Sau khi Tiêu Thừa Tuân lên thuyền, bến tàu rất nhanh lại khôi phục sự ồn ào.

Ta vẫn nhét mấy tờ ngân phiếu kia vào tay Lục Tri Bạch.

"Công tử cầm lấy đi, ta không muốn nợ ân tình của ai nữa."

Đùn đẩy vài lần, ta dứt khoát nói toạc ra: "Những viên ngọc trai mà công tử tìm về vốn dĩ là do công tử mua, ta chẳng qua chỉ bán thay, rồi trả lại bạc cho công tử mà thôi."

Lục Tri Bạch dường như không ngờ tới câu trả lời này, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc.

"Ngọc trai ở vùng này của chúng ta không có chất lượng như vậy, thứ công tử mang về là Đông Hải châu, ta sờ một viên liền nhận ra ngay."

Lục Tri Bạch cười có chút mất tự nhiên.

Có thể trong một đêm kiếm được một đấu ngọc trai thượng hạng, hắn tự nhiên sẽ không thiếu tiền bạc; huống hồ hắn tuy mặc áo vải cũ, nhưng giơ tay nhấc chân đều có quy củ, lại nói giọng quan thoại kinh thành, nhìn thế nào cũng không giống một thư sinh nghèo thực sự.

Đã chịu thiệt thòi từ Tiêu Thừa Tuân, ta cuối cùng cũng học được cách giữ thêm một phần cảnh giác.

"Ta không hề cố ý lừa gạt cô nương."

Hắn khựng lại một lát, mới thấp giọng nói: "... Ta chỉ sợ nói ra sự thật, cô nương sẽ lập tức đuổi ta đi."

Hắn rơi xuống nước bị thương là thật, lên kinh ứng thí cũng là thật, chỉ có gia thế là giả. Lục gia nắm giữ Tào vận quanh vùng Biện Lương, vừa làm việc cho quan phủ, vừa là hoàng thương có tiếng.

Nhà đò đã lớn tiếng giục khách.

Lục Tri Bạch thu lại nụ cười, trịnh trọng hành lễ với ta: "Cô nương cứu ta một mạng, bất kể lần này thi đỗ hay không, Lục mỗ đều sẽ báo đáp. Cô nương có bất kỳ yêu cầu gì, ta đều đáp ứng."

"Ngọc trai công tử mang tới ta đã bán đi rồi, chúng ta không ai nợ ai nữa."

Lục Tri Bạch lại cười nói: "Khương Chiếu... có những món nợ, không phải cứ trả bằng tiền bạc là có thể sòng phẳng."

Ta còn chưa kịp hỏi rõ, hắn đã xoay người lên thuyền, gió sông thổi vạt áo bay phần phật, hắn cách lớp người dường như đã nói gì đó.

Câu nói kia, ta không nghe thấy.

Chớp mắt đã đến ngày yết bảng.

Ngôi làng chài nhỏ của chúng ta từ sáng sớm đã náo nhiệt vô cùng.

Dưới gốc hòe già đầu làng vây kín các cô nương thợ lặn, ai nấy kiễng chân vươn cổ, chỉ chực chờ người đưa thư báo hỉ đi tới.

Người đưa thư vừa chạy vừa xướng tên trên bảng vàng, có người chúng ta quen thuộc, có người chưa từng nghe qua.Thư sinh mà Triệu nương tử chu cấp đã đỗ Tam giáp, sau này đại khái có thể làm một nhiệm kỳ Huyện lệnh.

Người trong lòng của Tôn nương tử lọt vào danh sách hai mươi người đứng đầu, trong mắt mọi người đã là một thứ hạng cực kỳ nở mày nở mặt.

Tiểu thư đồng chạy đến mức mồ hôi nhễ nhại, dọc phố hét lớn: "Tôn nương tử! Công tử nhà ta nói, tháng sau sẽ dùng kiệu lớn tám người khiêng rước cô đi làm Tiến sĩ phu nhân!"

Tôn nương tử khóc ngay tại chỗ, khóc đến mức nhòe cả son phấn.

Các cô nương thợ lặn khác ùa lên, nhao nhao gặng hỏi người đưa thư xem thư sinh nhà mình rốt cuộc xếp hạng thứ mấy.

