Đây là lần đầu tiên ta ở chung một phòng với một nam nhân, cứ thế bình an vô sự trải qua trọn vẹn một đêm. Ta cứ ngỡ mình sẽ vì không quen mà thao thức khó ngủ, nhưng khi nhắm mắt lại, chẳng ngờ cũng chìm vào giấc mộng sâu.

Chương 5

Ngày thứ hai, Trình Tễ dẫn ta đi kính trà cho công công và bà bà. 

Bà bà đưa cho ta một phong bao lì xì đỏ. 

"Hài tử ngoan, đến nhà rồi thì đừng câu nệ. Nếu Tễ nhi dám ức hiếp con, cứ nói với nương, nương sẽ tẩn nó một trận." 

Ta đưa tay nhận lấy hồng bao, vành mắt bỗng dâng lên chút chua xót. 

Bữa trưa là những món ăn gia đình dân dã, bà bà đích thân xuống bếp, gắp thức ăn cho ta không ngơi tay. Cơm nước xong xuôi, bà bà lau tay cười nói: "Gia môn chúng ta chỉ là tiểu môn tiểu hộ, không có nhiều quy củ đến thế."

"Tễ nhi, hôm nay tiết trời đẹp, con dẫn A Hòa ra ngoài đi dạo một chút đi, nhận diện đường xá xung quanh, tiện thể mua cho con bé vài món đồ ăn vặt hay đồ chơi mà nó thích." 

Ta có phần luống cuống, ngước nhìn Trình Tễ. 

Chàng đã đứng dậy từ lúc nào, hết sức tự nhiên vươn tay về phía ta: "Tuân mệnh, mẫu thân đại nhân." 

Khi ra khỏi cửa, Trình Tễ rất tự nhiên nắm lấy tay ta. Ta cứng đờ người, suýt chút nữa là quên mất phải bước đi như thế nào. 

Thần sắc chàng vẫn như thường, thế nhưng vành tai lại có chút ửng đỏ: "Trên phố đông người, nắm tay cho chắc chắn." 

Ta được Trình Tễ dắt tay tản bộ trên Chu Tước Phố. Nhiều người thật đấy, đồ vật bày bán lộng lẫy đủ loại rực rỡ muôn màu. Mắt ta căn bản không biết nên đặt vào đâu. Muốn ngắm nhìn, lại chẳng dám nhìn nhiều, chỉ cảm thấy hoa mắt chóng mặt. 

Trình Tễ nhận ra sự căng thẳng của ta, khẽ bật cười. 

"Nàng thích thứ gì thì cứ nói, không cần phải e ngại. Ta tuy thanh bần, nhưng mua cho nương tử một cây trâm cài hay mấy món đồ chơi nhỏ nhắn, thì vẫn dư sức." 

Gò má ta thoáng nóng ran, nhìn thấy một bá bá đang thổi kẹo đường, nặn ra hình thù một con khỉ nhỏ sống động như thật. Ta nhìn thêm một lúc, ngay khắc sau, con khỉ nhỏ làm bằng kẹo đường trong veo đã nằm gọn trong lòng bàn tay ta. 

Đòn gánh của người bán hàng rong ven đường treo đủ các loại mặt nạ. Ta quét mắt nhìn lướt qua chiếc mặt nạ Tề Thiên Đại Thánh trong số đó, chẳng mấy chốc, chiếc mặt nạ ấy đã được đeo lên mặt ta. 

Ta mang chiếc mặt nạ này, xuyên qua hai khe mắt mà nhìn chàng. Chàng cũng mỉm cười nhìn ta, trong ánh mắt ngập tràn thứ ánh sáng ấm áp. 

Dạo bước về phía trước thêm chút nữa, là hàng quán bán đồ ăn. Lồng hấp nóng hổi vừa mở nắp, làn khói trắng tản ra, để lộ những chiếc bánh bao sinh tiên béo ngậy bên trong. 

Ta lại tò mò ngoái nhìn. 

Trình Tễ liền kéo ta vào xếp hàng, cẩn thận thổi cho nguội bớt rồi đưa đến tận bên môi ta. 

"Nếm thử xem, cẩn thận kẻo bỏng." 

Vỏ bánh giòn rụm, nhân thịt tươi ngon, nước súp bên trong nóng rẫy khiến ta phải hít hà liên tục. 

Trình Tễ đứng bên cạnh bật cười: "Từ từ thôi, không có ai tranh với nàng đâu." 

Cả buổi chiều hôm ấy, hai tay ta ôm đầy đủ các món đồ linh tinh. Một cành nhung hoa, một gói kẹo hạt thông, một chiếc trống bỏi... Chỉ cần ánh mắt ta hơi nán lại nơi đâu, chàng liền lấy tiền ra mua thứ đó. 

