Hoàng hôn buông xuống, phụ thân từ quan thự trở về, cả nhà an tĩnh dùng xong bữa tối.

Phụ thân gọi Nhị tỷ đến thư phòng, ta cũng đi theo vào.

Cửa vừa đóng lại, phụ thân liền nhíu mày quở trách: "Ta muốn dặn dò tỷ tỷ con vài câu, con đi theo làm gì? Ra ngoài."

Ta đã sớm quen với sự thiếu kiên nhẫn của phụ thân, chỉ đem chuyện Chu Cẩn ban ngày đến hỏi thăm nhũ danh kể lại một lượt.

Phụ thân cùng Nhị tỷ đồng thời rơi vào trầm mặc.

Chốc lát sau, phụ thân chắp tay sau lưng đi qua đi lại: "Nhũ danh có chữ Linh? Con chưa từng có cái tên này."

Nhị tỷ rõ ràng đã hoảng hốt, nhưng vẫn cố chống đỡ nói:

"Chỉ là một giấc mộng mà thôi, vốn dĩ đã điên điên đảo đảo. Ngọc bội và vết bớt hình bán nguyệt đều khớp, còn có thể có sai sót gì được chứ?"

Tỷ ấy lại vội vàng bổ sung: "Hôm qua tiến cung, Thái hậu cũng rất thích con..."

Phụ thân cẩn trọng hơn tỷ ấy rất nhiều, vội truy vấn: "Quan gia thì sao? Con đã gặp ngài ấy chưa?"

Hai má Nhị tỷ ửng đỏ, gật đầu đáp: "Gặp rồi ạ. Quan gia đối đãi với con rất ôn hòa, còn cùng con trò chuyện hồi lâu."

Nói đến đây, tỷ ấy lộ ra vẻ khó xử:

"Chỉ là Quan gia thích sự náo nhiệt của chốn ngói tứ dân gian, nói lần sau sẽ thay thường phục xuất cung, mời con cùng đi xem tạp kỹ."

Tỷ ấy cắn chặt môi: "Phụ thân, con chưa từng đến những nơi như vậy, nhưng vì muốn dỗ ngài ấy vui vẻ nên đã nói dối rằng mình cũng thường xuyên lui tới. Nếu đến lúc đó vừa mở miệng đã lộ ra sơ hở, thì phải làm sao đây..."

Phụ thân ngồi xuống ghế, hất cằm ra hiệu về phía ta:

"Việc này có gì khó? Cứ để Linh Huy đi cùng con, nó từ nhỏ đã lớn lên ở gần chốn ngói tứ, cứ bảo nó kể trước những mánh khóe trong đó cho con nghe là được."

Nhị tỷ ngày thường căn bản chẳng thèm để ta vào mắt, giờ phút này lại chủ động mỉm cười với ta: "Vậy thì phải làm phiền Tứ muội rồi."

Ta cũng nhếch môi cười: "Tỷ tỷ khách sáo rồi."

Phụ thân gõ nhẹ ngón tay lên tay vịn, vẫn đang đắn đo chuyện nhũ danh:

"Quan gia đã đặc biệt phái người đến hỏi, chứng tỏ ngài ấy vô cùng để tâm, không thể hàm hồ cho qua chuyện được."

Phụ thân rất nhanh đã nghĩ ra cách:

"Từ nay về sau cả phủ phải thống nhất lời khai, cứ nói thuở nhỏ con quả thực có một nhũ danh là Linh Linh, mẫu thân cùng các tỷ muội vẫn luôn gọi như vậy. Nhiều người nói, tự nhiên sẽ chẳng còn ai nghi ngờ."

Ta cúi đầu, che giấu nụ cười lạnh nơi khóe môi.

Phụ thân ngày thường trông có vẻ thanh liêm ít nói, nhưng một khi đụng đến tiền đồ của bản thân, tâm tư lại linh hoạt hơn bất cứ ai.

Kiếp trước khi ta đắc sủng, phụ thân tỏ ra vô cùng từ ái; nhưng đến khi ta bị đày đến hành cung, ông ta vì sợ bị liên lụy mà đem cả bài vị của sinh mẫu ta dời ra khỏi từ đường.

Nay ta ngược lại phải nói một tiếng đa tạ, thầm may mắn vì ông ta chưa từng thực sự quan tâm đến ta.

Chính vì phụ thân chưa từng hỏi dưỡng mẫu gọi ta là gì, cũng chẳng hề hay biết về miếng ngọc bội dương chi bạch ngọc mà sinh mẫu để lại cho ta.