Những cô nương mãi không nghe thấy tên người thương, có người gượng cười cho qua chuyện, cũng có người cúi đầu lặng lẽ lau nước m

Ta đeo gùi tre đi ngang qua, thím Lưu liền lớn giọng khuyên nhủ bọn họ: "Mấy đứa nhìn Khương Chiếu người ta kìa, bình tĩnh biết bao! Thi một lần không đỗ thì thi lại lần nữa, có gì đáng để khóc lóc đâu!"

Ta nghe xong chỉ mỉm cười.

Trong đám đông lại có người hỏi: "Tân khoa Trạng nguyên năm nay là ai?"

"Là công tử Lục gia, gia tộc nắm giữ đường thủy vận chuyển ở Biện Lương, tên là Lục Tri Bạch!"

Trong làng không một ai nhận ra cái tên này.

Trống điểm qua canh ba, Lục Tri Bạch mới bước vào cổng sân.

Ta ngồi trong sân lựa ngọc trai, vừa ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy huynh ấy đứng dưới ánh trăng, trên người mặc áo bào Trạng nguyên đỏ thẫm, dải anh lạc trên mũ lấp lánh trong gió.

"Khương cô nương."

Huynh ấy hạ thấp giọng, như sợ phá vỡ màn đêm tĩnh lặng trong sân.

Bộ thanh y nghèo nàn kia đã được cởi bỏ từ lâu, người đứng trước mặt ta lúc này là Tiến sĩ đứng đầu bảng vàng vừa được đích thân hoàng đế ngự bút điểm tên.

"Chúc mừng Lục công tử, đỗ đạt thủ khoa."

Huynh ấy quay lại là để trả ơn ta.

Nếu ta gật đầu, huynh ấy sẽ cưới ta làm thê tử, dùng kiệu lớn tám người khiêng, sính lễ trải dài mười dặm rình rang rước ta qua cửa, để tất cả mọi người đều biết ta là Trạng nguyên phu nhân. Huynh ấy xuất thân thế gia, tương lai vào Hàn Lâm Viện nhậm chức, tiền đồ rộng mở thênh thang, ngày sau xin cho ta một danh hiệu Cáo mệnh phu nhân cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Lục Tri Bạch mỉm cười nhìn ta, vẫn lặp lại câu nói kia: "Cô nương muốn thứ gì, cứ việc nói cho ta biết."

Ta nắm chặt cây trâm ngọc trai trong tay.

Ánh trăng dịu dàng vương trên vai huynh ấy, cũng soi rõ quầng thâm dưới mắt vì thức đêm vội vã lên đường.

Một người có thân phận cao quý như vậy, lại nguyện ý hứa hẹn trao cho một cô gái mò ngọc trai như ta mũ phượng khăn quàng.

Cho dù đó chưa từng là điều ta mong cầu ở huynh ấy.

Nếu ta bằng lòng, ngày mai Lục gia sẽ đến đón dâu, để ta được gả đi một cách vô cùng vinh hiển.

Nếu ta không muốn, huynh ấy cũng sẽ coi như đêm nay chưa từng xảy ra chuyện gì.

Huynh ấy một mình gấp rút chạy đến đây, không hề phô trương, cũng chẳng kinh động đến người khác, vừa giữ gìn thể diện cho ta, vừa chừa lại cho ta một con đường lui đủ rộng.

Ta lắc đầu, nói: "Ta không muốn những thứ này nữa."

"Đại nhân nếu thực sự muốn báo ân, sau này xin hãy làm một vị quan tốt."

"Và hãy đặt cho tiệm trang sức của ta một cái tên thật hay nhé."

Huynh ấy sững sờ một lát, lập tức bật cười, trong ánh mắt không có nửa điểm gượng ép: "Được."

Huynh ấy trải giấy Tuyên Thành lên bàn, những ngón tay thon dài cầm lấy cán bút, nắn nót viết xuống ba chữ "Thập Châu Các".

Trước khi rời đi, huynh ấy tháo miếng ngọc bội bên hông xuống, hai tay đặt vào lòng bàn tay ta:

"Mang ơn cứu mạng cả gia tộc, cho dù không thể kết thành phu thê, từ nay về sau, muội cũng là muội muội của Lục gia ta."

"Nếu gặp chuyện khó khăn, hãy cầm nó đến kinh thành tìm huynh."

Ta mỉm cười cất kỹ miếng ngọc bội.

Thế này thật tốt, ta cũng đã có người để gọi là người nhà rồi.