×

Nói đoạn, chàng đưa tay lên xoa nhẹ đỉnh đầu ta. 

Cả người ta sững sờ, vành tai nóng bừng. Quỷ thần xui khiến thế nào, ta lại nhớ đến câu nói mà A nương từng dặn: "Nam nhân trên đời thảy đều là những kẻ dối trá." 

Nhưng còn Trình Tễ thì sao? Chàng cũng sẽ là kẻ dối trá ư? Nếu nam nhân đều là kẻ dối trá, cớ sao A nương lại còn ép ta thành thân? Ta không hiểu. Chỉ là khi phản ứng lại, ta đã trở tay, nắm chặt lấy bàn tay to lớn đang bao bọc lấy tay mình. 

Màn đêm buông xuống, Trình Tễ dẫn ta đến một tửu lâu, chọn một gian nhã tọa trên tầng hai, sát ngay cạnh cửa sổ. 

"Nàng thích ăn món gì?" 

Ta lắc đầu, mang theo vài phần mờ mịt: "Thế nào cũng được." 

Bữa cơm mỗi ngày, đều là định lượng do A nương an bài phối hợp, ta chưa từng có quyền lợi được tự mình lựa chọn. 

Chàng mỉm cười, cũng không cưỡng ép, tự mình gọi vài món ăn. 

"Thịt thăn heo kho tàu và đậu phụ gạch cua của quán này làm cũng rất ngon, nàng nếm thử cho biết."

Ta gật đầu, trong lòng đã dấy lên sự mong đợi đối với bữa tối này. Chỉ tiếc là, thức ăn vừa mới được mang lên bàn, còn chưa kịp thưởng thức lấy một ngụm, Chu ma ma thân cận bên cạnh A nương đã tìm tới nơi. 

"Quận chúa nhớ mong tiểu thư và cô gia, đặc biệt sai lão nô đến mời hai vị hồi phủ dùng bữa." 

Trình Tễ nhìn về phía Chu ma ma, nụ cười trên môi vẫn không hề thay đổi: "Ma ma vất vả rồi. Chỉ là món ăn vừa mới được dọn lên, dẫu sao cũng nên để A Hòa nếm thử vài miếng rồi hẵng đi, được không?" 

Thế nhưng Chu ma ma lại nửa bước không nhường: "Quận chúa đã dặn, trong phủ cũng đã chuẩn bị sẵn tiệc tùng, chuyên tâm đợi cô gia và tiểu thư trở về. Xin cô gia hãy chiếu cố, lượng thứ cho lão nô, đừng làm khó lão nô." 

Trình Tễ quay đầu lại, im lặng dùng ánh mắt dò hỏi ý tứ của ta. Ta há miệng, lại chẳng thể thốt ra nổi một chữ nào. 

Chàng cho rằng ta đã ngầm đồng ý, lập tức đứng dậy: "Nếu đã như vậy, phiền ma ma dẫn đường."

Chương 6

Bữa tối này ăn đến nhạt nhẽo vô vị. Đã nói trước là ở lại ba ngày, nay lại biến thành một ngày. 

Cỗ bàn bày biện trên mặt bàn, cũng là định mức phần ăn quen thuộc từ trước đến nay, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ biết đó là mùi vị gì. Trình Tễ gắp một miếng thịt cá trắng mềm, bỏ vào bát của ta. 

A nương lập tức nhíu mày: "Thịt cá hôm nay không được tươi ngon cho lắm, cẩn thận ăn vào lại hại dạ dày. Chu ma ma, mau bưng xuống đi." 

Lời vừa dứt, người lại quay sang tiếp đón Trình Tễ: "Trình gia cô gia, đừng câu nệ, cứ coi nơi này như nhà mình vậy." 

"A Hòa đứa trẻ này vốn quen được chiều chuộng, sau này nếu có chỗ nào không tốt, mong con hãy bao dung che chở nhiều hơn." 

Trình Tễ vâng dạ từng lời, cử chỉ hành xử thỏa đáng, chẳng thể bới móc ra được nửa điểm lỗi lầm.

Nhưng ta cứ luôn có cảm giác, bữa cơm này kéo dài lê thê đến lạ thường. Sau khi dùng bữa xong, A nương bưng tách trà, làm như lơ đãng tùy ý hỏi một câu. 

"A Hòa, hôm nay ra ngoài đã dạo chơi những đâu?" 

Ta thành thật đáp lời: "Dạ, Chu Tước Phố." 

"Đã mua những gì rồi?" 

Ta căng da đầu đáp bừa: "Không... không mua gì cả."