Công chúa **Ninh An** gửi thiệp, mời ta đi thử váy cưới cùng nàng.

Nàng sắp gả sang nước láng giềng, làm **Hoàng hậu**.

Ta nhớ nàng từng nói:

“Một công chúa của quốc gia cường thịnh, sao có thể ngoại gả?”

Vậy mà nay, nàng lại tự nguyện,

vì đại cục, vì hòa hiếu hai nước.

“Đẹp không?”

Tấm váy cưới đỏ rực như mẫu đơn nở rộ,

chỉ vàng thêu bạc lấp lánh, tôn nàng kiều diễm như tiên.

“Công chúa mặc gì cũng đẹp.”

Nàng cúi người, chống tay lên ghế,

nhốt ta giữa đôi tay thon, ánh mắt quyến rũ như nước.

“Nói xem, nếu ta mặc thế này đi gặp **Tạ Hạc Minh**,

hắn có động lòng, cướp ta đi không?”

Nàng muốn thấy ta ghen,

nhưng lại chẳng thấy gợn sóng nào trong mắt ta.

“Với dung nhan công chúa, ai chẳng động lòng.”

Ta không đáp thẳng.

Câu trả lời vốn đã rõ, cần gì nói dối.

“Thôi, hỏi ngươi cũng vô ích.”

“Giờ Tạ Hạc Minh độc thân,

nếu công chúa muốn, hắn nhất định sẽ cưới.”

Với thân phận nàng, muốn gì mà không được.

“Nhưng ta không thích.”

Nàng nhìn gương, khẽ thì thầm:

“Ta với hắn quen biết hơn mười năm,

ta biết hắn chỉ thích kiểu nữ tử ôn nhu, nhỏ nhẹ.

Nhưng ta không vì hắn mà thay đổi,

vì ta vốn là thế.

Hắn không thích, là tiếc nuối của hắn,

chẳng phải lỗi của ta.”

Nàng khẽ mỉm cười:

“Ta ngưỡng mộ ngươi,

có dũng khí làm quả phụ của hắn,

lại càng bội phục ngươi —

biết hắn chẳng yêu, dám dứt khoát ly hôn.

Ta và ngươi đều như nhau,

chưa từng vì ai mà đánh mất chính mình.”

Ta không thay đổi chỉ vì đã nghe một câu nói của Tạ Hạc Minh năm xưa mà thôi.

“Trần Tri Nghi, hứa với ta,

đừng để bản thân bị trói buộc.

Trên đời còn nhiều điều đáng sống hơn tình cảm.”

Ánh mắt nàng kiên định, như truyền sức mạnh cho ta.

Mọi người chỉ thấy Ninh An công chúa kiêu ngạo, bướng bỉnh,

mà quên mất nàng cũng là người hết lòng vì quốc gia.

“Còn công chúa, gả cho người khác, có hối hận không?”

“Không hối hận

Dù sao Chu Minh thương ta hơn hắn.”

…

Tạ lão phu nhân bảo ta tham dự một cuộc đua ngựa nhỏ,

nói là mấy vị tiểu tướng quân tổ chức dưới danh nghĩa luyện ngựa —

thực chất là xem mắt.

“Tri Nghi, bên trong toàn con cháu tuổi ngang ngươi,

văn võ song toàn, tướng mạo anh tuấn.

Nếu có ai hợp ý, tổ mẫu đích thân đi cầu hôn cho.”

Không tiện từ chối, ta đành đồng ý.

Vừa đến trường đua,

một thiếu niên tuấn tú cưỡi ngựa phi đến.

Áo săn đen, vai đeo cung, mày kiếm mắt sáng,

toát lên khí thế hào sảng của tuổi trẻ.

Giống hệt Tạ Hạc Minh của bảy năm trước,

khi rời kinh đi biên ải.

Thiếu niên xuống ngựa, chào ta:

“Trần cô nương, ta là Hách Duyệt,

con trai của Hách tướng quân.

