"Chàng rõ ràng đã hứa với ta..." Ả nhìn chằm chằm vào những mảnh sứ vỡ tan tành trên mặt đất, ánh mắt thẫn thờ dại dột.

Đợi đến khi Tiêu Lệ lê bước chân nặng trĩu tới nơi để giải thích, ả trước thì bi phẫn đan xen, làm mình làm mẩy ầm ĩ một chặp, cho đến khi nghe thấy một câu: "Nếu chẳng làm vậy, vương huynh của nàng ba ngày nữa ắt phải ra pháp trường chịu trảm."

Ả mới tựa như bị một chậu nước đá dội thẳng từ đỉnh đầu xuống, cả người bỗng chốc cứng đờ.

Ả nhào thẳng vào vòng tay Tiêu Lệ, nước mắt tuôn rơi lã chã, giọng điệu nghẹn ngào thổn thức: "Bệ hạ vì thần thiếp, mà lại phải chịu sự ủy khuất nhường này..."

Ả cố trằn nén cõi lòng đố kỵ đang cắn rứt tận xương tủy, bày ra bộ dạng hiểu chuyện và ngoan ngoãn nhu thuận nhất.

Tiêu Lệ rũ mắt nhìn giai nhân đang run rẩy rúc trong ngực mình, nơi đáy mắt xẹt qua một tia áy náy vô cùng phức tạp, vòng tay ôm lấy ả càng thêm siết chặt.

Kể từ ngày hôm đó, cứ cách dăm ba bận, Tiêu Lệ lại giá lâm lưu túc tại tẩm cung của ta.

Tuyết Cơ luôn chôn chân dưới mái hiên Chẩm Hà Các, si ngốc ngóng trông về hướng hắn rời đi, chờ cho tới khi cánh cổng Phượng Nghi Cung nặng nề đóng chặt, ả mới cắn chặt răng, thất hồn lạc phách mà quay gót.

...

Thế nhưng, cái bụng của ta trước sau vẫn chẳng mảy may có động tĩnh. Tiêu Lệ vì vậy mà không thể không lui tới cần mẫn hơn.

Mỗi bận hắn tới, ta đều thiên phương bách kế mà lấy lòng hắn, y theo phương thuốc thụ thai bí truyền mà mẫu thân trao cho, không để lộ chút dấu vết nào mà hùa theo chiều chuộng. So với Tuyết Cơ, ta càng bức thiết cần có một đứa con hơn cả.

Chỉ có đích trưởng tử, mới đủ sức giúp ta đúc bệ Hậu vị này trở thành tường đồng vách sắt vững chãi thực sự.

Thuở ban đầu, Tiêu Lệ mỗi lúc đối diện với ta, vẫn còn mang theo vài phần trầm mặc cùng xa cách.

Nhưng lòng dạ con người rốt cuộc cũng làm bằng xương bằng thịt, thấy ta tịnh không hé nửa lời nhắc tới Tuyết Cơ, cấm tiệt nửa câu oán thán, trái lại còn đem mọi sự từ nếp sinh hoạt thường nhật của hắn cho tới vạn mối tơ vò trong chốn hậu cung đều thu xếp rành mạch đâu ra đấy, thái độ của hắn đối với ta cũng dần dà hòa hoãn đi không ít.

Thỉnh thoảng lúc cùng nhau dùng thiện, hắn lại phá lệ hỏi han về những chuyện mắt thấy tai nghe thuở ấu thơ của ta ở chốn Lũng Tây.

Ta cũng chẳng mảy may giấu giếm, bèn kể rằng gió cát nơi biên ải rất lớn, mùa đông thì lạnh thấu xương, tay chân của các tướng sĩ đều nứt nẻ sinh ra hàn sang.

