"Lúc ấy bên cạnh ta đã có nàng, ta đâu cần thêm bất kỳ ai khác. Ta đã viết thư gửi về cho Vệ Phu nhân, nói rõ muốn hủy hôn, hứa sẽ tìm cho nàng ta một mối nhân duyên tốt trong quân doanh và chu cấp một khoản hồi môn hậu hĩnh."

Giọng chàng chùng xuống, đầy vẻ bất lực:

"Nhưng bức thư đó đã bị mẫu thân giữ lại. Bà cho rằng nhờ Vệ Phu nhân gả vào nên mạng ta mới được cứu, ta không thể phụ ân tình này. Hơn nữa, bà rất xem trọng tiền đồ của phụ thân nàng ta, nên đã tự ý quyết định mọi việc, chỉ bảo ta cứ yên tâm chỉ huy quân đội."

Nghiêm Cẩn cúi đầu, giọng nói khẽ khàng như lời thề thốt:

"Ta thật sự không ngờ Vệ Phu nhân vẫn còn ở trong phủ. Quan Di, ta chưa từng phụ nàng."

Chàng cẩn thận nâng bàn tay đang ngâm trong nước của ta lên, dùng khăn lụa nhẹ nhàng lau khô. Ánh mắt chàng nhìn ta chăm chú, thâm tình, dường như trong thế gian này, mắt chàng chỉ chứa đựng duy nhất bóng hình ta.

Ta cũng nhìn lại chàng, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt nhẽo nhưng đầy châm biếm:

"Thật sao? Nhưng ta nghe nói, chính ngài đã ba lần cầu thân với nàng ta đấy. Nghiêm Đại Tướng quân quanh năm chinh chiến, lâu ngày không biết mùi thịt, hẳn là đói khát lắm rồi?"

Lời nói của ta nhẹ nhàng như một tiếng thở dài, nhưng lại sắc bén như dao, chém đứt những mảnh cảm xúc vỡ vụn còn sót lại trong lòng, chỉ để lại một sự trống rỗng vô hình.

Nghiêm Cẩn thoáng khựng lại, ánh mắt dao động dữ dội. Chàng lắp bắp, cố tìm từ ngữ để bao biện:

"Quan Di... ta... ta buộc phải viên phòng..."

Ta lạnh lùng cắt ngang lời chàng, giọng nói pha lẫn sự chế nhạo cay độc:

"Đương nhiên là ngài phải viên phòng rồi. Ngài thật đáng thương làm sao. Ngài bị mẫu thân ép buộc, bị thế tục trói chân, bị nhà thông gia thúc ép, lại còn bị trách nhiệm nặng nề đè lên vai..."

Ta cười lạnh:

"Thế mà ngài vẫn chịu khó viên phòng đến tận ba lần. Đúng là khổ tâm cho ngài quá!"

Dứt lời, ta rút tay lại, lạnh lùng mở hòm thuốc, lấy ra một hộp cao trị bỏng rồi tự mình thoa lên tay. Từng động tác của ta chậm rãi, cẩn thận, như thể người đàn ông trước mặt hoàn toàn không tồn tại.

Sau khi thoa thuốc xong, ta lấy từ trong hòm ra một con dao găm có cán khảm đá quý, ném trả lại cho chàng.

"Con dao này, ta trả lại cho ngài. Ngài từng hứa rằng ta có thể dùng nó để đổi lấy một nguyện vọng."

Ánh mắt Nghiêm Cẩn thoáng chốc trở nên căng thẳng, giọng nói đầy lo âu, vội vàng rào đón:

"Ngoại trừ chuyện hưu thư hay rời đi, nguyện vọng gì ta cũng sẽ đồng ý."

Ta khựng lại một chút, ngước nhìn chàng, bình thản đáp:

"Ngài nghĩ nhiều rồi. Ta chỉ muốn rời khỏi phủ Tướng quân."

Gương mặt Nghiêm Cẩn lập tức đanh lại, ánh mắt hiện lên vẻ giận dữ nhưng lại nghẹn lời không sao thốt nên câu. Có lẽ chàng tức giận vì ta không hề khóc lóc cầu xin tình thương, cũng chẳng ghen tuông lồng lộn như những nữ nhân tầm thường khác mà chàng vẫn nghĩ."Xin chàng đừng bỏ rơi ta?" – Câu nói ấy có lẽ Nghiêm Cẩn đang chờ đợi, nhưng hắn đã nhầm to. Trong thâm tâm ta lúc này, nói một câu bất kính, lòng trung thành của vị Tướng quân uy dũng trước mặt e rằng còn chẳng bằng con Hắc Khuyển giữ cửa, thậm chí thua xa gấp bội phần.

Dẫu sao, trong cái rủi vẫn còn cái may. Những ngày bị giam lỏng, ít nhất ta cũng được ăn đồ nóng sốt và có thêm một người để trò chuyện, đó là tiểu nha hoàn từng lén đưa mì cho ta độ nọ.

Thực ra, gọi là bằng hữu thì hơi quá phận, bởi trong lòng nàng ấy chỉ có chủ nhân, nhưng có người để đối thoại vẫn tốt hơn là cầm tù trong câm lặng. Ta cứ thế lay lắt sống trong phủ Tướng quân thêm nửa tháng, nhàn rỗi đến mức cảm giác rêu xanh sắp mọc đầy mình.

Đột nhiên, tiểu nha hoàn kia hớt hải chạy vào phòng ta, khuôn mặt tái mét, giọng nói run rẩy đầy lo âu:

"Cô nương, lát nữa người phải cẩn trọng hết sức. Nếu cảm thấy không làm được thì đừng cố sức, giữ mạng mình quan trọng hơn."

Ta còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì thì Nghiêm Cẩn đã xuất hiện. Hắn mang theo một thân hàn khí lạnh lẽo như băng, bước tới trước mặt ta, buông lời ra lệnh ngắn gọn:

"Mang hòm thuốc theo ta."

Ta liếc nhìn tiểu nha hoàn đang cúi gằm mặt, hai bàn tay xoắn chặt vào nhau đến đỏ ửng, trong lòng lập tức hiểu ra vấn đề. Chắc hẳn có nhân vật quyền quý nào đó đang gặp nguy kịch đến tính mạng, mà các thái y bình thường đã bó tay.

Ta không dám chậm trễ, vội vàng xách hòm thuốc, lại nhét thêm vài lọ đan dược quý vào túi riêng bên hông rồi chạy theo Nghiêm Cẩn.

Chàng đưa ta đến phủ Công chúa. Khi chúng ta vừa bước vào tiền điện, một nam tử trung niên nho nhã đã vội vã tiến ra đón. Phong thái ông ta tuy ổn trọng nhưng đôi mày nhíu chặt và ánh mắt dao động đã tố cáo sự lo lắng tột độ trong lòng.

Nghiêm Cẩn giới thiệu:

"Đây là Lý đại phu của quân Vũ Dương."

Người đàn ông kia thoáng chút kinh ngạc khi thấy ta, nhưng rất nhanh đã thu lại vẻ thất lễ, lịch sự khen ngợi:

"Không ngờ lại là một nữ trung hào kiệt trẻ tuổi nhường này. Quả là hậu sinh khả úy."

Ta chỉ hành lễ qua loa cho phải phép rồi đi thẳng vào vấn đề:

"Đại nhân quá khen. Xin hỏi bệnh nhân đang ở đâu?"

Nam tử trung niên không hề phật ý trước thái độ vội vã của ta, ngược lại còn nhanh chóng dẫn đường vào nội thất.