Tổ phụ từng khen cô nương trinh liệt nghĩa hiệp,

tiếc rằng không được làm dâu nhà họ Hách.

Năm đó ta cũng nghĩ thế.

Nay cô nương đã tự do,

liệu có thể cho ta cơ hội được tìm hiểu?”

“Lời hay như gió xuân,

e cô nương nghe nhiều rồi cũng mệt.”

Giọng quen thuộc xen vào.

Tạ Hạc Minh từ đâu xuất hiện —

trong triều phục đen, lưng đeo ngọc bội, trán còn đọng mồ hôi.

“Tạ thúc, đây là hội gặp gỡ cho thanh niên,

ngài lớn tuổi rồi, e là không hợp.”

Hách Duyệt nói thẳng, khiến hắn sa sầm mặt.

Thấy tình hình căng, ta bồi thêm:

“Ca ca không đi tìm đại tỷ hẹn hò, tới đây làm gì?”

Hắn bật thốt:

“Trần Tri Nghi!

Giữa ta và nàng vẫn còn giấy hôn thú,

nàng vẫn là thê tử của ta!”

“Ca ca, đừng nói đùa.

Giấy hòa ly chẳng phải đã nộp cho nha môn,

ai ai cũng biết.”

“Ta chưa nộp!”

Một tiếng ca ca, hắn nghe mà nổi gân xanh.

Cố tình gọi thế, để người ta nhớ rằng

tổ mẫu hắn đã nhận ta làm cháu gái,

thành ra...

“Chưa nộp cũng được.

Hách công tử, nếu ngài không ngại,

ta sẽ tự nộp lại bản khác — ngay hôm nay.”

Hách Duyệt mỉm cười:

“Tiểu tướng nguyện đợi cô nương.”

Ta vỗ nhẹ chỗ eo Tạ Hạc Minh,

ý nhắc nhở:

“Ca ca, đa tình dễ tổn thận đấy.”

“Trần Tri Nghi, ít thân cận với Ninh An công chúa thôi,

nàng ấy rốt cuộc nói gì với ngươi?”

Xa nơi hoàng cung, Ninh An công chúa hắt hơi.

Có ai đang nhớ đến ta sao?

Ta cười khẽ:

“Tất nhiên là nói xấu huynh rồi.”

Nói xong, ta nhảy lên ngựa,

phi cùng Hách Duyệt giữa gió cát.

…

Chưa kịp đi xa, con ngựa con đột nhiên hoảng loạn,

phóng như bay.

Tiếng gió rít bên tai,

ta chỉ kịp ôm chặt bụng ngựa,

không dám mở mắt.

“Sợi cương! Nắm chặt cương, khống chế nó!”

Hách Duyệt cố áp sát,

nhưng bị ngựa con húc vào, không thể tới gần.

Tạ Hạc Minh thúc ngựa đuổi theo,

song hành bên ta.

“Tri Nghi, nắm lấy tay ta!”

“Không… ta không dám…”

Ta không dám mở mắt,

không dám buông tay.

Hắn nghiêng người kéo dây cương —

song ngựa con càng cuồng loạn,

va cả vào chiến mã của hắn.

Thấy sắp va chạm, hắn nhảy xuống,

dốc toàn lực giữ dây cương,

bị ngựa kéo lê trên đất.

Đợi ngựa con giảm tốc,

Hách Duyệt mới vòng tới, ôm ta khỏi yên ngựa,

đặt lên ngựa mình.

Thấy vậy, Tạ Hạc Minh mới chịu buông tay.

...

“Thả ta xuống!”

Ta nhảy xuống đất, chạy về phía hắn.

Bàn tay hắn rướm máu,

cả người đầy vết trầy xước.

Ta xé vạt áo, quấn vết thương cho hắn.

“Ngươi ngốc à, không biết buông ra sao?”