Nay người hắn thật lòng thương yêu đã ở ngay trước mặt, chỉ cách một bước là có thể bù đắp tiếc nuối, ta không hiểu vì sao hắn lại hoài niệm đời trước khôn nguôi.

Di ngôn của hắn, vẫn còn vang bên tai.

Có lẽ hắn đã quên.

Vậy nên ta nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Ngươi nói rất đúng, một đời huynh muội, còn hơn nửa đời oán lữ.”

Hắn ngẩng đầu kéo ta lại, khoảng cách thật gần, nhưng đã không thể nào trói buộc ta bằng sợi dây mang tên “thê tử” nữa.

Không xa, gia đinh nhà họ Vệ hoảng hốt bơi tới.

Ta đặt tay lên bàn tay giá lạnh của Vệ Tuyên, từng ngón từng ngón, gỡ ra.

“Nếu ngươi thật lòng muốn tốt với ta, thì hãy lấy thân phận huynh trưởng, mang lễ mừng, quang minh chính đại tới dự hôn yến của ta đi.”

7.

Gió Lâm An mang theo hơi ẩm, ập thẳng vào mặt, ngay cả mi mắt cũng ướt sũng, tựa hồ có thể vắt ra nước.

Nhà ngoại tổ đưa nhiều người đến nghênh đón, cữu cữu cùng cả nhà đứng nơi bờ sông, vẫy tay gọi chúng ta.

Cữu cữu nay đã phát tướng, vừa xuống thuyền, mẫu thân liền trêu chọc:

“Đại ca, bao năm chẳng kiếm được một chức quan ra hồn, mà dầu mỡ lại tích góp chẳng ít đâu.”

Cữu cữu nheo mắt, hừ hừ cười:

“Muội muội vẫn còn phong vận, chẳng nhìn kỹ thì thật khó mà đếm hết những nếp nhăn trên mặt rồi.”

Hai người ngầm đấu khẩu, thẩm thẩm và biểu tỷ mỉm cười kéo tay ta, mặc kệ bọn họ.

Thẩm thẩm và biểu tỷ nói giọng Ngô Nông mềm mại, ngọt ngào tha thướt:

“Trên đường có mệt nhọc không?”

“Nhị biểu ca lên núi săn bắn, nói muốn bắt thỏ sống cho muội.”

Biểu tỷ đỡ ta lên xe ngựa, vừa đi vừa cười:

“Hắn đó, chỉ thích theo bọn nhỏ nhà Thân gia chơi bời.

Giờ thấy chúng ta sắp thành thân gia với Thân gia, lại càng hoang mang đến chẳng biết họ mình là gì nữa.”

Nhắc đến Vệ gia, biểu tỷ cắn môi, tránh mẫu thân và thẩm thẩm, thấp giọng hỏi:

“Cô cô sao lại chịu gả muội cho Thân gia?

Tên Thân Liễm ấy tiếng tăm chẳng tốt lành gì.”

Ta đáp, là chính ta muốn gả.

Biểu tỷ lấy làm kinh ngạc, lại hỏi:

“Trước đây chẳng phải muội thích Vệ Tuyên sao?”

Tuổi trẻ ngây dại, trông thấy quý công tử cưỡi ngựa du yến trên Ngự Nhai, lòng ta rộn ràng tựa sấm, không sao ngăn nổi, bèn viết thư gửi đến Lâm An hỏi ý kiến biểu tỷ.

Biểu tỷ khi ấy khuyên:

“Đã thích thì nên dốc sức theo đuổi.

Cầu ái chẳng phải điều đáng hổ thẹn, không phải chỉ riêng nam tử mới được.”

Đến khi biết đó chính là công tử Vệ gia – người mà mẫu thân hao tâm muốn ta gả, ta liền dựa vào tình bằng hữu thuở khuê phòng giữa mẫu thân và Vệ mẫu, thường tìm cớ lui tới Vệ phủ.

Mỗi lần nhìn thấy Vệ Tuyên, chỉ cần được đôi ba lời hồi đáp, ta đã cao hứng viết thư thật dài cho biểu tỷ, từ dáng mày tuấn tú cho đến màu áo hắn mặc.

Ba trang giấy còn chẳng đủ viết.

Làm khổ biểu tỷ mỗi lần hồi thư đều vắt óc nghĩ cách phụ họa, sợ rằng lỡ có một câu nào không hợp ý, để ta lại gửi thư dài cãi vã.

