Lời còn chưa kịp nói hết, ta còn chưa kịp mở miệng phản bác thì Cẩm Ngọc - nha hoàn thân cận nhất của ta, đột ngột quỳ sụp xuống trước mặt Đế vương, nghẹn ngào thưa:

"Hoàng thượng thứ tội, tiểu thư nhà nô tỳ đích thực đang mang thai! Nô tỳ là người hầu thân cận bên cạnh tiểu thư, có thể đứng ra làm chứng."

Cẩm Ngọc dập đầu, giọng nói run rẩy nhưng rõ ràng từng chữ:

"Tiểu thư đã hai tháng nay không thấy nguyệt tín, trước khi vào cung dự yến hôm nay còn cố tình dùng lụa thô bó chặt bụng để che giấu thai nhi đang ngày một lớn. Hoàng thượng anh minh, nô tỳ thật sự không thể trơ mắt nhìn tiểu thư tiếp tục lừa gạt Long nhan!"

Ta kinh hãi nhìn nàng ta, trái tim như bị ai bóp nghẹt, khẽ thốt lên:

"Cẩm Ngọc, ngươi..."

Cẩm Ngọc không để ta có cơ hội nói hết câu, lập tức cướp lời, tỏ vẻ trung nghĩa:

"Tiểu thư đừng trách nô tỳ, việc xấu xa tày trời thế này sao có thể giấu nổi Thiên tử? Chi bằng sớm nhận tội, may ra còn được khoan hồng."

"Tốt lắm, một màn 'lấy công chuộc tội' thật đặc sắc."

Cẩm Ngọc là đứa trẻ ta nhặt về từ đầu phố khi còn nhỏ, một tay ta nuôi dạy, chăm sóc suốt bảy năm trời, thân cận như tay chân ruột thịt. Vậy mà cuối cùng, ta lại dưỡng ra một con rắn độc, đợi ngày quay đầu cắn ngược chủ mình.

Ánh mắt Lục Tụng Ngọc dừng lại nơi ta, ánh nhìn đắc ý ngút trời không thèm che giấu. Chắc hẳn hiện tại, nàng ta đã là chủ nhân mới của Cẩm Ngọc.

Thấy ta đã bị đẩy xuống thế yếu, tên thái giám vừa rồi hầu rượu bên bàn ta cũng bước ra, cúi mình bẩm tấu:

"Khởi bẩm Hoàng thượng, khi yến tiệc mới bắt đầu, đại cô nương họ Lục từng lén lút dặn nô tài đổi rượu trong bình của nàng thành nước trắng. Nô tài khi ấy đã lấy làm lạ, hôm nay là đại yến trong cung, vậy mà chỉ có vị cô nương nhà họ Lục kia nhất quyết không uống rượu, riêng mình một cõi khác biệt."

Lục Tụng Ngọc bật cười lạnh, mặt hếch lên trời, giọng đầy châm chọc:

"Chẳng phải đã rất rõ rồi sao? Nàng ta chỉ uống nước trắng, dĩ nhiên là vì đang mang thai, không thể chạm vào rượu độc hại cho thai nhi."

Nàng ta quay sang Tiêu Thần, đắc ý nói:

"Hoàng thượng, người xem, tỷ tỷ quả thực biết yêu quý 'nghiệt chủng' trong bụng đấy chứ?"

Lục Tụng Ngọc nói những lời đó với vẻ tự mãn vô cùng, ánh mắt nhìn ta như nhìn một kẻ thấp hèn nhơ nhuốc, chỉ dùng nửa con mắt cũng đủ khinh khi.

Chính vì thế, nàng ta hoàn toàn không nhận ra, ngay khoảnh khắc nàng ta mỉa mai rằng đứa bé trong bụng ta là "nghiệt chủng", ánh mắt của Đế vương trên cao đã bắt đầu chuyển lạnh.

Từng tấc từng tấc ánh nhìn của Tiêu Thần như lưỡi dao sắc lạnh vừa được mài bén, ẩn chứa sát khí kinh người.

Ta bị bức đến đường cùng, uất ức và sợ hãi khiến cổ họng co rút liên hồi. Không kìm được, ta lại đưa tay che miệng, khổ sở nôn khan một lần nữa.

Ta không thể thốt ra được lời nào, tất cả tiếng nói dường như đều bị bọn họ cướp mất, dồn ta vào chân tường.

