Đến ngày tỷ thí như hẹn, ta mới được diện kiến dung nhan chân thật của đương kim thiên tử.

Một lão già gầy gò xấu xí, thân tỏa ra đủ mùi hỗn tạp, hăng hắc khó ngửi, song tinh thần lại rất hăng hái — hẳn là nhờ công của Thăng Tiên Đan.

Bên cạnh là thái tử, béo tròn như quả cầu, cổ và cằm liền một khối, ánh mắt lướt qua ta cùng đại tỷ liền nhỏ dãi thứ nước miếng tanh hôi.

Ta cảm nhận luồng tử khí bao phủ khắp hoàng cung, hít sâu một hơi, thấy dễ chịu khác thường.

Chùa chiền vốn chẳng hợp khí ta, phải rồi, nơi này mới thật sự thuộc về ta.

Giữa không khí nặng nề ấy, nơi góc xa lại có một luồng chính khí thanh hòa — yếu ớt mà sáng.

Ấy chính là Ngũ hoàng tử, con của sủng phi, dung mạo diễm lệ, nét đẹp lạ lẫm, tựa hồ chẳng thuộc về chốn cung đình này.

Hoàng đế hứng thú nhìn ta và đại tỷ. 

Khi nhìn đến nàng, trong mắt còn hiện lên vẻ tán thưởng, hài lòng.

Chẳng bao lâu, trận thứ nhất bắt đầu.

Vô số đuốc được dựng lên, kết thành một đống lửa hừng hực, giữa lửa đặt một đồng tiền nhỏ tinh xảo.

Ta bước qua biển lửa mà không hề sứt mảy may. 

Phàm hỏa chẳng thể tổn thương ta, ta dễ dàng nhặt được đồng tiền.

Đến lượt đại tỷ, ta tò mò nhìn sang.

Chỉ là phàm thân như nàng, không biết sẽ vượt qua thử thách này thế nào.

Nàng nhìn ngọn lửa trước mặt, móng tay đã vô thức cắm sâu vào lòng bàn tay.

6.

Điều ta không ngờ tới là, đích tỷ lại dùng thủ đoạn gian xảo.

Nàng sai người bưng đến một chậu dầu sôi, bỏ đồng tiền vào trong đó, rồi nói muốn dùng tay không lấy ra.

Nàng dịu giọng nói:

“Trong lửa tuy nóng, nhưng nếu có tâm, vẫn có thể tránh được, khó tránh người khác nói là ta gian trá.

Nay dân nữ dùng tay trần lấy vật trong dầu sôi, càng có thể hiển rõ được trời cao thương xót, tâm Phật thiện lành của mình。”

Ta khẽ cười khinh bỉ — trò xiếc rẻ tiền trong dân gian, mà cũng dám đem ra phô trương.

Nhưng Thánh thượng và Thái tử lại chẳng tỏ vẻ dị nghị.

Ta liếc qua ba người, trong lòng dâng lên mối nghi ngờ.

Dầu trong chậu trông sôi sục, nhưng nhiệt độ thật sự lại chẳng cao. 

Ta khẽ động tâm, âm thầm dùng thuật pháp khiến dầu lập tức nóng đúng mức.

Đích tỷ không hề hay biết, chỉ có gã nô tài bên cạnh nàng — Toàn Đức — muốn nhân cơ hội mà ra oai.

Toàn Đức lỗ mãng tiến lên, lớn tiếng rằng:

“Chuyện nhỏ như thế, đâu cần Quan Âm nương nương tự thân ra tay, tiểu nhân ta vốn cũng nhiễm được vài phần Phật khí, làm được!”

Hắn nói hăng say, hoàn toàn không để ý đích tỷ ở phía sau sắc mặt âm trầm. 

Loại người như hắn, dĩ nhiên thích trước mặt kẻ quyền quý mà phô trương tài cán.

Nói dứt lời, hắn chẳng đợi ai ngăn, liền thò nguyên cánh tay vào trong chậu dầu sôi.

Chỉ trong chốc lát, từng bọng máu to tướng trên tay hắn lộp bộp vỡ ra, tiếng thét thảm tựa như tiếng heo bị chọc tiết vang vọng khắp điện.

Toàn Đức đau đến lăn lộn dưới đất, cả cánh tay máu thịt nát bét, khói khét bốc lên, mùi tanh nồng nặc.

Thấy cảnh đó, đích tỷ phản ứng cực nhanh, bước tới quát lớn:

“Ngươi là hạng nô tài, tự cho mình có chút linh khí liền dám múa rìu qua mắt chân long!

Được Bồ Tát che chở là ta, chứ không phải ngươi. 

Ngươi mạo phạm Bồ Tát, Bồ Tát dĩ nhiên thu hồi bảo hộ.

Đây chỉ là răn dạy, nếu không cúng dưỡng đủ tháng ngày, Bồ Tát há dung thứ cho ngươi?”

Lời này vừa ra, rõ ràng là muốn phủi sạch quan hệ, đổ hết lỗi lên đầu kẻ nô.

Nay Bồ Tát bị mạo phạm, thần tích tự nhiên chẳng thể hiển hiện.

Thánh thượng lộ vẻ bất mãn, song nghĩ đến Toàn Đức còn phải luyện đan dâng lên, nên tạm thời không truy cứu.

Một màn tỷ thí cứ thế mà khôi hài kết thúc.

Sau đó, đích tỷ lấy cớ đạo tâm bị chấn động, cần tĩnh dưỡng ít ngày.

Ta hiểu quá rõ dụng ý của nàng — chẳng qua muốn mượn thời gian này, dùng Đan Thăng Tiên mà thu phục nhân tâm.

Chờ khi Thánh thượng đã nếm được vị ngọt, lại sinh nghiện, thì tự nhiên sẽ chẳng thể rời khỏi nàng.

Đến lúc đó, những cuộc tỷ thí sau này, chẳng qua cũng chỉ là trò diễn cho đẹp mặt mà thôi.

Nhưng ta không vội vạch trần. 

Ta cũng cần đi gặp một người — kẻ đã bị triều đình lãng quên, thân mang hào khí chính trực duy nhất trong chốn tử khí nặng nề này.

Hắn chính là ngũ hoàng tử đương triều — cũng là lưỡi dao trảm long mà ta đã chọn từ lâu — Kỷ Cao Tuyết.

Khi danh hiệu “Ngọc Quan Âm” và “Phật Nữ” đang lan khắp thiên hạ, hắn từng ngày đêm vội vã đến gặp chúng ta.

Nhưng chỉ liếc qua một cái, hắn đã thất vọng thở dài:

“Một kẻ ô uế lại thành Quan Âm, một vật tà mị lại xưng Phật Nữ — cái thế đạo chó má này!”

Lời còn chưa dứt, ta đã khiến dây mây trói chặt hắn lại, năm hoa tám khóa, chẳng để hắn nhúc nhích được nửa phần.

7.

Cao Tuyết phải bò lụi trên mặt đất như con chó hồi lâu, cố nói lý muốn cảm hóa ta:

「Ta biết ngươi là người lương thiện.

Ngươi xem ngươi không ăn ta, mà lại nhiệt tình trói ta. 

Ngươi tuy quái dị, nhưng ta vẫn kiên định cho rằng ngươi là người tốt.」

Ta liền hiện thân trước mặt y.