Lúc màn lều vén lên, trong khóe mắt thoáng thấy Cố Trường Phong vẫn đứng tại chỗ, hắn nhìn về phía Ôn Như Ngọc, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào.

Sau đó quay người rời đi.

Buổi tối, Thúy Nhi dọn đồ, xếp trà bánh Ôn Như Ngọc mang đến vào trong rương.

Ta nói giữ lại đi, đồ vật không có lỗi.

“Tiểu thư, Ôn công tử hắn…”

“Hắn là người tốt.”

Thúy Nhi sững lại một chút.

“Người tốt thì vẫn là người tốt, không liên quan gì đến chuyện khác.”

Từ đó về sau, bốn chữ “hậu nhân tướng môn”, ta không nhắc lại nữa.

7

Sau khi Ôn Như Ngọc rời đi, ngày tháng cũng chẳng khác trước là bao.

Quyển binh thư dưới gối lật được mấy trang, lúc mất ngủ thì tùy tiện xem, dù sao cũng không hiểu.

Ta lui tới trướng thương binh nhiều hơn, rảnh rỗi cũng phải tìm chút việc làm.

Cố Trường Phong dẫn người đi tuần tra tuyến bắc, trước khi đi ghé qua lều báo một tiếng, chỉ nói một câu:

“Đi tuyến bắc, ba ngày về.”

Chuyện hôm đó, hắn cũng không nhắc lại.

Ta tiễn hắn ra đến cổng doanh.

“Nếu ngươi dám chết ngoài kia, ta sẽ phá cái quân doanh rách này của ngươi, bán lấy gỗ.”

“Tuần tra, không đánh trận.”

“Ai mà tin? Lần trước cũng nói bị thương nhẹ, về quấn như bánh chưng. Lần này mang gì về?”

Hắn nghĩ một lát.

“Đem cho ngươi một bông hoa.”

“Cái nơi khỉ ho cò gáy này cỏ còn chẳng mọc, lấy đâu ra hoa?”

“Tìm thử xem.”

Hắn đi rồi, không quay đầu.

Ta đứng nhìn một lúc, cũng không phải chờ hắn quay đầu, chỉ là muốn xem gió lớn đến mức nào.

Ba ngày sau, tiếng vó ngựa vọng đến từ hướng cửa đông.

Không đúng, đi cửa bắc gần hơn, đi cửa đông phải vòng thêm nửa canh giờ.

Ta không ra đón, chỉ ngồi trước cửa lều bóc lạc.

Lúc hắn xuống ngựa, chân trái chạm đất trước, bình thường là chân phải.

Miếng hộ giáp vai phải vỡ mất một nửa, phần còn lại không biết để lại ở đâu.

Băng vải ta quấn trên tay trái hắn đã không còn, thay bằng một đoạn vạt áo xé ra, máu thấm rồi khô lại thành mảng cứng, dính chặt vào tay áo, không phân rõ đâu là vải đâu là vết thương.

Trên mặt từ gò má đến cằm có một vệt xám, như vừa lăn dưới đất.

“Không phải nói đi tuần sao? Ngươi đây là tuần tra hay đi đánh nhau tập thể?”

Hắn không đáp, tháo đao khỏi yên ngựa, động tác chậm hơn bình thường.

“Não cũng bị chém rồi à?”

“Gặp một nhóm tàn binh nhỏ, không đáng ngại.”

“Bông hoa đâu?”

Hắn đưa tay móc trong ngực ra một vật đưa cho ta.

Là dải băng trắng ta từng quấn cho hắn, đã được tháo ra giặt sạch, gấp lại thành một miếng nhỏ, bên trong bọc thứ gì đó.

Ta mở ra.

Bên trong là một bông hoa dại, nhỏ bằng móng tay cái, màu vàng nhạt, đã héo, cánh hoa nhăn nhúm, xấu đến mức không tả nổi.

“Chỉ có vậy?”

“Tìm hai ngày.”

“Ngươi có phải tiện tay nhổ cỏ ven đường rồi nói là hoa không?”

Hắn không trả lời, quay người đi, trên người toàn mùi đất tanh lẫn với mùi máu.

Ta cúi đầu nhìn lại bông hoa.

Xấu chết đi được.

Ta đặt bông hoa vào trong hộp đựng trà trong lều. Ở cái nơi gió lớn

Không liên quan gì khác.

