Quay đầu lại, ta thấy Lâm Mộc vừa nãy còn đang ngỡ ngàng, nay đã chìm sâu vào giấc ngủ. Đôi lông mi dài khẽ rủ xuống, dưới mắt thoáng hiện chút quầng thâm mệt mỏi. Trông nàng như thể đã lâu lắm rồi không có được một giấc ngủ ngon.

Nếu không phải vì quá kiệt sức, chắc chắn nàng đã không thể ngủ thiếp đi vào giờ phút này.Kể từ sau khi Mẫu Phi qua đời, thấm thoắt đã mười hai năm trôi qua, ta chưa từng có được cảm giác bình yên đến thế này.

Ngắm nhìn gương mặt say ngủ hiền hòa của Lâm Mộc, ta chợt nhận ra rằng, việc nàng đến bên ta, dù là do duyên trời dun rủi, cũng chính là ân điển lớn nhất mà thượng đế ban tặng. Ta nhẹ nhàng đưa tay, dùng đầu ngón tay lướt qua làn da mịn màng trên gương mặt nàng, trong lòng cảm thấy an yên đến lạ.

"A Mộc... Cảm ơn nàng."

Không biết Lâm Mộc có nghe thấy hay không, nàng chỉ khẽ rên lên một tiếng nhỏ, tựa như con mèo lười cuộn mình bên cạnh ta. Ta vòng tay ôm lấy nàng, vuốt nhẹ mái tóc đen mượt, rồi cũng mãn nguyện nhắm mắt lại.

Chẳng bao lâu nữa, A Mộc sẽ trở thành Hoàng Hậu của ta.

Có kẻ đã đem chuyện này rêu rao đến tận Long sàng, nhưng ta lại chẳng hay biết gì. Vì vậy, khi thấy Lâm Mộc cẩn thận loay hoay với một chiếc bình nhỏ, ta cảm thấy vô cùng mới lạ. Lâm Mộc thận trọng giải thích với ta rằng, thứ trong bình là thuốc mê do nàng vừa điều chế.

Nếu là trước kia, kẻ nào dám nói những lời như vậy trước mặt ta hẳn đã bị lôi vào Tông Nhân Phủ trị tội. Nhưng khi lời ấy thốt ra từ miệng nàng, ta lại cảm thấy khoan khoái lạ thường. Chưa bao giờ ta thấy mình được người khác dụng tâm đối đãi mà lại vui vẻ đến vậy.

"Thuốc này là để cho ai?" Ta hỏi.

Và khi Lâm Mộc vội vàng giải thích rằng không phải để dành cho ta, sống lưng ta lạnh toát. Trong lòng ta đã quyết, bất kể cái tên nào nàng thốt ra, kẻ đó đêm nay tuyệt đối không thể sống sót qua canh ba.

Ta không ngờ những cung nữ từng sợ hãi đến mức không dám thở mạnh trong hậu cung, nay lại to gan mang chuyện tầm phào đến quấy nhiễu Long sàng của ta. Nếu không nhờ Lâm Mộc cầu xin cho bọn họ, chắc chắn ta đã khiến họ phải nhớ lại xem vị Hoàng đế này tàn nhẫn đến mức nào.

Nhìn bàn tay nhỏ bé trắng trẻo của Lâm Mộc níu lấy vạt áo ta, lại nhìn vào đôi mắt ầng ậng nước của nàng, ta chỉ cảm thấy cổ họng khô khốc. Để Lâm Mộc yên lòng, ta đã tha mạng cho những kẻ không biết sống chết ấy. Nhưng lọ thuốc mê của nàng quả thực đã là một món hời cho bọn chúng. Ta chưa từng nghĩ việc ân ái lại dễ dàng khiến con người ta mê đắm đến vậy.

Khi nhìn Lâm Mộc nằm bên cạnh, đôi mày khẽ chau lại trong giấc ngủ, lòng ta tràn ngập sự thỏa mãn chưa từng có. Ta lau đi những giọt mồ hôi còn vương trên trán nàng, nhẹ nhàng kéo chăn lại, rồi khoác áo rời khỏi giường mà không gây ra tiếng động nào.

Ta trao lọ thuốc mê của Lâm Mộc cho Hồ Châu, tin chắc hắn sẽ đem lại cho ta một kết quả mỹ mãn: ngoại trừ mạng sống, tất cả những ký ức khác đều phải bị xóa bỏ.

Sau đó, ta lập tức sắc phong Lâm Mộc làm Lâm Phi. Tin tức này truyền đến triều đình đã gây ra một trận sóng gió không nhỏ. Tất nhiên, những lão thần cổ hủ ấy đều cho rằng thân phận của Lâm Mộc không đủ tôn quý, thậm chí đã có kẻ cho người đi điều tra lai lịch của nàng.

Nhưng trước khi Hồ Châu kịp ra tay xử lý, Khâu Thừa Tướng đã khéo léo thu xếp mọi việc, không để lại một chút sơ hở nào. Ta vô cùng hài lòng với năng lực của lão. Dường như mọi chuyện đều đang diễn ra theo đúng mong đợi của ta.

