"Ta thật sự rất tò mò, rốt cuộc trong đó nàng đã viết những gì."

Hắn khẽ dừng lại, ánh mắt trở nên thâm trầm:

"Hắn mở ra, bên trong toàn là lời chúc phúc và những lời căn dặn đề phòng tai ương dành cho hắn. Một người có thể may mắn sống lại một lần, điều đầu tiên nghĩ đến trong lòng lại là vội vã đi từ hôn, rồi lo lắng cho an nguy của người khác."

Hàng mi dài của hắn khẽ run, trong đáy mắt tựa như có một trận tuyết đang lặng lẽ rơi xuống, vừa bi thương vừa dịu dàng. Hắn nhìn thẳng vào ta, hỏi:

"Tang Tang, kiếp trước họ đối xử với nàng... có phải rất tệ không?"

Chỉ một câu hỏi ấy thôi, ta đã suýt nữa bật khóc thành tiếng. Cổ họng nghẹn ứ, ta gần như không tìm được giọng nói của chính mình:

"Nếu đại nhân đã xem rồi, thì hẳn cũng biết ta là kẻ khác người. Ta thường cảm kích ông trời đã cho ta cơ hội làm lại, nhưng đồng thời, ngày đêm ta cũng sống trong sợ hãi trước món ân huệ ấy."

Ta run rẩy nói tiếp:

"Chết đi sống lại, chuyện này quỷ dị, hoang đường biết bao. Nếu truyền ra ngoài, e rằng ta sẽ bị người đời xem là yêu nghiệt, đem đi dìm lồng heo hay thiêu sống cũng chẳng oan uổng gì."

Liễu đại nhân rũ mắt, đưa tay nhẹ nhàng hứng lấy giọt lệ vừa lăn khỏi khóe mi ta. Giọng hắn trầm ấm, kiên định như đá tảng:

"Trên đời này nữ tử biết vẽ không ít. Người ta vẽ cúc, vẽ mai, vẽ non nước phong cảnh hữu tình. Nhưng những cô nương chịu cầm bút vẽ lại nhân diện của bọn tội phạm ti tiện dơ bẩn, vẽ chân tướng vạch trần gian thần đạo tặc, thì chẳng có mấy người."

Hắn nhìn sâu vào mắt ta, nhấn mạnh từng chữ:

"Khác người cái gì chứ? Ta chỉ biết, trước mắt ta là một nữ lang quý giá như châu như ngọc."

***

Yến tiệc Bách Phương của Thẩm Hoàng hậu được tổ chức vô cùng long trọng và náo nhiệt.

Hầu như toàn bộ quý nữ khắp kinh thành đều tụ hội về đây, đây cũng chính là ý chỉ của Hoàng hậu. Bà đã khổ tâm chọn ra những nữ tử tài năng xuất chúng thuộc mọi lĩnh vực, từ cầm kỳ thi họa đến y thuật, thương nghiệp, chỉ để dạy cho thiên hạ một đạo lý.Nữ nhi sống trên đời, con đường dưới chân đâu chỉ quẩn quanh nơi khuê phòng chật hẹp. Vì là yến tiệc hoàng gia long trọng, ta không thể tiếp tục đội mũ sa che mặt như mọi khi. Thế là, vì đóa hoa nở rộ trên má, ta nghiễm nhiên trở thành tâm điểm chú ý không thể tránh né của cả đại điện.

&nb

Hoàng hậu nương nương hiển nhiên cũng đã lưu tâm đến ta. Người phất tay, triệu ta tiến lên đối thoại. Bà không hề hỏi đến nguồn gốc vết sẹo kia, chỉ dùng giọng điệu ôn nhu, dịu dàng để trò chuyện cùng ta.

Lần đầu tiên trong đời, ta thật lòng thầm cảm tạ mẫu thân của Tiêu Lang. Kiếp trước, bà ta lấy danh nghĩa rèn luyện chủ mẫu tương lai mà không ngừng soi mói, bắt bẻ ta đủ điều. Những năm tháng chịu đựng sự trách phạt hà khắc kia, đến hôm nay rốt cuộc lại giúp ta có thể thong dong đối diện với Thiên Nhan mà vẫn giữ được dáng vẻ điềm tĩnh, không mảy may thất lễ.

Ta hành lễ trước mặt Hoàng hậu, tư thái đoan trang chẳng hề kém cạnh các công chúa hoàng thất, ngay cả độ cong khi khẽ vén tà váy cũng chuẩn xác, không sai một ly. So với kiếp trước, khi hồi đáp vẫn còn lộ ra vẻ rụt rè bất an, biểu hiện của ta kiếp này rõ ràng đã khiến Hoàng hậu ưng ý hơn nhiều.

Bà thấy ta không kiêu ngạo, chẳng xiểm nịnh, lời lẽ đối đáp lại có chừng mực, ánh mắt liền tràn ngập vẻ tán thưởng. Đặc biệt khi nghe ta bẩm báo rằng sẽ biên soạn lại những vụ án đã phá thành sách, bà càng thêm phần khen ngợi.

Thậm chí, ngay lúc ta đang đáp lời, một cánh bướm bạc chẳng biết từ đâu nhẹ nhàng bay tới, đậu thẳng lên đóa hoa đang uốn lượn trên má trái ta. Giữa tiết trời giá lạnh thế này, ngay cả chim chóc còn chẳng chịu cất cánh, thì cánh bướm ấy từ đâu mà đến?

Đám người trong điện đồng loạt kinh hô, ngay cả Hoàng hậu cũng thoáng chút sững sờ. Chỉ có ta là hiểu rõ nguồn cơn của cánh bướm ấy.

Trước khi xuất phát, Liễu đại nhân đã đưa cho ta một hộp hương phấn đặc chế từ loài hoa lạ vùng Tây Vực, còn kể cho ta nghe một đoạn chuyện xưa.

Năm ấy, Thành Tông Hoàng đế thi hành tân chính, mong muốn quét sạch chốn triều đình thối nát, nào ngờ lại chạm đến lợi ích của quá nhiều kẻ quyền thế, khiến đại cục lung lay. Thành Tông Hoàng đế bất đắc dĩ, đành phải đem Thẩm Tướng – khi ấy đang kiêm nhiệm chức vụ Thái Phó – ra làm vật hy sinh để xoa dịu chúng nộ.

Chỉ sau một đêm, trắng đen đảo lộn, hiền tướng bỗng hóa gian thần, chết oan uổng trong ngục tối, thi thể bị vùi lấp sơ sài, không được minh oan. Phu nhân của Thẩm Tướng nghe tin dữ, liền tự hủy dung nhan để tỏ rõ chí khí, quỳ gối ngoài cung môn suốt bảy ngày bảy đêm, mới đổi được ân điển mang xác phu quân về an táng. Mãi đến sau khi Nhân Tông lên ngôi, mới truy phong cho Thẩm Tướng, hậu đãi con cháu dòng họ Thẩm.

Ta chợt hỏi:

"Hoàng hậu nương nương cũng họ Thẩm, vậy chẳng phải...?"

Hắn đáp:

"Vị phu nhân quỳ bảy ngày kia, chính là tằng tổ mẫu của Hoàng hậu nương nương."