"Có một năm bão tuyết ập xuống dị thường, đường vận lương bị cắt đứt," Ta múc cho hắn một bát canh, ngữ khí bình thản như không, "Trong doanh trại chết đói vô số người, đến cả chiến mã cũng phải đem ra giết thịt. Ấy thế nhưng, tới lúc đám người Tây Nhung xua quân lai phạm, những huynh đệ còn sống sót chẳng một ai nao núng chùn bước, cứ thế tử chiến đánh lui quân thù."

Ta ngừng lại đôi chút, đoạn nói tiếp: "Trận ác chiến ấy kết thúc, nhị ca của ta cũng mãi mãi nằm lại, không bao giờ trở về nữa."

Bầu không khí trong điện chìm vào tĩnh lặng mất một lúc, chỉ còn trơ lại tiếng bấc nến nổ lách tách khe khẽ.

Bàn tay cầm đũa của Tiêu Lệ chợt khựng lại, ánh mắt hắn dời về phía ngọn lửa nến đang chập chờn rọi sáng, thủy chung không thốt nên lời.

Ta cụp mi mắt, im lìm dùng muỗng sứ khuấy nhẹ chén canh trước mặt.

Lời đã nói đến nước này, hắn ắt hẳn phải thấu tỏ tâm can——Tạ gia ta có được vị thế ngày hôm nay, chính là do máu tươi xương máu của vô số nhân mạng đổi lấy, cùng với tộc Tây Nhung vốn dĩ là tử thù không đội trời chung.

Mang thân phận của một bậc Đế vương, hắn lẽ ra phải cảm thấu được bề dày bi tráng ấy, chứ tuyệt nhiên không phải u mê chìm đắm vào thanh đao bọc đường dịu dàng do kẻ địch dâng lên.

Thế nhưng, hắn chỉ trầm mặc trong giây lát, thoắt cái đã lảng sang chuyện khác: "Món cá vược hôm nay quả

Đối với ả Tuyết Cơ kia, hắn hãy còn đang độ hứng chí dạt dào, thế nên dăm ba lời tâm can này của ta, hắn hoàn toàn chẳng thèm để mảy may vào bụng.

Ta khẽ cong khóe môi, điềm nhiên múc muỗng canh hãy còn ấm nóng đưa vào trong miệng.

Không vội. Cát một khi đã lọt vào trong mắt, ắt phải dụi thêm vài nhịp thì mới thấm được cảm giác đau đớn nhức nhối.

Hạ nhật oi ả thiêu đốt, Thái hậu truyền hạ ý chỉ, lệnh cho Đế - Hậu đồng giá di giá đến Lịch Sơn Hành Cung để tị thử.

Tiêu Lệ rắp tâm muốn đưa Ngọc Tần đi theo, ngặt nỗi lại bị Thái hậu đem cái mạng của vương huynh ả ra làm con tin o ép, cuối cùng đành ngậm ngùi từ bỏ ý định.

Ngay đêm hôm đó, tại Chẩm Hà Các lại tan tành thêm một bộ sứ trắng quan diêu đắt giá.

Phía trên mặt hồ tại Hành Cung, lá sen trải dài bạt ngàn tiếp giáp với đường chân trời. Lúc đêm buông mang theo hơi thở se lạnh, ta cùng Tiêu Lệ liền cải trang làm đôi bích nhân phu thê tầm thường, cùng nhau chèo thuyền độc mộc đi hái đài sen.

Ta nhất thời nổi cơn cao hứng, rướn nửa người ra ngoài hòng với tay bẻ một cành liên phòng, tiểu châu vì thế mà tròng trành khẽ lắc, ta mất đà trượt chân, bất cẩn rơi tõm xuống đáy nước.

Tiêu Lệ gần như chẳng do dự lấy một giây, lập tức lao mình xuống mặt hồ, dốc sức vớt ta lên.

Hạ y vốn dĩ đã mong manh mướt mát, nay đẫm nước lại càng dính dấp ôm sát lấy da thịt, đường cong lồi lõm phô bày không chừa góc khuất.