Biểu tỷ nhớ lại vẫn còn cười:

“Khi ấy chỉ e nói sai nửa chữ, chê một câu về Vệ Tuyên, là muội lập tức gửi bức dài dằng dặc tới để phản bác.”

Ta cụp mắt, khe khẽ:

“Khi đó thật là hồ đồ.”

Tấm lòng biểu tỷ khéo léo tinh tế, liền hiểu ngay, dịu dàng vỗ mu bàn tay ta:

“Khi trước ta không dám nói xấu Vệ Tuyên, nhưng nay có một điều chắc chắn:

Thân Liễm tuyệt đối có một điểm hơn hẳn hắn.”

Ta nghi hoặc ngẩng đầu.

Biểu tỷ bày ra vẻ mặt hết sức thần bí, chắc nịch bảo:

“Thân Liễm tiếng xấu thì có, nhưng tướng mạo lại cực kỳ tuấn mỹ!”

Ta không nhịn được bật cười, nghĩ rằng biểu tỷ chỉ đang dỗ ta vui.

Kiếp trước Thân Liễm râu ria xồm xoàm, lưng còng mày ủ rũ, nào có chút nào gọi là dung nhan mỹ lệ.

Biểu tỷ nói:

“Thật đó, lát nữa muội gặp sẽ rõ.”

— Lát nữa ư?

Xe ngựa chậm rãi dừng lại.

Trước mặt là một đoàn công tử áo gấm, cưỡi ngựa thả chim ưng.

Bên trái là nhị biểu ca, theo sau vài thiếu niên, cười đẩy vị thiếu niên ở giữa – mang bảo thạch phát quan lấp lánh.

“Đi đi, đi đi.”

Người trẻ tuổi cứng ngắc ôm một con thỏ nhỏ yếu ớt xuống ngựa.

Nắng rọi qua vạt áo thêu vàng, gió xuân thổi phơ phất.

Rèm xe cao cao vén lên.

Ánh mắt ta và hắn bất ngờ chạm nhau.

Gương mặt trắng tựa bạch ngọc bỗng chốc đỏ bừng.

8.

Chưa từng nghĩ thuở niên thiếu Thân Liễm lại có dung mạo như thế.

Tuấn mỹ tựa ngọc, mắt như nước biếc lay động, tóc mai xanh như quạ.

Hắn rất căng thẳng, vội vã đem con thỏ nhét vào tay ta.

Lại chẳng nói lấy một câu, sắc đỏ trên mặt gần như lan tới đuôi mắt, hấp tấp hành lễ với bậc trưởng bối rồi chạy mất.

Khiến mọi người xung quanh cười đùa chọc ghẹo không thôi.

Ta thoáng xuất thần.

Đến nhà ngoại tổ, bữa tối mới biết.

Người Lâm An đồn tiếng xấu của Thân Liễm phần nhiều vì hắn khi tuổi xuân tươi đẹp chẳng nghĩ đến công danh, lại ưa ra vào nơi ca kỹ, soạn từ đặt khúc cho kỹ nữ.

Thêm vào đó hắn lại có dung mạo như thế, càng khiến người ta thấy hắn chỉ đẹp đẽ bề ngoài, mục nát bên trong.

Dần dần, dân Lâm An đều coi hắn là kẻ lãng tử nâng không nổi, những cô gái đứng đắn tránh xa như tránh rắn rết.

Ngoại tổ phụ định hôn kỳ vào sang năm cũng vì có mối lo này.

“Dẫu nói biết người biết mặt khó biết lòng, nhưng không có gió sao có sóng, bao lời đồn ắt có một hai câu thật.

Hồng nhi, con còn trẻ, việc hôn nhân tối kỵ nhất là nhất thời nông nổi, phải nhớ kỹ đạo lý ‘nữ chi đam hề bất khả thoát’.”

Nghe vậy, ta hơi xấu hổ.

Kiếp trước vì một thoáng động tâm mà gả cho Vệ Tuyên, lại vì ơn cứu mạng của Thân Liễm mà nhận định hắn là người tốt.

Từ trước tới nay đều chỉ nhất thời bốc đồng, dâng hiến cả đời mình.

Sống hai kiếp rồi, vậy mà vẫn chưa sửa nổi cái tật này.