Khi ta bày ra vẻ mặt bất đắc dĩ, mở miệng kêu oan.

Thì người a huynh luôn miệng thề thốt sẽ tin tưởng ta, những vị phụ thân mẫu thân từng câu từng chữ hứa hẹn sẽ làm chủ cho ta, lại đang tâm đuổi ta đến gian hoang viện này để cấm túc.

Ôn Thính Tuyết chắc hẳn là do hoa tuyết nặn thành, đụng một chút liền tan nát. Kể từ đó, nàng ta không phải thổ huyết ngất xỉu thì cũng ôm ngực kêu sợ hãi. Thậm chí còn khóc lóc ỉ ôi ôm lấy đám người Ôn gia, làm mình làm mẩy đòi trở về Vân Châu.

Người được gọi là a huynh của ta thì suốt ngày đổi đủ mọi trò hoa dạng, mua sắm trang sức, y phục cùng điểm tâm, chỉ mong đổi lấy một nụ cười của nàng ta. Phụ thân mẫu thân ta thì càng ngày ngày túc trực ở viện của nàng ta, dùng sự kề cận dài lâu để chứng minh cho nàng ta thấy, dẫu ta có trở về, cũng tuyệt đối không thể vượt mặt vị tâm can bảo bối mà bọn họ đã cất công nuôi dưỡng bao năm qua.

Trong khi đó, ta lại bị cấm túc ở thiên viện để tự ăn năn hối lỗi. Bọn hạ nhân thói đời bợ đỡ kẻ cao chà đạp kẻ thấp, đến một chén trà nóng cũng chẳng thèm bố thí cho ta.

Cũng may ta theo sư phụ dãi gió dầm sương đã nhiều năm, cũng chẳng màng bận tâm nước lạnh hay nước nóng.

Dùng nước giếng ngâm mềm cái bánh bao cứng ngắc, ta lấp đầy bụng dạ rồi lại qua một ngày. Thế nhưng, chuỗi ngày như thế này cũng tựa như nước giếng kia, lạnh thấu xương tủy. Lại càng giống như mẩu bánh bao đang vỡ vụn trên tay, nát bét đến cùng cực.

Chương 3

Hơn mười năm trước, khi xe ngựa của Hầu phủ bị sơn tặc cường hãn đuổi bắt, bọn họ vì muốn cẩu thả giữ mạng, đã vứt bỏ ta khi ấy hãy còn nằm trong tã lót lại trên xe, mượn tiếng khóc của ta để dụ dỗ truy binh, từ đó trốn thoát khỏi quỷ môn quan.

Sau biến cố ấy, trong lòng bọn họ nảy sinh cắn rứt, ngày đêm ân hận khôn nguôi. Thế là, bọn họ liền nhận nuôi Ôn Thính Tuyết từ bên ngoài, lấy đó làm bấu víu để bù đắp những thiếu nợ đối với ta, trả lại món nợ ân tình vốn dĩ phải thuộc về ta.

Mười mấy năm ròng rã, Ôn Thính Tuyết hưởng tận cẩm y ngọc thực, được toàn gia tộc xem như tròng mắt mà nâng niu bảo bọc.

Một thân hoa phục đáng giá thiên kim, nửa vạt la quần hao tốn vạn quán. Ăn mặc ngủ nghỉ, xa hoa ngang ngửa với công chúa hoàng thất. Cho dù sự xa xỉ ấy có vượt quá bổn phận, rơi vào miệng lưỡi

Trên chuyến xe ngựa tiến kinh, ta cũng từng ôm ấp suy nghĩ như vậy. Mãi cho đến hiện tại, khi ta đã rành rành đứng trước mắt, tâm trí và ánh nhìn của bọn họ lại chỉ chất chứa duy nhất một mình Ôn Thính Tuyết.

Ta ngồi trên cành cây khô bắt kiến, tình cờ bắt gặp lũ hạ nhân đang tụ tập chép miệng cắn rứt dưới chân tường.

"Nếu không phải ả ta lớn lên mang dáng vẻ đúc cùng một khuôn với phu nhân, lại có vết bớt trên cổ tay y hệt Hầu gia, thì làm sao Thái phó có thể nhận ra được."

"Thái phó phu nhân nhắc đến chuyện này ngay trong bữa yến tiệc, rõ ràng là ép Hầu gia và phu nhân không thể không đón người về."

"Đích nữ bị giáng xuống làm thứ nữ, vốn dĩ đã khiến Nhị tiểu thư phải chịu ủy khuất. Vậy mà ả còn dám ra oai phủ đầu với Nhị tiểu thư, Hầu gia và phu nhân dĩ nhiên phải mài mòn nhuệ khí của ả rồi."

"Loại bánh bao thiu này, sau này mỗi ngày cũng chỉ phân phát một cái thôi. Đằng nào cũng là kẻ sắp bị gả cho vị vương gia ốm yếu bệnh tật để tuẫn táng, chẳng đáng để Hầu phủ phải hao phí vốn liếng trên người ả."

"Canh chừng cẩn thận vào, hôm nay phu nhân mở yến tiệc trong ngự hoa viên, Nhị tiểu thư sẽ lộ diện trước mặt mọi người để định hạ hôn sự với Ninh vương. Nhất quyết không được để Đại tiểu thư đang mang bệnh bước ra khỏi viện, cướp mất danh tiếng và tiền trình của Nhị tiểu thư."

Ả tỳ nữ nghểnh cao cổ, lạnh lùng khóa trái cửa viện của ta.

Ta lúc này mới vỡ lẽ, đón ta về cội nguồn căn bản vốn không phải là ý nguyện của bọn họ.

Ta nhặt hòn đá lớn trên tay ước lượng trọng lượng, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo. Nhắm thẳng vào mụ tú bà đang phách lối dương dương tự đắc kia, ta nhẫn tâm ném mạnh một cú giáng trời!

"Ái chà, đau quá!"

"Kẻ nào đáng chém ngàn đao lại mù mắt rớt xuống thế này!"

Mụ tú bà vừa mới lải nhải không ngừng giờ đây ôm lấy vầng trán đang ứa máu, ngửa mặt lên trời mắng chửi thô tục.

Ta đã nhẹ nhàng lướt người, vững chãi đáp xuống mặt đất. Khi sải bước vào sương phòng của thiên viện, ta lôi ra mồi lửa mà ta vẫn thường dùng để nướng thịt rắn.

"Bữa yến tiệc ngày hôm nay, với tư cách là một vị khách không mời mà đến từ phương xa, ta tự nhiên phải chuẩn bị một phần mọn hậu lễ!"