"Lần xuất chinh này, bản cung không mong Phò mã có thể công thành danh toại, lập nên kỳ tích gì, chỉ cầu chàng nhất định phải bình an trở về. Nếu trên đường xảy ra bất kỳ bất trắc nào mà Hàn Tướng quân lại khoanh tay đứng nhìn, không đến cứu viện, thì Sở Minh Hi này xin thề với trời cao, sẽ dốc hết toàn bộ sức lực và tài lực của Phủ Công chúa... Ta sẽ khiến mẫu tộc Hải thị của bà vĩnh viễn không còn chốn dung thân, nhất định sẽ làm cho Hàn gia các người từ nay về sau, không một ai được phép bước chân vào triều làm quan, cũng chặn đứng mọi đường lui, không để bất cứ sĩ tộc quan lại nào dám kết thân với Hàn gia nữa!"

Ta nhấn mạnh từng chữ, ngữ khí sắc lạnh như dao. Ngày thường, ta luôn giữ vẻ ôn hòa, nhã nhặn khi giao tiếp với các quý phụ sĩ tộc, nên lần nặng lời hiếm hoi này đã khiến Hàn phu nhân sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, biến sắc kinh hoàng. Ta cũng chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm đến cảm xúc của bà ấy nữa, dứt khoát quay lưng, cáo từ ra về.

Chỉ mấy ngày sau đó, Chu Phỉ theo đại quân xuất chinh thảo phạt phương Bắc. Chàng ra trận, còn ta dọn vào ở lại trong cung.

Mỗi ngày trôi qua, ta đều quay cuồng trong bận rộn. Ta thân chinh sắc thuốc, hầu hạ bên giường bệnh của Phụ hoàng, rồi lại sang bầu bạn, trò chuyện giải sầu cùng Đức Hiền Hoàng hậu. Chẳng mấy chốc, thân hình ta gầy rộc đi trông thấy, hốc mắt thâm quầng, sắc mặt tiều tụy như người sắp đổ bệnh. Nhưng ta vẫn cắn răng nhịn xuống, tự ép mình phải luôn chân luôn tay, miễn cưỡng vui cười. Ta chỉ sợ rằng, một khi bản thân dừng lại, tâm trí sẽ miên man suy nghĩ lung tung. Chỉ cần nghĩ đến việc Chu Phỉ nơi sa trường có thể gặp chuyện bất trắc, lòng ta lại đau đớn như bị ai bóp nghẹt, không sao chịu nổi.

Người bên ngoài nhìn vào, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi Hòa An Công chúa nhân hiếu vẹn toàn. Đến cả Thái tử Sở Minh Dục cũng đã có chút thay đổi thái độ đối với ta. Dù sao trước kia khi còn ở trong cung, ấn tượng của người khác về ta quá mức tồi tệ, vậy mà vừa xuất cung lập gia đình, ta dường như đã lột xác thành một người hoàn toàn khác. Thái tử nhiều lần thấy ta ra vào cung của Hoàng hậu, ban đầu còn có ý phê bình kín đáo, thậm chí ngay mặt châm chọc ta tâm cơ thủ đoạn, giả tạo lấy lòng.

Nhưng rồi hai tháng cũng mau chóng trôi qua. Dù là chân thành hay giả dối, sự kiên trì của ta cuối cùng cũng có kết quả. Ta đã khuyên giải được Đức Hiền Hoàng hậu, giúp bà bớt đi phần nào đau buồn. Thái tử thấy vậy, cũng trịnh trọng nói với ta một câu: "Cảm tạ".

Lại thêm một tháng nữa trôi qua, bệnh tình của Phụ hoàng nhờ trời cũng coi như đã khỏi hẳn, Người có thể xuống giường đi lại. Đức Hiền Hoàng hậu cũng đã chủ động

Đúng lúc này, tin chiến thắng từ biên cương cũng dồn dập báo về. Hàn Tướng quân đại thắng Hề tộc, đích thân chém đầu thủ lĩnh quân địch. Mà ở một diễn biến khác, dưới những điều kiện đàm phán vô cùng hà khắc, Chu Phỉ đã xuất sắc hoàn thành nhiệm vụ, cùng Kiệt Nhung và Lăng Mậu hòa đàm thuận lợi, thành công ký kết minh ước, buộc họ phải đời đời gắn bó, thần phục Đại Sở.

Nhất thời, cả triều đình trên dưới đều hưng phấn reo mừng. Hàn Tướng quân và Chu Phỉ đều trở thành những đại công thần, cùng được muôn người tán thưởng.

Yến hội đoàn viên được tổ chức long trọng để mừng công đại quân khải hoàn, không khí cực kỳ náo nhiệt đông vui. Đây là lần đầu tiên ta thấy một người luôn trầm ổn như cha chồng - Chu Thượng thư lại thất thố đến như vậy. Chu lão phu nhân thì nước mắt đầm đìa, vừa mừng vì con trai lập được đại công, bình an trở về, lại vừa sợ hãi khi nghĩ đến con đường xuất chinh đầy rẫy hiểm nguy.

Dù sao, trong chuyến đi lần này, số hộ vệ tinh nhuệ mà ta dày công sắp xếp đi theo bảo vệ chàng đã thiệt hại hơn một nửa. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy chiến sự nơi biên ải hung hiểm đến mức nào, chứ không hề thuận buồm xuôi gió như lời đồn đại.

Chu Phỉ ăn gió nằm sương ròng rã ba tháng trời, người gầy đi trông thấy, làn da cũng đen sạm vì nắng gió. Trong suốt bữa tiệc, chàng nhiều lần nhìn ta bằng ánh mắt kỳ quái, khó hiểu.

Cảm xúc trong lòng ta lúc này vô cùng nặng nề. Không phải ta không vui mừng khi chàng trở về, chỉ là ngay trước khi Chu Phỉ quay lại, trong triều đình đã nảy sinh những luồng phân tranh gay gắt. Hàn Tướng quân là võ tướng, việc khen thưởng, phong tước dễ như trở bàn tay. Nhưng còn Chu Phỉ, chàng vướng phải Tổ chế "Mã đô úy", chỉ có thể ban thưởng bằng tiền bạc châu báu, tuyệt đối không thể giao cho chức vụ có thực quyền.

Thái tử Sở Minh Dục đã nỗ lực hết sức để phản bác, bởi Chu Phỉ rất hợp tính hắn, hắn không cam lòng để một nhân tài như vậy bị bỏ phí. Hai phe trong triều tranh chấp mãi không thôi. Ta biết, thời cơ trước mắt này nếu bỏ qua, thì không biết phải chờ đợi thêm bao lâu nữa.

Tiệc rượu vừa tan, ta liền kéo Chu Phỉ vào phòng ngủ.

Chu Phỉ dùng đôi mắt sáng bừng, chứa chan tình cảm nhìn ta chăm chú. Mãi cho đến khi ta mở chiếc rương bách bảo, lấy ra tờ giấy bị ép chặt ở dưới đáy cùng.

Ba chữ "Thư Hòa Ly" to tướng đập vào mắt, như những mũi kim châm thẳng vào đồng tử Chu Phỉ.

Chàng nhìn đi nhìn lại tờ giấy, giọng run run hỏi ta: "Nàng... nàng viết cái này từ bao giờ?"

"Vào đêm đại hôn, ta rảnh rỗi không có việc gì làm, nên thuận tay viết sẵn thư Hòa Ly." Ta đáp, giọng bình thản đến lạ lùng.

"Ngay từ đầu nàng đã không hề muốn gả cho ta, có phải không?"