Khi cơn mưa thu đầu tiên của kinh thành rơi xuống, ta đã có thể xem hiểu rành mạch sổ sách điền sản và cửa tiệm. Khi lá vàng rụng đầy đất, ta nhận được bức thư nhà đầu tiên của Bùi Húc.

Trọn vẹn tám tờ giấy. Chàng viết hết mọi chi tiết sinh hoạt ở Tây Nam để ta yên tâm. Còn có một bức họa núi non hùng vĩ, cây xanh chọc trời. Nhìn vào đó tựa như bước vào lồng ngực nam nhi, thấy vạn thiên khí tượng, hào tình cuồn cuộn.

Ta hồi đáp cho chàng một mặt giấy, nói trong nhà đều ổn, bảo chàng cứ yên tâm.

Khi bông tuyết đầu mùa rơi xuống, mẹ chồng đã hoàn toàn giao quyền quản gia cho ta. Tết nhất gần kề, thư nhà thứ hai của Bùi Húc mới chậm chạp gửi tới.

Lần này chỉ có ba tờ giấy, chẳng viết gì khác, toàn là nỗi nhớ nhung, làm ta phải trốn trong chăn thầm khóc một trận.

Hôm sau ta viết thư trả lời, vẫn là một tờ giấy. Câu cuối cùng, ta nói ta bắt đầu sợ bóng tối của màn đêm.

Đêm giao thừa, ta cùng mẹ chồng và Bùi Tranh thủ tuế trong từ đường. Tất cả đều ngồi xếp bằng, cầm bình rượu người một ngụm ta một ngụm rất rôm rả. Mẹ chồng thỉnh thoảng nhìn bài vị của cha chồng, ánh mắt đầy dịu dàng.

"A Trĩ, con còn chưa biết đúng không? Thực ra ta không chỉ là kế mẫu của Húc nhi mà còn là dì của nó."

Hả? Chuyện này ta thực sự không biết.

"A tỷ mất khi sinh Húc nhi. Ta vốn dĩ trong lòng cũng ái mộ cha chồng con, lại càng không muốn sau này có người phụ nữ khác vào cửa khiến Húc nhi chịu ủy khuất, nên mới bàn với cha chồng gả cho ông ấy làm kế thất, giúp ông ấy quán xuyến hậu trạch, chăm sóc con cái."

"Năm Húc nhi bốn tuổi, cha chồng mới thực sự thoát khỏi nỗi đau mất đi a tỷ để đón nhận ta. Sau đó thì có Tranh nhi."

Ta không biết phải nói gì. Với một người đến muộn như bà, chẳng có lời nào có thể thực sự an ủi được.

"Năm Húc nhi mười bốn tuổi, lần đầu theo cha chồng con ra chiến trường. Chàng về được, nhưng cha chồng thì không. Người đời đều nói Húc nhi mang mệnh thiên sát cô tinh, khắc cha khắc mẹ. Con thấy nó vô tư vô tâm thế thôi, thực ra trong lòng khổ lắm."

Mẹ chồng nắm tay ta, nhẹ nhàng vuốt ve: "A Trĩ, đa tạ con, Húc nhi có con thật tốt."

"Tranh nhi có chị dâu cũng thật tốt!" Bùi Tranh có chút quá chén, giơ cao bình rượu hô lớn một tiếng làm mẹ chồng giật thót.

"Ta đang xúc động, con phá đám cái gì hả!" Mẹ chồng lườm muội ấy một cái, bầu không khí tan biến sạch, "Thôi thôi uống!"

Người khổ trong lòng đâu chỉ có Bùi Húc. Ta nắm lấy tay mẹ chồng và Bùi Tranh: "Gia đình chúng ta sau này sẽ luôn tốt đẹp, xin cha chồng phù hộ, liệt tổ liệt tông phù hộ."

Lúc về phòng, ý thức của ta đã mơ hồ, chỉ liên tục gọi tên Bùi Húc. Biết làm sao đây? Một năm dài quá, nỗi tương tư trở nên đắng ngắt. Cũng may uống say, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc nồng.

Tỉnh dậy đã là một năm mới rồi.

13

Mùa hạ nóng nực, ta cùng Công chúa thưởng sen.

