Vừa bước qua cửa, ánh mắt hắn liền chạm phải hình ảnh Sở Yến đang ngồi phơi nắng giữa đình viện. Giờ phút này, Sở Yến vẫn duy trì cái dáng vẻ bệnh tật ốm yếu thường ngày. Hắn quấn trên người chiếc áo choàng lông dày sụ, sắc mặt tái nhợt không còn chút máu, thi thoảng lại bụm miệng ho khan vài tiếng, tưởng chừng như chỉ cần một cơn gió nhẹ thoảng qua cũng đủ thổi hắn ngã gục. Còn ta, an tĩnh ngồi bên cạnh, chậm rãi ung dung bóc từng múi quýt cho hắn.

"Tiểu thúc, đệ muội."

Cố Thanh Viễn phe phẩy chiếc quạt trong tay, trên mặt treo nụ cười hư tình giả ý mà sải bước đi tới. "Nghe nói người trong cung vừa tới, hẳn là đưa thiệp mời tham dự Thu liệp (săn bắn mùa thu) phải không?"

"Đại công tử tin tức thật linh thông."

Ta đứng dậy, không mặn không nhạt nhún người hành lễ một cái cho phải phép. Sở Yến thì ngay cả mi mắt cũng chẳng buồn nhấc lên, chỉ đáp lại bằng tràng ho khan đứt quãng, dường như đến chút sức lực để mở miệng nói chuyện cũng đã cạn kiệt.

Cố Thanh Viễn chẳng hề bận tâm thái độ lạnh nhạt của hắn, ánh mắt dừng lại trên người ta một lát, vẻ khinh miệt cùng đắc ý trong đáy mắt kia cơ hồ sắp tràn ra ngoài. Hắn chép miệng, giọng điệu đầy vẻ thương hại giả tạo:

"Với thân mình ốm yếu này của tiểu thúc, chuyến đi đến bãi săn e là cũng chỉ có thể nằm nghỉ ngơi trong lều trại mà thôi. Ngược lại là đệ muội... Nghe đồn thuật cưỡi ngựa bắn cung của thiên kim Tần tướng quân quán tuyệt tam quân, chắc hẳn đệ muội cũng học được vài phần chân truyền nhỉ? Chỉ tiếc là gả cho tiểu thúc, bản lĩnh này sợ là anh hùng không có đất dụng võ nữa rồi."

Lời này nghe ngoài mặt thì đầy vẻ tiếc nuối, nhưng bên trong lại sặc mùi châm chọc, ám chỉ ta như minh châu ném vào bóng tối, một thân võ nghệ cao cường cuối cùng cũng chỉ đành chôn vùi để hầu hạ một phế nhân, ngày ngày khóc lóc trông coi cái Vương phủ hiu quạnh này.

Ta thong thả nhét một múi quýt đã bóc sạch xơ vào miệng Sở Yến, sau đó mới ngẩng đầu nhìn về phía Cố Thanh Viễn, khóe môi nở một nụ cười ôn nhu hiền thục.

"Đa tạ đại công tử đã quan tâm." Giọng nói của ta bình tĩnh, không chút gợn sóng: "Có thể ở bên cạnh Vương gia, bóc quýt cho chàng, cùng chàng phơi nắng, ấy chính là phúc khí lớn nhất đời này của ta rồi. Còn về chuyện cưỡi ngựa bắn cung, chẳng qua cũng chỉ là chút công phu mèo cào thô thiển, nào dám múa rìu qua mắt thợ, làm sao có thể so sánh với bậc tài tử văn chương phong lưu như đại công tử đây?"

Những lời này của ta nói đến mức nước chảy không lọt, vừa thể hiện trọn vẹn tư thái của một Vương phi hiền huệ, lại âm thầm tâng bốc Cố Thanh Viễn lên tận mây xanh. Hắn quả nhiên rất hưởng thụ, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ, đắc chí:

"Đệ muội có thể nghĩ được như vậy thì tốt quá rồi."

Hắn lại phe phẩy quạt, dùng cái giọng điệu trưởng bối dạy dỗ vãn bối mà ra vẻ: "Nữ tử không tài chính là đức, suốt ngày đánh đánh giết giết chung quy không phải chính đạo. Lần đi săn này, Hoàng thượng đã hạ chỉ ban thưởng lớn. Người đứng đầu sẽ được ngự ban ngựa quý Truy Phong. Ta đã cùng Nhị hoàng tử ước hẹn, nhất định phải đoạt được con tuấn mã này. Đến lúc đó, đệ muội nếu có hứng thú thì có thể tới xem, cũng coi như mở mang tầm mắt."

Khi nói lời này, cằm hắn hơi hất lên, cái bộ dáng ngạo mạn không coi ai ra gì kia cứ như thể ngựa quý Truy Phong đã nằm gọn trong túi hắn vậy.

