Ta đường hoàng sánh vai bồi giá bên sườn Tiêu Lệ, vị trí của Tuyết Cơ xếp ở thấp hơn một bậc.

Giữa chừng yến tiệc, ánh mắt của ả chốc chốc lại quét qua phần bụng của ta, vẻ nôn nóng táo bạo thật khó bề che giấu.

Rượu quá ba tuần dở dang yến tiệc, ta đứng dậy cất bước ra hóng gió tại khu thủy tạ phía ngoài điện, nào ngờ ả lại bám gót theo sát sạt theo sau.

"Hoàng hậu nương nương," Ả sấn sổ tiến lại sát sạt người ta, âm giọng bị đè xuống mỏng lét dính rịt lồng đầy thứ tà ý hiểm độc, "Đã qua bao lâu rồi cơ chứ, thế mà cái bụng của nương nương vẫn im lìm bất động sao? Vương huynh ta bị giam lỏng nơi ngục tối, e là chẳng thể trụ lại được bao lâu nữa đâu."

Ta nhàn tản chống tay lên lan can mộc, đưa mắt ngắm nhìn nguyệt quang vỡ vụn dưới đáy hồ: "Ngọc Tần, chuyện tử tự chốn hậu cung gắn liền với mệnh mạch quốc vận, há lại là chuyện để hai kẻ nữ nhi chúng ta có quyền tự ý vọng nghị sao? Còn về phần vương huynh của ngươi, quốc pháp ngời ngời minh giám, tự khắc có công đạo rạch ròi, thử hỏi có can dự gì tới bổn cung?"

Ả bị ta cự tuyệt chặn họng đến độ sắc mặt trắng bệch, đương định mở miệng cãi cùn phản pháo, nhưng khóe mắt tinh tường vừa liếc thấy bóng dáng Tiêu Lệ đang dảo bước tiến tới, bèn thoắt cái vươn tay chộp chặt lấy cổ tay của ta, thanh âm cũng đột ngột vút lên lanh lảnh: "Tỷ tỷ! Người dẫu cho có oán hận thần thiếp đến đâu đi chăng nữa, thì cũng không thể đang tâm nguyền rủa vương huynh của thần thiếp chết không toàn thây như vậy chứ!"

Lời nói hãy còn chưa dứt, ả đã dùng sức lôi tuột lấy ta ngã chúi mạnh sang một bên, hai thân ảnh cứ thế quấn lấy nhau cùng lăn lông lốc từ những bậc đá ven thủy tạ cắm đầu lao xuống!

"Bệ hạ——!"

Trong tiếng thét kinh hoàng thất thanh, ta trơ mắt nhìn thân ảnh minh hoàng dũng mãnh lao về phía dưới dốc chẳng chút ngập ngừng chần chừ, sải vòng tay ôm trọn lấy Tuyết Cơ đang lăn lóc.

"Tuyết nhi! Nàng có bị thương ở đâu không?" Thanh âm của Tiêu Lệ lúc này ngập ngụa sự hoảng loạn tột độ.

Về phần ta, nhờ phước lớn mạng lớn có Hạm Đạm liều chết nhảy tới đỡ lưng thay, nên chẳng hề hấn thương tích gì.

Tuyết Cơ dặt dẹo ngã nhoài trong vòm ngực Tiêu Lệ, lệ tuôn xối xả như mưa rào: "Bệ hạ! Ban nãy thần thiếp chỉ vừa thủ thỉ báo tin cho tỷ tỷ hay, rằng thần thiếp e là đã mang cốt nhục của chàng, thế mà tỷ ấy vừa nghe lọt tai đã ra tay ác độc đẩy mạnh thần thiếp xuống dưới này! Đứa con của chúng ta..."

Tâm trí ta bị chấn động dữ dội. Ả ta mang thai ư? Tin động trời này trước nay ta chưa từng nghe phong thanh lấy nửa lời!

Tiêu Lệ phắt cái ngẩng đầu lườm trừng trừng về phía ta, nơi khóe mắt bốc lên ngọn lửa giận dữ ngút trời: "Hoàng hậu! Nàng to gan thật, dám rắp tâm mưu hại hoàng tự ư?!"

"Xin bệ hạ minh giám!" Hạm Đạm hoảng hốt quỳ sụp xuống, "Rõ ràng là Ngọc Tần nương nương tự tay chộp lấy cổ tay nương nương nhà nô tỳ rồi ngã nhào xuống! Nô tỳ tận mắt chứng kiến rành rành!"

"Con tiện tỳ nhà ngươi, ắt hẳn phải nói hùa châm chọc để che giấu cho chủ tử của ngươi rồi!" Tuyết Cơ vừa khóc lóc vừa gào thét lu loa.

Sắc mặt Tiêu Lệ xám ngoét tái nhợt, ánh mắt hắn ném về phía ta chỉ chực chứa chan sự lạnh lẽo băng giá cùng thất vọng tột cùng.

Chờ đúng lúc hắn sắp sửa lên tiếng trách phạt, ta mới lảo đảo cảm thấy một cơn quặn đau xé rách vỡ òa dưới vùng bụng, trước mắt thoắt cái đen kịt tăm tối, thân mình mềm nhũn vô lực đổ ập ra sau.

Lần kế tiếp mở mắt tỉnh lại, ta đã nằm gọn lỏn trên tháp giường tại Phượng Nghi Cung.

Thái Hậu ngự ngay mép giường, gắt gao nắm chặt lấy đôi tay của ta, trên mặt dạn dĩ mừng rỡ nhưng lại ẩn giấu vẻ sợ bóng sợ gió: "Đàn

Da mặt ta tái nhợt trắng dã, thều thào đáp lời một cách cực kỳ suy nhược: "Mẫu hậu... Nhi thần chỉ là mỏi mong muốn đợi cho thai tượng vững vàng thêm đôi chút, rồi mới dám dâng tin mừng báo hỉ báo lộc lên cho người cùng Bệ hạ..."

