Tạ Trường Trú lật mở sổ sách, chậm rãi cất giọng đọc: "Năm Cảnh Nguyên thứ hai mươi ba, lệnh lang Phùng Chiêu nợ sòng bạc tám ngàn lượng bạc trắng; Năm Cảnh Nguyên thứ hai mươi tư, Đông cung đứng ra trả nợ thay hắn, đồng thời sắp xếp cho hắn một chức Khố lại ở Hộ bộ; Tháng sáu năm nay, Phùng Chiêu biển thủ ba vạn lượng bạc tiền vận chuyển lương thảo, Thái tử phi lại ra mặt giúp hắn xóa sạch dấu vết trong sổ sách."

Bờ vai Phùng Túc chợt cứng đờ.

"Ngươi căn bản không phải vì khao khát cái gọi là công lao tòng long." Ta lạnh nhạt nói: "Ngươi chỉ là bị chính nhi tử của mình kéo xuống bùn lầy mà thôi."

"Các người biết thì đã sao?" Hắn đột ngột ngẩng phắt đầu lên, trong đáy mắt hằn rõ những tia máu đỏ ngầu: "Nếu ta không nghe lời, Chiêu nhi chắc chắn sẽ phải chết."

"Vậy ngươi dẫn theo Cấm quân vây hãm Tân đế, Thừa Diệu liền đáng chết sao?"

Phùng Túc há hốc miệng, nhưng nửa chữ cũng không thể thốt nên lời.

Ta chẳng có chút hứng thú nào để thưởng thức sự hối hận muộn màng của hắn. Con người một khi đã bước đến nước đường cùng này, đa phần đều cố gắng tìm kiếm một lý do để bao biện cho bản thân; thế nhưng những người từng bị mũi đao của hắn chĩa vào, hoàn toàn không có nghĩa vụ phải trả giá cho sự bao biện ấy.

"Bản cung sẽ cho ngươi một cơ hội." Ta đẩy một phong thư trống sang phía hắn: "Sứ giả của Ninh Vương hiện vẫn đang túc trực bên ngoài Nam môn để chờ tin tức. Nếu ngươi chịu tự tay viết một phong quân tình, báo rằng Thái tử đã khống chế được Bệ hạ, phòng thủ kinh thành hiện đang vô cùng trống rỗng, Ninh Vương nhất định sẽ nóng lòng tiến quân. Đợi đến khi hắn bộc lộ rõ dã tâm thực sự, nhi tử của ngươi có thể giữ được mạng, nữ quyến Phùng gia cũng sẽ được bảo toàn."

Phùng Túc trân trân nhìn phong quân báo trống không kia, sắc mặt liên tục biến ảo.

Tạ Trường Trú lạnh nhạt bồi thêm một câu: "Ngược lại, sổ sách biển thủ của Phùng Chiêu cùng với bằng chứng nhận hối lộ của ngươi, ngày mai sẽ được dán cáo thị ngay bên ngoài Hình bộ. Ngươi bán mạng cho Thái tử, nhưng Thái tử chưa từng nghĩ đến việc chừa lại cho ngươi một con đường lui đâu."

Phùng Túc chìm trong im lặng hồi lâu, cuối cùng mới cất giọng khàn khàn: "Nếu ta viết, ta sẽ mang tội danh gì?"

"Mưu nghịch bất thành, xử lý theo đúng luật pháp." Ta lạnh lùng đáp: "Những hình phạt mà ngươi đáng phải chịu, một chút cũng không thể thiếu."

Hắn như thể bị rút cạn toàn bộ sinh lực, nở một nụ cười khổ sở: "Trường Công chúa quả nhiên vô cùng thẳng thắn."

"Bởi vì bản cung không bao giờ dùng những lời dối trá để đổi lấy lòng người."

Cuối cùng, Phùng Túc cũng chịu cầm bút lên, viết vào quân báo tin tức giả rằng Thái tử đã đắc thủ. Sau đó, hắn lại viết thêm một bản cung khai, trình bày rõ ràng từng chi tiết về việc Đông cung đã lợi dụng Phùng Chiêu để uy hiếp hắn ra sao, cũng như cách thức âm thầm điều động Cấm quân như thế nào.