Cho nên phụ thân mới không nhận ra a

Ta giấu cổ tay trái ra sau lưng.

Phụ thân an bài xong cho Nhị tỷ, lúc bưng chén trà lên mới sực nhớ ra ta vẫn đang đứng trong góc: "Con còn đứng đó làm gì? Có việc gì thì nói đi."

Ta cố làm ra vẻ ngoan ngoãn: "Cố tiên sinh gần đây tái phát bệnh ho, lại không nỡ bỏ mặc học trò ở Thanh Nghiên Đường, nên muốn con đến thay người vài ngày, giúp thu thập bài vở.

Ta tiếp tục thỉnh cầu: "Thanh Nghiên Đường cách phủ khá xa, mỗi ngày đi lại vô cùng bất tiện. Xin phụ thân cho phép con được tạm trú ở chỗ của dưỡng mẫu."

Cố tiên sinh mở lớp học không màng xuất thân, trước kia nhận dạy nữ đồng hàn môn, nay ngay cả nữ tử chốn ngói tứ cũng sẵn lòng truyền chữ.

Những nam tử tự xưng là thanh lưu như phụ thân ghét nhất chuyện này, lén lút thường buông lời châm chọc:

"Nữ nhân mà cũng đòi mở học đường, hạng hạ cửu lưu cũng đòi đến đọc sách, quả thực là không ra thể thống gì!"

Nếu đổi lại là ngày thường, phụ thân tuyệt đối sẽ không cho phép.

Nhưng nay chuyện Nhị tỷ nhập cung đã nắm chắc trong lòng bàn tay, phụ thân gần đây lại được người người tâng bốc nên tâm tình đang vô cùng tốt.

Phụ thân nhìn ta cũng thấy thuận mắt hơn vài phần, cuối cùng chỉ nhàn nhạt buông một câu: "Tùy con."

Phụ thân không tra hỏi thêm nữa, ta liền biết bản thân rốt cuộc cũng có thể rời đi.

Thế là ta dọn về hẻm Tê Vũ.

Lần nữa bước chân vào con hẻm chật hẹp ẩm thấp này, ta thực sự có cảm giác hoảng hốt như đã cách một đời.

Kiếp trước ta vẫn luôn chán ghét nơi này, luôn tự cho rằng bản thân biết đọc sách biết nhận mặt chữ.

Ta tự tin mình thông minh hơn hẳn những đứa trẻ mà Cố tiên sinh dạy dỗ, trời sinh đã không nên lăn lộn cùng một chỗ với đám người chốn ngói tứ.

Cho nên khi Chu Cẩn nhờ người tìm được ta, hỏi ta có nguyện ý trở về Tạ gia hay không, ta đã gật đầu mà chẳng mảy may do dự.

Ta cứ ngỡ dựa vào tài mạo của bản thân, phụ thân và đích mẫu nhất định sẽ coi trọng ta.

Nào ngờ Tạ gia trước nay chưa từng thiếu nữ nhi, hai đệ đệ lại lần lượt được nuôi dưỡng dưới trướng đích mẫu, phu phụ hai người họ lại càng thêm bận rộn.

Đệ đệ thì cần mời phu tử dạy học, các tỷ muội cũng đều đã đến tuổi bàn chuyện hôn giá, bọn họ nhất thời căn bản chẳng thể đoái hoài gì đến ta.

Ta đành phải tự mình tính toán chuyện hôn sự và sính lễ. Nhưng nên gả cho ai đây...

Lúc đó ta đang vì chuyện của hồi môn mà sầu não, vừa vặn gặp được Chu Cẩn xuất cung làm việc.

Hắn nghe xong liền nói đùa:

"Nữ nhi kinh thành xuất giá quả thực rất tốn kém, nhưng nếu gả cho Quan gia, chẳng những không cần chuẩn bị của hồi môn, mà trong cung còn ban thưởng xuống vô số kỳ trân dị bảo."

Ta lập tức bừng tỉnh, ngẩng đầu hỏi hắn: "Quan gia liệu có để mắt đến một cô nương như ta không?"

Chu Cẩn thoáng giật mình, nhìn chằm chằm vào mặt ta, ấp úng đáp: "Tâm tư của Thiên tử, đâu phải kẻ làm thần tử như chúng ta có thể đoán thấu được..."

Nhưng ta đã bắt đầu tơ tưởng đến cuộc sống vinh hoa ấy.