Việt Thái Hoàng Thái Hậu ngồi trên phượng tọa, lặng lẽ lần tràng hạt trong tay, lạnh nhạt cất lời, giọng nói không chút hơi ấm:

"Việc có thai hay không, để Hứa Thái Y bắt mạch sẽ

Tiêu Thần nhìn về phía Thái Hoàng Thái Hậu, khóe môi nhếch lên, giọng nói mang vài phần châm biếm sâu xa:

"Hoàng tổ mẫu tu Phật bao năm, lại tu ra được một lòng 'nhân từ' sắt đá như vậy, thật khiến người khác không phục."

Thái Hoàng Thái Hậu nhắm mắt niệm Phật, gương mặt già nua vẫn điềm nhiên như tượng gỗ, đáp:

"Ai gia chỉ là muốn bảo toàn huyết mạch Hoàng thất cho thanh sạch. Một nữ tử bất trinh, sao có thể bước vào cấm cung làm bẩn tôn nghiêm Hoàng gia? Bắt mạch đi, Hứa Thái Y."

Hứa Thái Y được ban chỉ, bước từng bước về phía ta, chắp tay cung kính nhưng kiên quyết:

"Lục cô nương, xin cho thần chẩn mạch."

Ta ôm chặt hai tay trước bụng, đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ nhưng cố giữ cho giọng nói vẫn bình tĩnh và kiên cường:

"Trước khi xác minh ta có hoài thai hay không, chẳng phải cũng nên để Lục Tụng Ngọc chứng minh rằng thật sự có kẻ gọi là 'gian phu' kia tồn tại sao?""Hay sao?" Lục Tụng Ngọc lạnh giọng cắt ngang, ánh mắt sắc lẹm như dao: "Tỷ tỷ, ngươi khỏi cần giãy giụa vô ích. Chỉ cần xác định ngươi mang thai, Hoàng thượng thánh minh tự khắc sẽ phái người điều tra kẻ đó là ai. Không có gian phu, lấy đâu ra thất tiết? Không có gian phu, làm gì có nghiệt chủng trong bụng?"

Nàng ta ngừng một chút, giọng điệu càng thêm phần chanh chua, cay nghiệt:

"Những lời các ngươi nói ta bôi nhọ, nói ta vu khống, chẳng qua chỉ là ngụy biện. Ta mấy ngày qua không bước chân ra khỏi phủ, là vì muốn tĩnh tâm tu dưỡng nữ đức. Hôm nay ta không tô điểm dung nhan, là bởi tấm lòng son sắt, không muốn che giấu điều gì trước mặt quân vương. Còn về con nha hoàn bên cạnh ngươi, nó chẳng qua cũng chỉ là một kẻ phản chủ cầu vinh. Loại nô tài như vậy, lời nói ra mà các ngươi cũng tin được sao?"

Ta dựa vào lý lẽ mà đanh thép phản bác, hai tay vẫn theo bản năng ôm chặt lấy thân mình, không hề lay chuyển dù chỉ một bước. Hứa Thái Y dù đã lĩnh ý chỉ của Thái Hoàng Thái Hậu, nhưng thấy khí thế ta quyết liệt không nhượng bộ, nhất thời cũng chần chừ không dám tiến lên ép buộc.

Lục Tụng Ngọc biết rõ trong bụng ta quả thật có thai, nên càng thêm đắc ý. Trong mắt nàng ta, phần thắng dường như đã nằm chắc trong tay. Đối mặt với sự phản kích kiên cường của ta, nàng chỉ cười nhạt đầy khinh bỉ:

"Tỷ tỷ, ngươi cần gì phải quanh co như vậy? Chẳng lẽ phải đợi Hoàng thượng truyền phụ mẫu chúng ta tiến cung đối chất, ngươi mới chịu thừa nhận sự thật nhơ nhuốc này sao?"

Ta cũng bật cười, nụ cười lạnh lẽo nhưng ánh mắt lại sắc sảo xoáy sâu vào tâm can nàng ta:

"Muội muội, ngươi vừa rồi còn bảo rằng mình mất trí nhớ, quên mất chuyện cứu giá năm xưa, chẳng phải nghe càng giống quanh co dối trá hơn sao? Những ngày qua ta vẫn luôn ở trong phủ, làm gì có chuyện ngươi té ngã bị thương đến mức mất trí mà ta thân là trưởng tỷ lại không hay biết chút gì?"

Lời ta vừa dứt, sắc mặt Lục Tụng Ngọc lập tức trắng bệch, vẻ rạng rỡ phơi phới đắc thắng vừa rồi tan biến như tro bụi trước gió. Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, chậm rãi nhả từng chữ, ngữ khí đầy hàm ý sâu xa:

"Rốt cuộc là ngươi đã quên mất chuyện từng cứu giá... hay người thực sự cứu giá năm ấy, căn bản không phải là ngươi?"