Bà ngẫm nghĩ kỹ lưỡng.

“Thân Liêm là đích trưởng tử dòng chính. Không còn mẫu thân, nhiều tiền.

Trước kia còn từng ngốc, dễ dỗ.

Dưới có mấy chi khác ngoan ngoãn, dễ quản.

Lâm An lại là nhà mẹ đẻ, không sợ bị ức hiếp.”

Mẫu thân vỗ tay, thái độ xoay chuyển, cười rạng rỡ:

“Rể hiền a!”

Ta cũng mỉm cười theo, mắt cong cong.

Ánh nhìn dừng lại nơi dòng chữ 【người ta chỉ muốn Hồng nhi】, trong lòng khẽ ngẫm.

Rất nhanh, hôn sự của ta liền được định đoạt.

Kinh thành cách Lâm An quá xa.

Để tiện cho việc xuất giá, tránh nhọc nhằn đường trường, ngoại tổ sớm viết thư, gọi ta cùng mẫu thân về Lâm An chuẩn bị hôn lễ.

Vệ Tuyên thấy ta một mực cố chấp, sắc mặt cũng lạnh xuống, không còn quản ta nữa.

Trùng hợp thay, ngay ngày nhà ta tuyên bố hôn kỳ, hắn cũng tuyên bố hôn kỳ.

Mà lại gần sát, rơi đúng vào ngày ta cùng mẫu thân định rời khỏi kinh.

Cả gia đình trở về Lâm An, dĩ nhiên cần chuẩn bị nhiều thứ.

Mà bên Vệ gia phía đối diện kia cũng đang bận rộn cưới dâu.

Nhà ta không kịp dự hôn yến nhà họ Vệ, liền gửi lễ mừng trước khi rời kinh.

Khi xe ngựa đi ngang cửa lớn Vệ phủ, bên trong cũng vang lên tiếng nhạc hỉ rộn ràng.

Thổi, gảy, đàn, trống, từng điệu khúc vui tươi vang vọng.

Ta nghe những tiếng nhạc ấy, lại nhớ lại nửa đời chẳng vui của mình ở kiếp trước.

Rồi vứt hết sau đầu, nghênh đón một cuộc đời mới, sương tan ngày sáng.

Thuyền, sắp rời bến rồi.

5.

Lòng ta khi ấy căng thẳng không yên.

Đối với Thân Liễm, ấn tượng trong ta vẫn chỉ dừng lại khi còn nhỏ ở Lũng Thành.

Khi ấy hắn là vị phó tướng dưới trướng Đại tướng quân kia, ưa uống rượu, thích đấu quyền.

Lúc này nhà hắn hẳn đã sa sút, mỗi lần tuần thành đều mang dáng dấp lười nhác, như chưa từng tỉnh ngủ.

Nhớ lại hắn từng tìm đến ngoại tổ, muốn cầu thân với ta, ta chẳng coi vào đâu, còn mang theo chút khinh miệt.

Thế nhưng hắn chưa từng nói ra lời ấy.

Dẫu có say khướt ngã vào chum rượu, hắn cũng không hề đem ta và hắn buộc chung một sợi tơ nào.

Chỉ là mỗi lần hắn tuần thành đi ngang, nhìn thấy nữ nhi nhà ta chạy ra đòi hái quả hạnh trước cửa, mà ta lại không với tới được.

Hắn liền dừng bước, trong tiếng reo hò của trẻ con, khẽ mỉm cười, cẩn thận đổ cả vạt áo đầy hạnh chín vào lòng bàn tay trẻ nhỏ.

Rồi lần gặp lại sau đó, chính là hắn trở về tìm ta, dùng cái chết của mình đổi lấy sinh mệnh cho ta.

Ta không kìm được mà nghĩ.

Ở tuổi vừa cập quan này, hắn sẽ ra sao?

Đôi mắt ấy có còn mệt mỏi chán chường vì nghiện rượu như đời trước nữa không?

Chúng ta có thể hiểu rõ tính tình chân thực của nhau, ân ái cả đời không?