Ta cười lạnh trong lòng. Truy Phong? Chỉ sợ đến lúc đó ngươi ngay cả lưng ngựa cũng trèo không vững ấy chứ. Nhưng ngoài mặt, ta vẫn nương theo lời hắn, nụ cười càng thêm phần chân thành:

"Vậy chúng ta xin ở đây chúc trước đại công tử mã đáo thành công, cờ khai đắc thắng."

"Ha ha, dễ nói, dễ nói!"

Cố Thanh Viễn chí đắc ý mãn cười lớn. Hắn lại giả nhân giả nghĩa quay sang quan tâm Sở Yến vài câu lấy lệ, đơn giản toàn mấy lời vô thưởng vô phạt như "tiểu thúc bảo trọng", "chớ để trúng gió"... Sở Yến từ đầu đến cuối đều chỉ dùng tiếng ho khan yếu ớt để đáp trả.

Rốt cuộc, Cố Thanh Viễn diễn đủ trò, cảm thấy mỹ mãn mới chịu rời đi. Bóng hắn vừa khuất dạng, tiếng ho của Sở Yến lập tức im bặt. Hắn ung dung nuốt múi quýt trong miệng xuống, đôi mắt đen láy nhìn ta, toát lên một tia ý cười trêu tức:

"Bản lĩnh khẩu thị tâm phi này của Vương phi thật là ngày càng lô hỏa thuần thanh rồi."

"Đối phó với loại người này, tự nhiên phải dùng cách này." Ta liếc xéo hắn một cái...Ta lại bóc thêm một múi quýt đưa đến bên môi hắn, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo:

"Để cho hắn đắc ý đi, hiện tại trèo càng cao, đến lúc đó ngã sẽ càng thảm hại."

Nhớ lại lời hắn vừa nói về việc muốn liên thủ cùng Nhị hoàng tử để đoạt lấy Truy Phong, Sở Yến nhận lấy múi quýt, ánh mắt dần trở nên u tối, hàn khí bức người. Xem ra, kế hoạch của bọn chúng chính là muốn động tay động chân trên con ngựa đó.

"Không sai." Ta gật đầu, thần tình cũng trở nên nghiêm túc: "Truy Phong là ngự mã, tính tình vốn dĩ nóng nảy, liệt hỏa nan thuần. Nếu bị kẻ gian giở trò, lại để Thái tử cưỡi lên, đến lúc đó sự cố phát sinh, Thái tử có trăm cái miệng cũng không thể biện bạch."

"Hừ, bàn

tính đánh thật vang." Sở Yến hừ lạnh một tiếng, đáy mắt xẹt qua tia sát ý: "Bọn chúng tưởng chúng ta sẽ chỉ trơ mắt đứng nhìn sao?"

"Đương nhiên là không." Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, trong đáy mắt lập lòe ngọn lửa hưng phấn: "Bọn họ đã cất công dựng sẵn sân khấu, chúng ta nếu không bước lên hát một vở kịch hay, chẳng phải là quá phụ lòng một phen khổ tâm của bọn họ sao?"

Chúng ta nhìn nhau cười, hết thảy tâm ý tương thông, không cần nói thêm lời nào cũng tự hiểu.

Hai ngày tiếp theo, Vương phủ bề ngoài vẫn sóng yên biển lặng, bình lặng như nước hồ thu. Ta mỗi ngày đều dốc lòng chăm sóc Sở Yến, bồi chàng tản bộ trong sân, tự tay sắc thuốc cho chàng. Nhưng trong bóng tối, những đợt sóng ngầm mãnh liệt đang cuộn trào, cả hai đều đang gấp rút hoàn tất những chuẩn bị cuối cùng cho buổi đi săn sắp tới.

Sở Yến thông qua ám tuyến bí mật, đem toàn bộ tội chứng của tên Phó thống lĩnh cấm quân kia, lặng lẽ không một tiếng động đặt lên ngự án của Hoàng đế. Còn ta, cũng đã vì hắn mà chuẩn bị một bộ y phục săn thú, thoạt nhìn bình thường không có gì lạ, nhưng thực chất bên trong ẩn giấu huyền cơ, cùng với một cây cung quý dùng tơ Băng Tàm Thiên Sơn làm dây cung. Mọi thứ đều đã nằm trong tầm kiểm soát.

Đêm trước buổi đi săn, ánh trăng sáng trong như nước. Ta đứng trong phòng, tỉ mỉ chỉnh lý lại y phục ngày mai Sở Yến sẽ mặc.

"Tần Chiêu."

Chàng đột nhiên mở miệng gọi tên ta.

"Ừ?" Ta quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt hắn đang đứng bên cửa sổ nhìn ta chăm chú.

"Sau ngày mai, hết thảy đều sẽ không còn giống như trước nữa." Giọng nói của hắn rất nhẹ, tựa như gió thoảng, nhưng lại mang theo một loại sức mạnh kiên định không thể nghi ngờ.