"Tiểu Trĩ Tử, ta thực sự luôn thấy có lỗi với ngươi, vì giải quyết rắc rối của bản thân mà khiến ngươi và Bùi H

"Điện hạ chẳng phải cũng đã giúp thần phụ giải quyết một rắc rối lớn sao?"

"Cũng đúng." Công chúa thoắt cái lại vui vẻ, "Ba ngày nữa Bùi Húc về tới nơi? Ta bảo Lâm Thu Ngưng lên thành cao gảy đàn đón gió cho hắn nhé."

"Thôi xin người, với cái tính khí cao ngạo của Lâm tiên sinh, lỡ không vui lại dùng dây đàn thắt cổ Bùi Húc thì sao."

"Ha ha ha ha, huynh ấy không làm thế đâu, vạn nhất làm bị thương tay mình thì không tốt."

Ta và Công chúa cười đùa một trận.

"Nói chính sự này, bộ y phục ta tặng ngươi ngày hôm đó nhất định phải mặc nhé, để mê hoặc Bùi Húc đến chết đi được."

Ta nhớ tới bộ váy thêu màu hoa ngẫu tiết tinh xảo đó. Bùi Húc có bị mê hoặc đến chết hay không thì không biết, chứ cái đai lưng đó mà thắt vào, chưa đầy nửa canh giờ chắc chắn ta sẽ nghẹt thở mà chết. Nhưng không muốn làm phật ý Công chúa, ta đành đồng ý.

Thế nhưng ba ngày sau, ta mặc váy mới mà chẳng đợi được Bùi Húc. Chỉ đợi được sáu xe bò chở đầy hoa dành dành.

"Bùi Húc người đâu?" Mẹ chồng nắm chặt tay hỏi, giọng run run.

"Tướng quân có việc bận nên trễ nải, ngày mai mới về, sai chúng ta về trước báo bình an. Sáu xe hoa này là Tướng quân tặng cho Thiếu phu nhân."

May quá, chỉ là có việc trễ nải. Trái tim đang treo lơ lửng của chúng ta đều hạ xuống. Đã đợi được một năm, đợi thêm một ngày cũng chẳng sao.

Tối đó ta tắm gội xong xuôi đứng trong sân, mỗi hơi thở đều ngập tràn hương hoa dành dành. "Tướng quân thật là có lòng." Hỷ Muội vui lây cho ta.

Ta cũng vui, cứ vùi đầu vào đống hoa mà ngửi. Cảm thấy ban ngày mình đã đánh giá thấp uy lực của một ngày chờ đợi. Đã đợi một năm rồi, mà đợi thêm một ngày thôi cũng thấy vô cùng đằng đẵng. Hừ, đợi mai chàng về, ta nhất định phải tra hỏi rõ ràng xem rốt cuộc là chuyện gì đã cản bước ngày về.

"Thiếu phu nhân, nên đi nghỉ thôi, nếu không mai sắc mặt không tốt còn phải đi đón Tướng quân nữa, phải thật xinh đẹp chứ."

"Được. Em cũng đi nghỉ đi."

Ta về phòng đóng cửa, thổi nến. Khoảnh khắc tầm nhìn tối sầm lại, ta rơi vào một vòng tay quen thuộc. Tiếng kinh hô chưa kịp thốt ra đã bị nụ hôn nóng bỏng gấp gáp chặn lại. Cả người ta run rẩy nhiệt liệt đáp lại.

"Ta đã tắm rửa ở tiệm sắt rồi." Bùi Húc cắn tai ta thì thầm.

"Tại sao... không về nhà ngay?"

"Về sớm khó tránh khỏi một đống xã giao phiền phức, ta không thích. Chỉ muốn thấy nàng, ôm nàng, hôn nàng. Những chuyện khác, mai hãy nói."

Nỗi nhớ lấy kỳ hạn một năm, ủ thành thứ rượu mạnh khiến người ta say đắm. Đốt cháy cả trái tim, cả con người đến chín nhừ.

"Hoa tặng nàng, có thích không?"

"Thích."

"Vậy thế này, có thích không?"

Chàng làm loạn trên người ta, biến ta thành một yêu tinh mất kiểm soát, chỉ biết bám víu lấy mà cầu xin.

"Thế còn thế này?"

"Bùi Húc... đừng..."

"A Trĩ... đêm nay, ta muốn đóa hoa dành dành của riêng ta, hoàn toàn nở rộ."

-HOÀN-