Khi ta bước ra khỏi Thủ Lăng viện, Tiêu Thừa Diệu đang đứng đợi sẵn ở bên ngoài.

"Cô mẫu, nhi tử của Phùng Túc thực sự có thể giữ được mạng sao?"

"Hắn biển thủ công quỹ, tất nhiên phải định tội theo luật pháp." Ta ôn tồn đáp: "Nhưng nếu hắn chưa từng hại chết mạng người, thì cũng nên cho hắn một cơ hội để cải tà quy chính. Bệ hạ, pháp luật lập ra không phải là công cụ để trút giận, mà là để cho hậu thế hiểu rõ một đạo lý: Phạm sai lầm ắt phải trả giá, nhưng quay đầu lại vẫn luôn có một con đường lui."

Tiêu Thừa Diệu như có điều suy nghĩ, khẽ gật đầu.

Ngài ấy vẫn còn quá trẻ, chặng đường sau này ắt hẳn sẽ còn phải đối mặt với những kẻ xảo trá hơn Phùng Túc gấp trăm ngàn lần, cùng những vụ án hóc búa khó phân định hơn. Ta không thể thay ngài ấy gánh vác cả một đời, nhưng ta có thể dạy cho ngài ấy khắc cốt ghi tâm một điều: Khi nắm giữ quyền lực trong tay, không chỉ cần có sự sắc bén uy dũng, mà còn phải biết giữ vững chừng mực.

Còn chưa kịp về đến cổng thành, trong cung lại truyền đến một phong cấp báo.

Trần Quốc công ở trong ngục Đại Lý Tự tự sát không thành, cây kim tẩm độc giấu trong ngọc quan chỉ kịp đâm rách một chút da thịt. Sau khi được cứu sống, lão ta lại nằng nặc đòi gặp ta, nói rằng có một bí mật động trời chỉ bằng lòng tiết lộ cho một mình Trường Công chúa.

Tạ Trường Trú vừa nghe xong liền gạt đi, bảo không cần gặp.

"Thái tử đã bị phế truất, trong tay lão ta căn bản chẳng còn chút thẻ phạt nào nữa, chẳng qua chỉ là muốn cố tình kéo dài thời gian mà thôi."

Ta lại dứt khoát quay đầu ngựa: "Đến Đại Lý Tự."

"Văn Thanh Yến." Tạ Trường Trú lập tức vươn tay cản lấy dây cương: "Chuyện ở Nam môn đang vô cùng cấp bách."

"Chính vì cấp bách, nên thiếp mới bắt buộc phải đi." Ta ngước mắt nhìn chàng: "Trần Quốc công không cam tâm chịu chết, chứng tỏ lão ta cuối cùng cũng nhận ra bản thân đã bị cả Thái tử phi lẫn Ninh Vương vứt bỏ. Hạng người như lão ta sợ hãi nhất chính là việc bị kẻ khác biến thành quân cờ thí mạng, nên trước khi chết, lão ta nhất định sẽ tìm cách kéo theo một kẻ chết chung."

Tạ Trường Trú lẳng lặng nhìn ta một chốc, không lên tiếng phản đối nữa, chỉ xoay người lên ngựa, hộ tống sát bên cạnh ta.

Không khí trong ngục tối vô cùng âm lãnh, Trần Quốc công đầu bù tóc rối ngồi bệt trên chiếc chiếu cỏ tồi tàn. Kẻ từng là ngoại thích quyền khuynh triều dã, không ai bì nổi, giờ đây ngay cả một cái nhấc tay cũng kèm theo tiếng gông cùm loảng xoảng.

"Trường Công chúa." Lão ta nặn ra một nụ cười vô cùng khó coi: "Ngươi thắng rồi."

"Bản cung đến đây không phải để nghe những lời vô nghĩa này."

"Mạng lưới tai mắt của Ninh Vương ở kinh thành, không chỉ có lão phu và Đông cung đâu." Lão ta hạ thấp giọng: "Hắn thậm chí đã mua chuộc được cả Nội đình Tổng quản Ngụy An. Ngay khoảnh khắc hoàng lăng xảy ra biến cố, Ngụy An sẽ cầm theo ấn tỷ của Tiên đế, thay mặt Ninh Vương thảo ra một đạo chiếu thư cần vương."

Trái tim ta chợt chùng xuống.