Ta hiểu ý hắn. Ta bước đến bên cạnh, vai kề vai đứng cùng hắn, cùng nhìn về phía ánh trăng bàng bạc.

"Nàng sợ không?" Hắn hỏi.

Ta lắc đầu cười nhẹ: "Có chàng ở đây, ta sợ cái gì?"

Câu nói phát ra từ tận đáy lòng này khiến thân thể hắn khẽ chấn động. Hắn quay đầu nhìn ta thật sâu, trong đôi mắt thâm thúy kia phảng phất như có dải ngân hà đang luân chuyển.

"Ta cũng vậy." Hắn thấp giọng đáp lời: "Có nàng ở đây, ta cũng không sợ hãi gì cả."

Khoảnh khắc đó, gió ngoài cửa sổ dường như cũng trở nên dịu dàng hơn. Chúng ta đều không nói thêm gì nữa, chỉ lẳng lặng đứng đó, hưởng thụ sự yên tĩnh cuối cùng trước khi cơn bão táp ập đến. Ta biết, bãi săn ngày mai sẽ là một trận long tranh hổ đấu đẫm máu.

Cố Thanh Viễn, Nhị hoàng tử, các ngươi đã chuẩn bị tốt để nghênh đón lửa giận của Đại Chu Chiến Thần chưa? Mà ta, sẽ chính tay mình vén lên tấm màn che cho sự kết thúc hoành tráng này.

***

Buổi đi săn mùa thu của hoàng gia được thiết lập tại bãi săn Nam Uyển ở ngoại ô kinh thành. Nơi đây cây cối rậm rạp tươi tốt, dã thú thành đàn, là địa điểm tuyệt hảo để các đời đế vương thể hiện uy nghi hoàng gia, cũng là nơi kiểm duyệt võ công của con cháu tông thất.

Trời còn chưa sáng rõ, toàn bộ kinh thành đã sôi trào náo nhiệt. Xe ngựa của vương công quý tộc, văn võ bá quan trùng trùng điệp điệp tiến về phía Nam Uyển. Trường diện thật sự tráng lệ, hào hùng. Xe ngựa của Vương phủ chúng ta lẫn trong một mảnh cẩm tú phồn hoa này lại có vẻ đặc biệt điệu thấp, khiêm nhường.

Đến bãi săn, ta đỡ một Sở Yến "bệnh tật ốm yếu" xuống xe. Hắn vẫn giữ cái bộ dáng sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, hơi thở mong manh thoi thóp kia. Mỗi bước đi của hắn đều phảng phất như phải hao tổn toàn bộ sinh lực, sự xuất hiện của chúng ta lập tức thu hút vô số ánh mắt tò mò.

Trong những ánh mắt kia có đồng tình, có thương hại, nhưng nhiều hơn cả là sự trào phúng và hả hê khi người gặp họa không thèm che giấu. Tiếng bàn tán xì xầm vang lên tứ phía:

"Kia chính là Trấn Bắc Vương sao? Trời ạ, sao lại bệnh thành cái dạng này rồi?"

"Suỵt, nhỏ tiếng chút! Nghe nói ngài ấy không sống qua nổi mùa đông năm nay đâu."

"Chậc, thật đáng thương cho vị Tần gia tiểu thư kia. Đúng là hồng nhan bạc mệnh, tuổi còn trẻ đã sắp phải làm quả phụ."

"Cái gì mà hồng nhan bạc mệnh? Ta nghe nói nàng ta vốn là Đại thiếu nãi nãi của Cố gia, chính là bởi vì hành..."...hành vi thô bỉ mới bị Cố gia trả hàng, ném cho Trấn Bắc Vương xung hỉ đấy. Chậc chậc, thật là thê thảm."

Những lời ong tiếng ve, nghị luận xôn xao tựa như đám ruồi bọ vo ve truyền vào trong tai. Ta mặt không đổi sắc, chỉ lặng lẽ siết chặt cánh tay Sở Yến hơn một chút, phảng phất như hắn là chỗ dựa duy nhất của ta giữa chốn phong ba này.

Sở Yến dường như cảm nhận được tâm tư của ta, hắn trở tay, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mu bàn tay ta trấn an. Hắn dùng thanh âm trầm thấp, chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

"Đừng để tâm bọn họ, chỉ là một đám ếch ngồi đáy giếng. Rất nhanh thôi, bọn họ sẽ biết bản thân nực cười đến nhường nào."

Nghe vậy, lòng ta ấm lại, khẽ gật đầu với hắn. Dưới sự dẫn dắt của nội thị, chúng ta tiến đến đài quan lễ được chuẩn bị riêng cho thân vương tông thất. Vị trí này tầm nhìn cực tốt, có thể thu hết mọi động tĩnh của cả bãi săn vào trong tầm mắt.