Tuy nhiên, mỗi ngày qua đi, ta lại nhận thấy Lâm Mộc càng thêm u sầu. Dù nàng cố gắng che giấu, ta vẫn cảm nhận được sự bất an và buồn phiền trong ánh mắt ướt át của nàng. Những giọt

"A Mộc... Người đó có phải là người mà Hoàng thượng yêu không?"

Lâm Mộc hỏi với vẻ mặt như sắp phải hy sinh, giọng nói chứa đầy nghẹn ngào. Ta chợt vỡ lẽ, hóa ra là vì chuyện này. Có lẽ ta đã quên mất đêm hôm ấy nàng ngủ say nên không nghe thấy lời ta nói. Ta liền nằm nghiêng người sang một bên, khẽ vuốt những lọn tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán nàng, rồi nhẹ nhàng gật đầu, khóe môi cố nén ý cười.

"Vậy... vì sao Hoàng thượng chưa đón nàng ấy vào cung?" Lâm Mộc càng cố nén tiếng nức nở.

Nếu là trước kia, có lẽ ta đã đau lòng lắm, nhưng lúc này ta không thể nhịn được nữa mà bật cười thành tiếng. Ta khẽ chạm vào chóp mũi xinh xắn của nàng, nói:

"Người ấy chẳng phải đang ở ngay trước mắt ta sao?"

Nhìn dáng vẻ ngơ ngác của Lâm Mộc, ta cảm thấy nếu không nói rõ ràng, nàng chắc chắn sẽ nghĩ rằng ta đang nói dối. Cuối cùng, ta nói:

"Vì vậy...""Từ nay về sau, tên của nàng sẽ là Lâm Mộc. Chữ 'Lâm' lấy từ tên của đệ đệ nàng – Lâm Độ. Còn chữ 'Mộc'..."

Ta ngừng lại một chút, ánh mắt thâm tình nhìn sâu vào đáy mắt nàng:

"...Nằm trong chữ 'ái mộ' mà ta dành cho nàng. Tên này, thực ra ta đã từng nói vào đêm đầu tiên nàng thị tẩm, chỉ tiếc là đêm ấy nàng đã ngủ say mất rồi. Hôm nay ta hỏi lại, nàng có thích cái tên này không?"

Lâm Mộc nghe xong thì ngẩn người, đôi mắt ngập tràn ý cười lấp lánh như chứa cả bầu trời đầy sao.

"Thích! Thiếp thích lắm! Một ngàn cái thích, một vạn cái thích!"

Giọng nói của nàng vẫn còn vương chút nghẹn ngào của tiếng khóc nức nở ban nãy. Ta chỉ biết mỉm cười bất lực, đúng là đồ ngốc nhỏ của ta. Ta đặt một nụ hôn nhẹ lên trán nàng, khẽ thì thầm:

"Ta cũng vậy. Thích một ngàn lần, thích một vạn lần."

Sau đó, khi Khâu Túc diện kiến ta, ông ấy sợ hãi đến mức quỳ rạp xuống đất, run rẩy thốt lên:

"Hoàng Thượng! Xin hãy tha tội cho vi thần! Cầu xin Người tha cho gia đình vi thần!"

Ông ta khẩn khoản dập đầu, nói rằng con gái ông vốn là một đứa trẻ hiếu thuận, mọi chuyện lừa dối quân vương đều là mưu kế do một tay ông sắp đặt. Ông cầu xin ta chỉ trị tội một mình ông mà thôi. Ta nhìn ông, chỉ buông một câu nhẹ nhàng:

"Nàng ấy bây giờ tên là Lâm Mộc."

Khâu Túc sững sờ trong giây lát, rồi lại dập đầu liên tục, miệng lẩm bẩm:

"Vi thần đáng chết, vi thần đáng chết..."

Ta khẽ lắc đầu:

"Ngươi đã dám liều mình xin tha cho Lâm Mộc, điều đó chứng tỏ ngươi cũng không đáng chết đến vậy."

Nói rồi, ta từ từ bày tỏ kế hoạch của mình cho Khâu Túc nghe. Ông ta là người thông minh, lập tức hiểu ý, tỏ vẻ sẵn lòng tuân theo mọi sự sắp xếp của ta, không hề có nửa lời phản đối.

Sau đó, mọi việc cứ thế thuận nước đẩy thuyền mà tiến hành. Ông ta được thăng chức một cách vô cùng suôn sẻ. Ban đầu, ta cứ ngỡ nếu ông ta tài năng có hạn, thì ban cho một chức vị hữu danh vô thực cũng coi như là ân huệ. Nhưng thật không ngờ, với tài năng thực sự của ông ta, cái vị trí trước đây quả là đã quá nhỏ bé và thiệt thòi.

Với năng lực này, chẳng bao lâu nữa, ta sẽ có đủ lý do chính đáng để mượn danh gia thế hiển hách của Lâm Mộc mà phong nàng làm Hoàng Hậu.

Ta quay sang nhìn người con gái đang nằm bên cạnh mình. Đôi mắt nàng ánh lên nụ cười dịu dàng, đắm đuối nhìn ta. Ký ức chợt ùa về, nhớ lại ngày đó, cũng với nụ cười rạng rỡ như ánh dương quang này, nàng đã từng hỏi ta:

"Không biết trong nhà Hồ đại nhân đã có gia thất hay chưa?"

Bây giờ, ta đã có thể trả lời nàng: Ta có rồi.

(Hoàn)