"Nàng cũng đừng hiểu lầm. Ta định nói là, từ nhỏ tới lớn, ngoài mẫu phi đã mất ra, chưa từng có ai lau miệng cho ta như thế. Nếu nàng muốn ta gọi một tiếng 'mẫu thân', ta cũng miễn cưỡng chấp nhận."

"Á! Tạ Duy, huynh nhẹ tay thôi!" Hắn bất ngờ siết chặt dải băng khiến ta đau điếng.

"Là nàng định chiếm tiện nghi của ta trước."

"Rõ ràng là huynh..."

Ta định cãi lại nhưng Tạ Duy đã băng bó xong xuôi. Hắn cầm lấy giày tất bên cạnh, định giúp ta mang vào. Ta vội vàng giật lấy:

"Ta tự làm được."

Trong lúc giằng co chiếc giày, những ngón tay chạm nhau, nhất thời ta cũng không rõ là ai đang chiếm tiện nghi của ai nữa.

Mang giày xong, Tạ Duy vỗ nhẹ vào vai ta, ra hiệu muốn cõng.

"Ta tự đi được."

Ta đẩy hắn ra, cố gắng đứng dậy. Nhưng cổ chân vừa bị rắn cắn vẫn còn tê dại, chưa kịp đứng vững thì tay đã bị hắn nắm chặt. Chỉ trong nháy mắt, cả người ta đã bị hắn bế ngang lên theo kiểu bế công chúa.

"Đợi nàng tập tễnh tự đi đến y quán, e là độc trong người cũng ngấm đến phổi rồi."

"Tạ Duy! Thả ta xuống!"

"Thả nàng xuống sao? Nàng định lại cùng ta chết chùm ở cái xó xỉnh này một lần nữa à? May cho nàng là loài rắn cắn nàng độc tính không mạnh, nếu không thì Thần Tiên cũng khó cứu."

Hắn vừa đi vừa càu nhàu, nhưng vòng tay ôm ta lại cực kỳ vững chãi.

***

Sau khi đến y quán, đại phu kê đơn bốc thuốc, xác định độc tố đã được loại bỏ hoàn toàn, ta và Tạ Duy mới thở phào nhẹ nhõm chuẩn bị ra về.

Lúc ngồi đợi thuốc sắc, ta sực nhớ ra chuyện miếng ngọc bội. Ta lấy nó từ trong tay áo ra, đưa trả lại cho hắn.

"Ngọc bội của huynh đây. Sau này đừng tùy tiện tặng người khác những thứ quý giá như vậy nữa."

Tạ Duy liếc nhìn miếng ngọc, phẩy tay tỏ vẻ không để tâm:

"Nàng cứ giữ lấy đi."

Ta ngẩn người, tay cầm ngọc bội cứng đờ giữa không trung. Hắn giàu đến mức này sao?

Thấy ta kinh ngạc đến ngây ngốc, Tạ Duy mới ghé sát tai ta, thì thầm bổ sung thêm:

"Đồ giả đấy."

"Hả?"

Ta vội vàng đưa lên xem kỹ, soi dưới ánh nến. Quả nhiên, tuy chế tác tinh xảo nhưng chất ngọc không có độ trong suốt hoàn hảo như ngọc thật.

"Sau khi về kinh, ta đã lén vào Tạ Phủ, âm thầm tráo đổi lại ngọc thật rồi.

"Huynh làm ở đâu mà giống thật như vậy?"

"Cũng nhờ phúc của nàng cả đấy." Tạ Duy nhướng mày, ánh mắt đầy ẩn ý. "Nếu không phải kiếp trước nàng từng lén trộm đồ trong kho của ta đem đi đổi hàng giả, ta còn chẳng biết tìm ai có tay nghề làm giả cao siêu như vậy."

Ta bĩu môi, chột dạ cúi đầu:

"Thì ra huynh biết hết rồi à?"

Kiếp trước, sau khi gả cho Tạ Duy, mỗi lần bị hắn chọc tức, ta lại vào kho bảo vật lấy một món đồ quý rồi nhờ người làm bản giả đem trả lại, bán đồ thật đi lấy tiền tiêu vặt. Không ngờ hắn biết tỏng mọi chuyện.

"Ừ." Tạ Duy gật đầu, "Cũng như chuyện ta biết nàng lén sửa sổ sách vậy."

"Hả?" Ta ngẩng phắt đầu lên.

"Để ăn miếng trả miếng, ta cũng lén sửa lại sổ sách thu chi." Tạ Duy cười ranh mãnh, né sang một bên để tránh cú đánh của ta.

"Huynh giỏi lắm! Thảo nào ta cứ thắc mắc tại sao sổ sách trong phủ mỗi tháng đều sai loạn cả lên, làm ta tính toán đến đau cả đầu!"

Ta tức đến mức không nói nên lời, vừa định mắng hắn thêm vài câu thì Tạ Duy bỗng lấy từ trong người ra một vật.

"Này, túi hương của muội đây."

Đó là chiếc túi hương ta đã đánh rơi lúc bị rắn cắn. Hắn đưa trả lại ta, ngón tay lướt nhẹ qua những đường thêu tinh tế trên mặt túi.

"Ta không cần nữa, huynh vứt đi đi." Ta xua tay, cảm thấy vật này thật xui xẻo. Đây là thứ kiếp trước ta từng thức đêm để thêu tặng Tạ Thận.

"Trên túi thêu cầu kỳ như vậy, chắc lúc đó nàng tốn không ít thời gian thêu phải không? Huynh là nam nhân mà cũng rành nữ công sao?" Ta hỏi lảng sang chuyện khác để che giấu sự bối rối.

Ánh mắt Tạ Duy trầm xuống, giọng nói bỗng trở nên dịu dàng hơn:

"Mẫu phi ta sinh thời từng là thợ thêu giỏi nhất cung đình. Ta từng thấy bà thêu rất nhiều lần. Trừ nàng ra, ta chưa từng thấy ai có tay nghề thêu tốt hơn bà ấy."

Nghe hắn nói vậy, năm ngón tay ta vô thức siết chặt. Đúng là tiếc thật, huynh đâu biết kiếp trước ta từng thêu y phục cho huynh đẹp đến mức nào, nhưng huynh lại chẳng bao giờ để mắt tới.

"Nàng thêu gì cho ta thế?" Tạ Duy đột nhiên tò mò hỏi, như đọc được suy nghĩ của ta.

Ta cười ranh mãnh, le lưỡi trêu hắn:

"Một con chó lông xù, thêu ngay bên trong lớp áo lót của huynh, sống động như thật luôn!"

"Nàng..."