Thái Hậu thương xót vô ngần lại pha lẫn muôn vàn cảm khái, tấm tắc vỗ về cất tiếng: "Con ấy à, thật sự là quá mức hiểu chuyện rồi!"

Đang đúng vào ngay lúc ấy, Tiêu Lệ cũng vừa vặn dảo bước đi vào, đằng sau rón rén bám đuôi theo sát là một Tuyết Cơ với gương mặt hoảng loạn kinh hồn bạt vía.

Thái Hậu lập tức sa sầm nét mặt, lườm nguýt Tiêu Lệ trách mắng: "Hồ đồ! Đàn Anh mang cốt nhục hoàng gia trong mình, bản thân còn phải e ấp bảo bọc thật cẩn trọng, làm thế nào mà lại đi xô đẩy kẻ khác cơ chứ? Còn chưa mau mau nhận lỗi trước mặt Hoàng hậu!"

Thần sắc Tiêu Lệ đặc quánh sự phức tạp lê gót tới cạnh giường, ngắm nhìn khuôn mặt nhợt nhạt mất sạch huyết sắc của ta, hạ giọng buồn bã thốt lên: "Hoàng hậu... là do trẫm nhất thời nóng vội hồ đồ, mới đâm ra trách nhầm nàng."

Ta khẽ nghiêng đầu sang một góc, nhắm tịt hàng mi, thanh âm mỏng manh phát ra lọt thỏm: "Bệ hạ chung quy cũng chỉ là quá lo nghĩ quan tâm đến tử tự, lòng này của người, thần thiếp... thấu hiểu."

Tuyết Cơ dặt dẹo chôn chân ở góc phòng, da mặt tái nhợt như một tờ giấy trắng.

Ánh mắt Thái Hậu sắc như dao cau quét xoẹt quắc thước về phía ả: "Ngọc Tần, ngươi đã biết tội chưa?"

Tuyết Cơ "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất bấu víu, giọng nói run lẩy bẩy: "Thái Hậu nương nương minh xét thứ tội! Thần thiếp... thần thiếp lúc ấy âu cũng là do sốt sắng lo lắng cho cốt nhục trong bụng, hoảng hốt mất khôn, mới buột miệng hồ đồ nói năng xằng bậy... Thần thiếp tuyệt nhiên không mang dã tâm chủ ý vu khống Hoàng hậu nương nương!"

Gương mặt Tiêu Lệ thoắt chốc hiện lên sự xót xa chẳng nỡ: "Mẫu hậu, Tuyết Cơ có lẽ nàng ấy cũng phải chịu một phen kinh hãi tột độ..."

Thái Hậu dứt khoát vung tay dập tắt tia cầu tình, ngữ khí oai nghiêm không dung thứ cho bất luận sự phản bác nào: "Đã trót mang long duệ trong bụng, vậy thì kể từ hôm nay, cứ ngoan ngoãn nán lại Chẩm Hà Các mà bồi bổ tĩnh dưỡng. Phàm là không có việc gì hệ trọng, đừng rỗi hơi vác mặt lượn lờ chốn hậu cung nữa."

Lời phán giáng xuống chẳng khác nào một tiếng sấm rền vang trời lở đất. Tuyết Cơ giật bắn ngẩng phắt đầu lên, trong hốc mắt chất chứa đầy ắp vẻ chấn động kinh hoàng không thể tin nổi —— Đây rành rành là một hình thức cấm túc trá hình!

Quần thần tỳ nữ kẻ hầu người hạ thảy đều lui gót hết thảy, chốn tẩm điện rộng thênh thang chỉ còn sót lại một mình ta trơ trọi cùng Hạm Đạm.

Ta nhón tay nhẹ nhàng mơn trớn lên vùng bụng dưới, nơi thớ thịt hãy còn phẳng lì không mảy may gợn lên sóng gió, nhưng đây, lại chính là con bài tẩy tối thượng chí mạng quan trọng nhất của ta.

Hạm Đạm vẫn chẳng khỏa lấp được vẻ hồ nghi đong đầy trong khóe mắt, bèn rướn cằm thì thầm hỏi khẽ: "Nương nương, rốt cuộc người đã hoài thai tự bao giờ? Cớ sao một kẻ ngày đêm cúc cung hầu hạ kề cạnh thân cận như nô tỳ đây lại chẳng tường tận chút gì..."

Ta tủm tỉm cười nhạt nhòa, nhưng sâu trong đáy mắt lại xẹt qua vệt sáng lấp lánh sự giảo hoạt gian xảo: "Bản thân bổn cung từ thuở sơ khai đến nay, dĩ nhiên cũng chưa từng biết về cái thai này."

Nhìn thấy nàng ta sững sờ ngây dại, ta mới nhẩn nha nhỏ nhẹ giải vây: "Nhưng xét theo tình thế hung hiểm lúc bấy giờ, thuận nước đẩy thuyền đứng ra thừa nhận cái thai ảo này, một bề đã có thể trơn tru rũ sạch tội danh rắp tâm mưu hại hoàng tự, bề khác còn mượn đà đẩy con tiện nhân Tuyết Cơ kia sa lầy vào cái tội danh vu khống Trung cung, tranh sủng thất đức, lại càng có cơ hội đánh bóng cho mình để đổi lấy muôn vàn sự thương xót dỗ dành của Thái Hậu và cảm giác áy náy bủa vây tột cùng của Bệ hạ... Một mũi tên trúng ròng rã dăm ba đích như vậy, hà cớ gì bổn cung lại phải khước từ?"