Viết xong xuôi, bà lại nhè nhẹ thổi cho ráo mực, vô cùng hài lòng mà gật gật đầu: "Đem ra ngoài cho vị họ Trình kia ký vào, rồi bảo hắn cút xéo cho khuất mắt ta." 

Quay đầu lại, bà lại cười đon đả với ta: "Cũng may là lúc thành thân, A nương đã sớm chuẩn bị sẵn bản hòa ly thư này, đã lập khế ước rõ ràng trên phủ nha." 

"A Hòa ngoan, A nương đã đoán được từ trước rồi, kẻ này vốn dĩ chẳng phải lương phối. Đợi A nương tìm cho con một mối nhân duyên tốt hơn nhé." 

Ta vô hồn dán mắt vào nhành cỏ héo úa dở sống dở chết bên ngoài cửa sổ, chết lặng mà hỏi A nương. 

"Đã không phải lương phối, tại sao A nương vẫn cứ khăng khăng ép con gả cho hắn?"Sự từ ái trên gương mặt A nương bỗng chốc đông cứng lại: "A Hòa đang trách nương sao?"

Ta quay đầu nhìn bà, không nói tiếng nào.

Ngay khắc tiếp theo, A nương bất thần giơ tay lên, không nói không rằng tát thẳng vào mặt mình.

"Là nương không tốt, là nương nhìn người không thấu."

*Chát.*

"Nương tạ lỗi với A Hòa."

*Chát.*

"Nương để A Hòa chịu ủy khuất rồi."

*Chát.*

Bà cứ thế tát từng cái một, trên má rất nhanh đã hằn lên vết đỏ, khóe miệng rướm máu.

Ta bừng tỉnh, nhào tới nắm chặt lấy tay bà, quỳ gối trước cỗ xe lăn: "A nương, con không có ý đó."

Bà khựng lại, những giọt nước mắt từ hốc mắt lăn dài: "A Hòa, con thật sự không trách nương chứ?"

Ta mím môi, gật gật đầu.

Nụ cười lại nở rộ trên khuôn mặt sưng đỏ của bà, thoạt nhìn mang theo vài phần đáng sợ.

"Hảo hài tử, nương biết ngay mà, A Hòa hiểu lòng nương nhất."

Ta gục đầu trên gối bà, bất động.

Ngoài cửa sổ một trận gió xạc xào thổi qua, uốn cong gốc cỏ úa vàng.

A nương vuốt ve lưng ta, miệng không ngừng lải nhải: "Trách nương ngày trước không tốt, luôn bảo bọc con quá mức, khiến con gặp người ngoài cũng không biết đường phòng bị."

"Con yên tâm, nương sẽ lại dốc lòng tuyển chọn cho con một nam nhi tốt nhất. Văn nhược quá thì chọn võ. Có như vậy mới cùng nương bảo vệ A Hòa được."

Ta nhắm nghiền hai mắt, coi như ngầm thừa nhận.

A nương lại bắt đầu công cuộc chọn phu quân cho ta.

Chuyện của Trình gia, bà chẳng tốn bao nhiêu sức lực đã giải quyết êm xuôi.

Hoàng Hậu nương nương xót xa cho bà, vừa nghe nói Trình gia khiến A Hòa của bà chịu ủy khuất, không nói hai lời liền chuẩn tấu lời than khóc của bà.

Một đạo điều lệnh giáng xuống, cả nhà bọn họ liền phải dọn ra khỏi kinh thành.

Đến khi ta hay tin, bọn họ đã đi mất rồi.

Ta thầm nghĩ, trước lúc rời đi, chàng có từng ghé qua không? Có từng đứng lặng ngoài cổng phủ chăng?

Ta bị giam cầm trong khoảng sân vuông vức này, cái gì cũng không thể làm được.

Ngày nọ, Chu ma ma thỉnh ta đến noãn các.

Trong noãn các, tranh cuộn chất đống đầy một bàn. Chu ma ma mở từng bức họa ra, xướng lên gia thế cùng quan chức.

"Tam công tử của Định Viễn Hầu phủ, hai mươi tuổi, Kiêu Kỵ Úy, sinh ra vạm vỡ cường tráng."