Đêm đó ngoài lều có tiếng bước chân, gấp gáp.

Ta nghe loáng thoáng mấy chữ qua màn lều: “phía bắc”, “tập kết”, “không dưới năm vạn”.

Cố Trường Phong đi ra ngoài, bước chân nhanh hơn bình thường.

Doanh trại bỗng nhiên yên lặng, ngay cả bếp của lão Lưu đầu cũng không còn tiếng động.

Sự yên lặng này còn khiến người ta khó ngủ hơn cả ồn ào.

8

Khi tin năm vạn quân vây thành truyền đến, ta đang gội đầu.

Thúy Nhi xông vào, lúc đó tóc ta vẫn còn nhỏ nước, môi nàng run lên hồi lâu mới thốt ra được một câu hoàn chỉnh.

Ta vắt tóc, “Đợi ta gội xong rồi vây thành được không?”

Thúy Nhi bật khóc.

“Được rồi được rồi, có năm vạn người thôi mà, Cố Trường Phong chẳng phải tự xưng là Cố Diêm Vương sao? Diêm Vương còn sợ quỷ đông à?”

Ngày thứ ba, lương thảo cạn.

Trong thành, thương nhân lương thực còn lại lô hàng cuối cùng, thừa cơ nâng giá, một cân gạo bán mười lượng bạc. Ta lục hộp trang sức, bên trong chẳng còn bao nhiêu.

Cây trâm phượng vàng filigree đưa ra, thương nhân lật qua lật lại xem hồi lâu, còn cắn một cái, nói chất lượng tốt, nhưng có khắc chữ thì phải giảm giá.

“Khắc chữ gì?” ta hỏi, dù biết rõ.

“Ái nữ Chiêu Chiêu, một đời vô ưu.”

“Mẫu này lỗi thời rồi, ngươi cứ xem mà trả giá.”

Ta lại lấy ra vòng ngọc mỡ dê, trâm ngọc bích, một đôi vòng vàng quấn sợi đỏ.

Thương nhân cân từng món, bàn tính gõ lách cách.

Thúy Nhi đứng bên cạnh, hôm nay không khóc, chỉ nhìn chằm chằm cây trâm phượng vàng bị thu vào hộp, tay nắm chặt ống tay áo.

“Đứng ngây ra đó làm gì, giúp ta đếm bạc.”

Nàng cúi đầu đếm.

Hộp trang sức trống không. Khi ta đóng hộp lại, đầu ngón tay chạm phải một vết xước ở đáy—hồi nhỏ lén lấy trâm của mẹ ra chơi, không cẩn thận làm xước.

Lương thực được chuyển vào doanh, mắt lão Lưu đầu đỏ hoe.

Ta nói ngươi khóc cái gì, mau nấu cháo đi, cho nhiều gạo vào, đừng nấu thứ nước rửa nồi nữa.

Ông gật đầu như giã tỏi, quay vào bếp còn dùng tay áo lau mặt.

Buổi chiều ta lên tường thành đi một vòng.

Ngoài thành đen nghịt, doanh trại nối liền thành mảng, kéo dài đến chân núi, cờ xí nhiều không đếm xuể.

Trên đường về gặp Cố Trường Phong, hắn đứng sau lỗ châu mai nhìn bố trí bên ngoài, ta đi tới hắn cũng không để ý.

“Năm vạn người, ngươi đánh được không?”

“Đánh được hay không cũng phải đánh.”

“Ngươi mà không đánh được, đống trang sức của ta coi như bán uổng rồi.”

Lần này hắn đáp lại, nhìn ta một cái, nhưng không nói gì.

Buổi tối ngoài lều có người nói chuyện, giọng hạ rất thấp, cái màn rách này chẳng chắn được gì.

“Lương thực nhiều nhất chỉ trụ được bảy ngày.”

“Thám báo thì sao?”

“Phái ba nhóm rồi, không nhóm nào quay lại.”

Yên lặng một lúc.

Cố Trường Phong nói một chữ.

“Thủ.”

Ta trở mình, không ngủ được.

Hộp trà đặt bên gối, bông hoa dại bên trong đã khô héo, co lại thành một cục nhỏ, nhưng vẫn vàng.

Không phải thương những người kia, là thương trang sức của ta.