Lương mẫu mắt sáng rực nhận lấy túi bạc và ngọc bội, nhưng miệng vẫn chẳng thèm nói được nửa lời hòa nhã với con dâu.

Đợi bà ta đi khuất, Thiên Phàm tức giận giậm chân:

"Thà quăng số bạc đó xuống sông cho cá ăn còn hơn đưa cho mụ già tham lam đó!"

Cố Mộng Ngư chỉ cười nhạt, ánh mắt sâu thẳm:

"Đạt được mục đích là đủ, những chuyện vặt vãnh khác không đáng bận tâm."

Sau khi tiễn cả Lương Bách Thiện lẫn mẹ con nhà họ Lương rời đi, Cố Mộng Ngư dặn dò Thiên Phàm ở lại nhà họ Lương, tổ chức tiệc tùng giả vờ để che mắt thiên hạ.

Còn nàng, nhân lúc hỗn loạn vắng người, lặng lẽ dẫn Tiểu Vụ lên đường đi Trấn Định phủ. Nàng muốn đích thân chọn cho Lương Bách Thiện một người "tri kỷ".Trấn Định Phủ vốn nức tiếng xa gần với kỹ viện Yên Tuyết Lâu. Cố Mộng Ngư đến nơi khi trời còn đang sáng tỏ. Vừa bước xuống xe ngựa, đập vào mắt nàng là thân ảnh một nữ nhân nằm sóng soài dưới đất, trên người chằng chịt những vết roi rớm máu.

Mụ Tú Bà vừa xoay sang cười nịnh nọt làm lành với Cố Mộng Ngư, vừa quay ngoắt lại mắng nhiếc nữ nhân kia không tiếc lời:

"Ngươi nhìn lại cái bộ dạng mình bây giờ đi, còn dám bày đặt ra vẻ hoa khôi à?"

Hóa ra người phụ nữ ấy chính là Tâm Ngọc - một cựu hoa khôi lừng lẫy một thời. Chỉ vì nhan sắc tàn phai theo năm tháng, nay lại cả gan đòi tiền tú bà để chữa bệnh nên mới bị đánh đập đến thê thảm nhường này.

Cố Mộng Ngư động lòng trắc ẩn, liền vung tiền chuộc nàng ta ra khỏi chốn bùn nhơ. Những ngày sau đó, trong lúc giúp Tâm Ngọc điều dưỡng thân thể, nàng cũng không để thời gian trôi qua uổng phí, vẫn ráo riết tìm kiếm người thích hợp cho kế hoạch của mình.

Thế nhưng, tìm đi tìm lại vẫn chẳng có ai lọt vào mắt xanh. Kẻ có dung mạo thì đầu óc rỗng tuếch, người có chút tâm cơ lại kém phần nhan sắc. Khi Cố Mộng Ngư đã chuẩn bị tinh thần trở về tay trắng, Tâm Ngọc bỗng chủ động lên tiếng:

"Tiểu thư, thấy ta thế nào?"

Bệnh tình của Tâm Ngọc vẫn chưa khỏi hẳn, thân hình mảnh mai như liễu yếu đào tơ, vẻ tiều tụy ấy lại càng dễ khơi dậy lòng thương xót của nam nhân. Chỉ cần Lương Bách Thiện liếc mắt một cái, nhất định sẽ bị hồn xiêu phách lạc.

Cố Mộng Ngư đáp rằng nhan sắc và tâm cơ của nàng ta dư sức, chỉ là cảm thấy không đáng. Khó khăn lắm mới thoát khỏi chốn lầu xanh nhơ nhớp, cớ sao lại muốn tự mình nhảy vào một vũng bùn khác?

Cố Mộng Ngư tự nhận mình không phải kẻ quá mức mềm lòng, nhưng nữ n

Tâm Ngọc cười khổ, giọng nói nhuốm màu bi ai:

"Chung quy cũng chẳng còn nơi nào để đi. Thay tiểu thư hoàn thành kế hoạch này, coi như báo đáp ân tình tái tạo to lớn."

Chuyến trở về của Cố Mộng Ngư mạo hiểm vô cùng. Nàng vừa đặt chân tới cửa, Lương Mẫu cũng vừa vặn bước xuống từ xe ngựa. Tiểu Vụ sợ đến hồn bay phách lạc, mặt cắt không còn giọt máu, trái lại Cố Mộng Ngư vẫn bình thản, ung dung như chưa từng rời khỏi Lương gia nửa bước.

Bước vào nhà, thấy trong phủ đang tổ chức tiệc tùng linh đình, Lương Mẫu liền nổi trận lôi đình, mắng nhiếc Cố Mộng Ngư phung phí tiền bạc. Nàng chỉ điềm nhiên đáp lại:

"Xin mẫu thân bớt giận, con dâu làm vậy tất cả cũng là vì tiền đồ của muội muội Văn Tú."

Dứt lời, nàng đưa danh sách mà Thiên Phàm đã chuẩn bị sẵn cho Lương Văn Tú. Trên đó ghi rõ tên tuổi, niên kỷ, danh tiếng cùng gia cảnh của những công tử, nam nhân thích hợp trong vùng để kén rể.

Lương Văn Tú xem xong thì cảm động đến rưng rưng nước mắt, tâm trí đặt hết vào danh sách lang quân như ý, đến mức những tấm lụa là gấm vóc mà Lương Mẫu cất công mua về cũng chẳng còn lọt vào mắt. Thừa cơ đó, Cố Mộng Ngư bồi thêm một câu:

"Ta đã đánh tiếng trước với bọn họ, nếu Văn Tú xuất giá, Cố gia ta nhất định sẽ thêm hậu hĩnh phần của hồi môn."

Lương Văn Tú hoàn toàn bị Cố Mộng Ngư thu phục, thân thiết nắm chặt tay nàng, ngọt ngào gọi một tiếng "Tẩu tẩu". Lương Mẫu đứng bên cạnh, trơ mắt nhìn con gái ngả về phe con dâu, chẳng khác nào vị tướng quân bị tước hết binh mã, giận mà chẳng thể làm gì hơn.

Thế là mấy tháng tiếp theo trôi qua trong yên ả. Đến khi kỳ Thu vi kết thúc, Lương Bách Thiện dẫn theo Tâm Ngọc trở về Lộc Tuyền Hương.

Lương Văn Tú thấy vậy liền thay tẩu tẩu mà bất bình ra mặt, nhưng Lương Mẫu thì vui mừng khôn xiết, miệng cười không khép lại được, hết lời khen ngợi con trai có bản lĩnh phong lưu.

Bản thân Lương Bách Thiện trong lòng cũng có vài phần áy náy. Hắn mới cưới chưa đầy nửa năm đã dẫn nữ nhân khác về nhà, hành động này quả thực chẳng khác nào tát thẳng vào mặt chính thất Cố Mộng Ngư. Nhưng vẻ mong manh yếu đuối của Tâm Ngọc khiến hắn mê muội, không nỡ rời xa.

May mắn thay, Cố Mộng Ngư lại tỏ ra vô cùng hiền đức, độ lượng. Nàng không những không nổi giận mà còn chủ động đề nghị nạp Tâm Ngọc làm thiếp:

"Thiếp từ nhỏ thể chất vốn yếu ớt, nay có thêm muội muội giúp thiếp chăm sóc tướng công, âu cũng là chuyện tốt cho Lương gia."