"Đích thứ tử của Hoài Hóa Đại Tướng Quân, hai mươi hai tuổi, hiện nhậm Quả Nghị Đô Úy, khéo dùng trường thương."

×

A nương vẫy vẫy tay với ta: "Lần này để A Hòa tự chọn, ưng ý người nào thì chọn người đó."

Chương 11

Ta nhìn ngắm những bóng hình họa trên mặt giấy, từng bức từng bức lướt qua trước mắt, nhưng trong đầu lại chẳng đọng lại được gì.

Cho đến khi xuất hiện một bức họa, nam tử trong tranh mang hàng chân mày ôn hòa, đường nét mi cốt có hai phần tương tự với Trình Tễ.

Ta bất giác nhìn nán lại thêm một chút.

Chỉ một ánh mắt ấy, thanh âm của A nương liền vang lên: "Kẻ này không được. Mi mắt quá mức nhu nhược, không mang dáng vẻ có thể bảo bọc người khác. Người tiếp theo."

Chu ma ma lên tiếng vâng dạ, đem bức họa kia gạt sang một bên, lại mở ra một tờ khác.

Lần này, ta cố ý nhấc mí mắt nhìn lâu hơn hai nhịp.

A nương lập tức nhíu mày: "Kẻ này cũng không xong."

"Gò má quá cao, tướng mạo cay nghiệt, về sau ắt sẽ đối xử tồi tệ với A Hòa. Người tiếp theo."

Ta mím môi, bức tiếp theo lại cố tình nhìn thêm mấy lần.

"Khí sắc hư phù, căn cốt e là ngoại cường trung can. Người tiếp theo."

Lại bức tiếp theo.

"Ánh mắt gian tà, vừa nhìn liền biết là phường ong bướm quen thói trăng hoa. A Hòa gả qua đó sẽ phải chịu uất ức. Không được."

Thì ra chỉ cần ta nhìn nán lại đôi chút, kẻ đó liền trở thành không được.

Khống chế một con người, thì ra lại đơn giản đến nhường này.

Ta mỉm cười: "A nương làm chủ đi ạ. Con thảy đều nghe nương."

Trên khuôn mặt bà liền nở rộ một nụ cười, xán lạn hơn cả ánh dương ngoài song cửa.

"Hảo hài tử, con yên tâm, nương nhất định chọn cho con một người tốt nhất, xuất chúng hơn Trình gia kia gấp trăm lần."

Ta gật đầu, bà liền an tâm, tiếp tục cùng Chu ma ma xem qua từng bức họa.

Thỉnh thoảng bà lại hỏi ta một câu: "A Hòa, con thấy người này thế nào?"

Ta đáp: "Dạ được."

Bà nói: "Vậy để nhìn thêm chút nữa."

Ta bảo: "Đều nghe nương."

Bà liền hài lòng gật gù.

Những chuyện sau đó, ta đều bỏ ngoài tai.

Công tử nhà ai, dung mạo ra sao, phẩm tính thế nào, ta thảy đều chẳng thèm bận tâm.

Ta chỉ biết, A nương nhất định sẽ hao tâm tổn trí chọn ra một kẻ khiến bà vừa lòng nhất.

Đêm đến, ta ngả mình trên giường, cảm nhận từng đợt gió đêm lùa vào qua khung cửa sổ.

Ngoài hành lang cất lên tiếng xe lăn, ta nhắm nghiền hai mắt, thả chậm hô hấp.

A nương đến, bà tới đắp chăn cho ta, cẩn thận ém kỹ góc chăn.

Ta gồng mình bất động, duy trì nhịp thở đều đặn, tựa như đã chìm sâu vào giấc mộng.

Hồi lâu sau, bà rốt cuộc cũng rụt tay về, tiếng bánh xe chậm rãi khuất xa dần.

Cửa phòng khép lại, ta mở trừng mắt, đăm đăm nhìn khung cửa sổ đang mở toang, bỗng dưng bật cười không báo trước.

Nhìn xem, nay ta đã học được cách giả vờ say giấc mà không để A nương phát giác rồi.

Chỉ cần ta diễn đủ ngoan ngoãn, đủ vâng lời.

Sẽ có một ngày, chẳng một ai hoài nghi ta nữa.

...