Nguyệt quang tĩnh mịch tưới tắm trên mặt hồ gợn sóng lăn tăn, đồng thời cũng len lỏi chiếu rọi vào đáy mắt thoắt cái đã chuyển màu thâm trầm của hắn.

Đêm hôm ấy, chốn liên hoa sâu thẳm, chiếc tiểu châu nhẹ bềnh bồng bềnh dập dềnh, hắn và ta quyện vào nhau giữa muôn trùng sóng gợn cùng trăng thanh, say đắm triền miên đến mức quên bẵng cả lối về.

Thất nhật sau, thánh giá khởi hành hồi cung. Mà kỳ nguyệt tín của ta, tính ra đã chậm trễ mất mấy ngày trời.

Trong bụng ta mơ hồ manh nha chút suy đoán, nhưng bề ngoài ta tuyệt nhiên không để lộ nửa phần thanh sắc, mọi nề nếp sinh hoạt vẫn bình thản như thường.

Hôm đó, khi ta đương ngồi chép kinh Phật trong tiểu phật đường, Tuyết Cơ lại ngang nhiên xông thẳng vào mà chẳng thèm chờ hạ nhân thông báo.

Vầng thâm quầng dưới mi mắt ả lộ rõ, sắc mặt tiều tụy cạn kiệt: "Hoàng hậu nương nương quả thật là bản lĩnh đầy mình!"

"Đến Hành Cung mới trót lọt được vài ngày, mà đã lung lạc được Bệ hạ đến nhường này. Tiếc thay, Bệ hạ mỗi khi rời khỏi cung của nương nương, đều phải rảo bước tới chỗ của thần thiếp để khuây khỏa một trận ra trò. Chàng nói... chỉ khi kề cận bên người thần thiếp, chàng mới cảm nhận được sự khoan khoái dễ chịu."

Cây lang hào trong tay ta vẫn thoăn thoắt đưa, ngữ khí nhàn nhạt hững hờ cất lên: "Vậy sao? Thế thì hôm nay Ngọc Tần muội muội đến tận đây, là tính bề vứt bỏ sống chết của vương huynh nhà muội luôn rồi ư?"

Nghe vậy, Tuyết Cơ giật nảy tựa hồ bị kẻ nào bóp nghẹt lấy yết hầu, bao nhiêu thứ khí thế sắc nhọn phách lối thoắt cái đã tắt ngúm triệt để, chỉ còn rớt lại lồng ngực đang phập phồng thở dốc dữ dội.

Ả trừng mắt nhìn ta trân trối, nghiến răng nghiến lợi rít lên từng chữ: "Tạ Đàn Anh, ngươi ngoài cái trò hèn hạ mang vương huynh của ta ra để uy hiếp thì còn làm nên trò trống gì nữa? Người duy nhất mà Bệ hạ thực lòng trân quý bận tâm chính là ta, ngươi vĩnh viễn chẳng bao giờ với tới được!"

Ta bình thản gác dóng bút xuống án thư, lúc này mới chậm rãi ngước mắt lên nhìn thẳng vào ả: "Nếu đã thế, bổn cung đành chúc cho muội muội, vĩnh viễn duy trì được thứ tự tin mù quáng này."

Ả căm phẫn phất tay áo, hùng hổ quay bước bỏ đi. Hạm Đạm bấy giờ mới tiến lên thấp giọng: "Nương nương, ả ta giờ đây dã tâm thù hận ngút ngàn, nô tỳ e rằng ả sẽ đánh liều làm ra những chuyện cùng hung cực ác mất."

"Cứ để mặc ả hận đi." Ta nhẹ nhàng đặt tay vuốt ve vùng bụng dưới hãy còn phẳng lì, "Một kẻ rỗng tuếch chẳng thể nén nổi cơn giận bộc phát, thì dẫu có ôm hận thấu tận trời xanh, rốt cục cũng chẳng làm nên trò trống gì."