Ngọn lửa bùng lên, nuốt chửng chiếc túi hương cùng những tàn dư của tình cảm ngu ngốc kiếp trước.

"Biết là huynh ngưỡng mộ tay nghề của ta rồi, lần sau ta sẽ thêu cho huynh cái khác đẹp hơn.""Thêu thùa của vị 'cô nãi nãi' này, tuyệt đối không được giữ lại đâu."

"Sao thế? Sợ ta giữ lại rồi ngày nào cũng mang ra chọc cười nàng à?"

Tạ Duy chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên trước hành động hủy thi diệt tích của ta. Hắn chỉ nhướng mày, vẻ mặt đầy hứng thú.

"Huynh có thể tráo đổi ngọc bội, chẳng lẽ ta lại không thể giở chút trò với túi hương sao?"

Ta hất cằm, thản nhiên đáp:

"Lần trước ta lấy cớ đường may chưa ổn, bắt Tạ Thận trả lại túi hương, sau đó lén giấu bùa chú vào bên trong. Vốn định dùng nó để ám hắn, nhưng giờ lại rơi vào tay huynh, ta chỉ sợ huynh mang theo bên người sẽ gặp xui xẻo mà thôi."

Nói xong, ta bồi thêm một câu để Tạ Duy khỏi nghi ngờ ta đang lừa gạt hắn:

"Ta cũng không muốn phu quân tương lai của mình chưa xuất trận đã gặp hạn đâu."

Tạ Duy đưa tay vuốt ngực, làm bộ như vừa thoát khỏi một kiếp nạn lớn, tặc lưỡi cảm thán:

"Nàng đúng là chẳng bao giờ chịu để bản thân chịu thiệt."

"Cũng nhờ học được từ huynh cả đấy."

Ta hừ nhẹ, chỉ tay vào hắn, đột nhiên nhớ lại chuyện cũ mà lòng đầy ấm ức:

"Tạ Duy, huynh đừng tưởng ta không biết. Kiếp trước huynh còn từng đến chùa, dùng tên ta để dâng đèn Trường Minh, nguyền rủa ta chết sớm. Ta còn chưa tính sổ với huynh đâu!"

Ban đầu ta vốn không định nhắc lại chuyện cũ, nào ngờ hắn còn dám trêu chọc ta, khiến ta không nhịn được mà lật lại nợ xưa.

Tạ Duy ngẩn người, vẻ mặt kinh ngạc tột độ:

"Ta dâng đèn Trường Minh nguyền rủa nàng chết ư? Đó là đèn dâng cho đứa con chưa kịp chào đời của chúng ta!"

"Cái gì?" Ta sững sờ.

Hắn thở dài, giải thích với vẻ bất lực:

"Trên đèn ghi là 'Ái tử của Tạ Duy và Tô Miểu'. Chẳng qua tờ giấy ghi tên quá dài, phần chữ 'Ái tử' bị nếp gấp ép xuống dưới đáy đèn, nàng chỉ nhìn thấy tên hai chúng ta nên mới hiểu lầm."

Nghe Tạ Duy giải thích, ta bất chợt chết lặng, không biết nên phản ứng thế nào cho phải.

"Con... con của ta..."

Giọng hắn hơi run rẩy, ánh mắt thoáng vẻ u ám đau thương:

"Ta biết đứa trẻ ấy mất ngay khi nàng còn ở Tô phủ, trước khi chúng ta thành thân. Ta không định trách nàng, chỉ là..."

Tạ Duy tránh ánh mắ

Ta nuốt nước bọt, cảm thấy có chút chột dạ, lí nhí thú nhận:

"Không phải... Huynh hiểu lầm rồi. Cái gọi là 'có thai' ấy... chỉ là chiêu trò của ta để sống dễ thở hơn một chút ở Tô phủ trước khi xuất giá mà thôi."

Tạ Duy quay phắt lại nhìn ta, đôi mắt mở to.

Ta vội vàng giải thích tiếp, càng nói càng thấy mình thất đức:

"Còn chuyện sảy thai, thật ra là vì lúc đó ta vừa vặn có nguyệt sự, nên cố tình dựng chuyện để đổ tội cho Tô Lê. Nàng ta lúc nào cũng tỏ ra đáng thương, khiến ai cũng nghĩ ta tranh giành nam nhân của nàng ta, hết người này đến người khác làm khó dễ ta. Ta tức quá, đành phải giả vờ bị nàng ta đẩy ngã dẫn đến... tiểu sản."

Sắc mặt Tạ Duy thoạt tiên trắng bệch, sau đó chuyển sang xanh mét, cuối cùng đọng lại là vẻ phức tạp xen lẫn bất lực tột cùng.

"Huynh..." Ta dè dặt quan sát sắc mặt hắn, "Ai mà ngờ huynh lại tin là thật, còn đến mức đi dâng đèn Trường Minh cầu siêu. Đừng nói với ta là huynh từng mong chờ đứa trẻ ấy thật đấy nhé? Dù sao kiếp trước, mỗi lần gặp mặt là hai chúng ta lại cãi vã, hận nhau đến tận xương tủy cơ mà."

Tạ Duy im lặng hồi lâu, sau đó mới trầm giọng đáp:

"Dù sao thì... nếu có một đứa trẻ, nó cũng là vô tội."

Hắn dừng lại một chút, giọng nói trầm xuống như đang tự sự:

"Ta nói là *nếu* thực sự có... Ta chỉ là không muốn một đứa trẻ khi sinh ra lại phải chịu số phận giống như ta. Ta biết rõ cảm giác bị sinh ra trong sự lạnh lùng, không được mong đợi, nó đau đớn đến thế nào."

Tim ta khẽ thắt lại. Xin lỗi, dù Thiên Thư có không ghi chép chi tiết, ta cũng biết rõ quá khứ của hắn.

Tạ Duy chỉ là nhi tử của một thợ thêu, người từng được Hoàng đế sủng hạnh trong một lần say rượu sau khi cãi nhau với Triệu Hoàng hậu. Mẫu thân của hắn, cũng chính là cái gai trong mắt mẫu thân ruột của Tạ Thận.

Sự tồn tại của Tạ Duy chẳng khác nào lời nhắc nhở sống động về sự phản bội và nỗi nhục năm xưa của Hoàng đế. Đến sinh nhật mười tám tuổi của Tạ Duy, mẫu phi của hắn bị xử tử vì tội mưu hại Triệu Hoàng hậu. Hoàng đế thậm chí không để bà ấy nói một lời nào để tự biện hộ.

Cũng chính vào thời điểm đen tối đó, Tô Lê đã gặp Tạ Duy, mang đến cho hắn chút hơi ấm hiếm hoi mà hắn khao khát nhất. Đó là lý do vì sao kiếp trước hắn si mê nàng ta đến vậy.

"Người sai đâu phải huynh, sao huynh lại phải xin lỗi?" Ta khẽ nói.

Tạ Duy khẽ cười, nụ cười nhạt nhòa nhưng đã bớt đi phần u uất. Hắn đứng dậy, chỉnh lại y phục:

"Uống thuốc xong rồi, cũng đến lúc hồi cung lấy lại thứ mà ta đã thắng thôi."