Chuông thuyền rung động, buồm gió giương cao.

Ta lặng lẽ thở ra một hơi, vịn tay mẫu thân, bước lên ván gỗ dẫn lên thuyền.

Xa xa, vó ngựa gấp gáp chạy tới.

Mơ hồ có người gọi ta.

Gió quá lớn, thổi tung sắc nồng diễm trên thân y phục cưới của người ấy, toàn là một mảnh loạn hồng.

Vệ Tuyên ngã xuống ngựa, lảo đảo bò dậy chạy về phía ta.

Hắn nói: “Đợi một chút. Đợi một chút, Sở Hồng.”

Nhưng dây thừng đã tháo, như kiếp trước hắn buông tay ta khi ta trốn chạy, không thể giữ lại.

“Bõm” một tiếng.

Hắn lại nhảy xuống nước trong tiếng hô kinh hãi của mọi người.

Một tay sống chết bám lấy mạn thuyền, một tay kéo lấy tay áo ta, khiến ta ngã khụy về phía hắn.

Nước bắn tung, lướt qua má, tựa vết lệ.

Mái tóc đen rối bết, hắn ngẩng đầu khẩn cầu ta.

“Ở lại. Ta cưới nàng.”

Như kiếp trước, hắn cũng nói vậy.

6.

Ta và Vệ Tuyên ở đời trước thế nào?

Vừa gả cho hắn không lâu, Vương cô nương đã qua đời.

Khi ấy, quan hệ giữa ta và hắn thật chẳng thể coi là tốt.

Hắn chặt sạch cây hoa mai trong viện, trồng đầy hoa phù tang.

Một sân đỏ rực, chói mắt, là nỗi tưởng nhớ của hắn dành cho Vương cô nương, Vương Phù Tang.

Hoa phù tang nở quanh năm, năm này qua năm khác chẳng tàn.

Đến mùa hạ, sắc đỏ chói lóa kia như ngọn lửa rực, như chất độc nóng bỏng, khiến ta nhìn mãi mà tâm phiền ý loạn.

Ta không thích ở trong viện ấy, thường kiếm cớ sang gian bên cạnh sát Phật đường, vì mẫu thân lâm bệnh mà cầu phúc.

Quan hệ giữa ta và hắn dần chuyển biến tốt hơn, trở nên thân cận, là sau khi mẫu thân qua đời không lâu.

Đưa linh cữu mẫu thân về xong, ta ngã trên bậc đá chùa sơn, khóc nức nở.

Hắn do dự, rồi đưa tay về phía ta.

Lưng nam tử rộng lớn, ta tựa lên đó, lệ mờ mắt, ngỡ như tìm được nơi nương dựa cho đời này.

Sau đó sinh một đôi hài tử, hắn nở nụ cười nhiều hơn, cũng vì con mà chịu nhún nhường, giữa biển đỏ phù tang ấy trồng thêm vài gốc hạnh mà con thích.

Trên cành buộc xích đu, thỉnh thoảng con trẻ nghịch ngợm làm gãy nhành phù tang, khiến mũ quan hắn lấm đầy cánh hoa, hắn cũng chẳng giận.

Chỉ cố ý nghiêm mặt, bảo:

“Nếu còn nghịch nữa, đêm nay cha sẽ ngủ với mẹ các con, cho các con ngủ một mình.”

Con trẻ ồn ào phản đối, hắn cúi người, mỗi tay bế một đứa, hướng về ta đang đứng dưới hành lang nhướng mày mỉm cười.

Khoảnh khắc ấy, ta thoáng nhìn về phía sau hắn, nơi có mấy cây hạnh thưa thớt, cảm thấy hạnh hoa khi nở, khi rụng, cũng có tám phần giống mai hoa mà ta yêu.

Nhưng ta đã quên.

Thứ chỉ tương tự tám phần, sao sánh được mười phần chân thực.

Chỉ là hoa trong gương, trăng đáy nước mà thôi.