Dù ta thất vọng vì sau khi ta rời đi cha nương đã có Phó Lạc, nhưng cuối cùng là muội muội ruột, lại đáng yêu, ta không khỏi sinh ra vài phần yêu thương.

Phó Lạc cũng đưa tay ra, cười ngây thơ: "Được!"

Cô bé nhoài nửa người hướng về ta, đúng lúc ta sắp đón lấy cô bé thì bị tránh mất.

Mẫu thân nghiêng người, khẽ nói: "Con mới về, chưa tắm rửa, tạm đừng ôm."

Nói xong, mẫu thân ôm Phó Lạc đi vào trong, để lại ta đưa đôi tay đứng tại chỗ, mãi lúc lâu, ta mới hạ tay xuống, khẽ nói: "Về thôi."

Tử Đường mắt đỏ hoe, nhưng không nói gì, theo sát sau lưng ta.

Chúng ta cùng về Cẩn Tuyên viện.

Cách xa ba năm, khi bước vào lại, dù vẫn giữ nguyên vẻ lúc ta rời đi ba năm trước, nhưng đồ đạc phủ đầy bụi.

Rõ ràng đã lâu không có người đến.

Ma ma và Thúy Nha vốn theo bên ta, lúc ở Bắc cảnh vì bảo vệ ta mà bị gi-ết.

Nay bên cạnh ta chỉ còn một mình Tử Đường.

Thấy lá rụng trong viện, những cảm xúc nàng ấy kìm nén nửa ngày cuối cũng không nhịn được:

"Cô nương, phu nhân làm sao có thể nói người như vậy, rõ ràng ba năm này người sống khổ như thế..."

"Tử Đường."

Ta lạnh lùng nhìn nàng ấy, nàng ấy dừng lại, không nói tiếp.

Ta khẽ nói: "Lời mẫu thân nói cũng không sai, ta thân là thần dân Thịnh triều, hiến thân vì nước là đương nhiên, hơn nữa, việc này do Hoàng hậu đề ra, cũng không thể oán trách."

Mắt tiểu nha đầu càng đỏ hoe: "Cô nương..."

5

Những ngày sau, mẫu thân giận, hiếm khi bước đến nơi này.

Nhưng Tướng quân phủ vốn chẳng lớn, ta thường nghe thấy tiếng cười nói rộn rã từ Chủ viện truyền đến.

Đúng lúc đông về, gió rét căm căm.

Tử Đường xoa bóp chân cho ta, vừa nghĩ đến cảnh tịch mịch trong viện, nước mắt nóng hổi rơi xuống:

“Cô nương, chân người thương tổn đến vậy, hẳn phải mời đại phu đến khám mới phải.”

Nghe thế, tay ta khựng lại, thần sắc thoáng tối đi, ký ức xé rách ùa về.

Chẳng ai biết ba năm hòa thân kia ta đã trải qua những gì.

Bọn man tộc phương Bắc không một ai dễ đối đãi, nhất là tên Khả hãn của chúng.

Ngày đầu tiên đặt chân đến Bắc địa, xe ngựa bị dẫn vào một khu rừng.

Ban đầu ta chưa rõ, mãi đến khi Thúy Nha đột nhiên chắn trước mặt, ta tận mắt nhìn thân thể nàng ngã xuống, sau lưng cắm thẳng một mũi tên.

Khi ấy ta mới hiểu.

Khả hãn Bắc quốc coi chúng ta là con mồi!

Đám nam nhân cường tráng đầu đội khôi giáp, cưỡi tuấn mã, xuyên rừng mà cười vang, xem ta chật vật trốn chạy.

Nhũ mẫu vì che chở cho ta mà bị thiết kỵ gi-ẫm nát.

Ngay lúc ta tưởng mình tất phải ch-ết, Khả hãn lại ra lệnh buông tha.

Ta còn ngỡ hắn động lòng trắc ẩn, nào ngờ câu tiếp theo đã đẩy ta xuống địa ngục:

“Thả sói! Nếu ngươi còn sống sót, liền tha mạng cho ngươi!”

Bọn chúng an nhàn ngồi trên cao, cười lớn nhìn ta bị đàn sói đói rượt đuổi.

Ta liều mạng tránh né, song bắp chân vẫn bị cắn một nhát, m-áu th-ịt rách toạc.

Tiếng cười rền vang bốn phía.

Chân ta chính là khi ấy bị thương, lâu ngày không được chữa, cuối cùng thành tật.

Nếu không phải ta còn dao găm bên mình, e rằng đã ch-ết nơi ấy rồi.

6

Ta chẳng gạt bỏ ý của Tử Đường.

Nhưng đợi mãi vẫn chẳng thấy đại phu đến.

Khi nàng quay về, ta không khỏi hỏi:

“Sao rồi?”

Tử Đường thoáng chần chừ:

“Nhị tiểu thư thân thể yếu ớt, lại cảm lạnh hai hôm nay, phủ y phải canh giữ bên ấy. Phu nhân nói, chân cô nương đã lâu thành bệnh, chậm thêm đôi ngày cũng chẳng sao.”

Đông giá, hồ trong viện đã đóng băng, rét càng thêm buốt.

Sáng nay lại rơi một trận mưa, lộp độp rơi vào chum trong viện, vang thanh âm lạnh lẽo.

Ta trầm mặc thật lâu, ngón tay co rồi lại duỗi.

Sự nóng ruột lúc mới về nay đã tan biến không còn.

Chỉ là, gió đông cắt da thấu xương, lạnh đến tận cốt tủy, đau buốt khôn xiết.

Ta khẽ thở dài:

“Chải tóc cho ta, theo ta vào cung.”

Phủ y bận, thì ta đi tìm Thái y.

Mắt Tử Đường sáng lên:

“Dạ.”

7

Mang thân phận quận chúa, ta dễ dàng tiến cung.

Thái giám dẫn ta đến Trường Xuân cung.

Sau khi thông báo, cung nữ chấp sự ra đón, đưa ta vào trong. Nơi này đốt loại than bạc thượng hạng, ấm áp vô cùng.

Trên thượng vị, hoàng hậu vẻ mặt điềm đạm, thấy ta liền nở nụ cười, sai người ban tọa:

“Không cần đa lễ, mau ngồi.”

Tử Đường dìu ta ngồi xuống.

Ta bày tỏ ý định, hoàng hậu nghe xong sắc mặt chấn động, lập tức truyền Thái y.

Rồi cho lui hết cung nhân, đích thân bước xuống, đi đến trước mặt ta, toan xem xét vết thương.

Ta vội nắm tay bà, hoảng hốt:

“Nương nương không thể, vạn lần không thể.”

Hoàng hậu tôn quý như vậy, sao có thể làm việc ấy.

Nào ngờ, bàn tay ta liền bị ép xuống, phụ nhân trước mặt ngồi xổm:

“Ngươi cùng Hoành nhi lớn lên từ bé, bản cung coi như nhìn ngươi trưởng thành, cũng là nửa mẫu thân. Nay ngươi vì Hoành nhi mà đi hòa thân, chịu thương tích này, bản cung tự nhiên phải xem.”

Bà còn cố tình tháo kim trạc trên tay, vén váy ta, vừa thấy vết thương dữ tợn liền biến sắc.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến giọng Hoành Ninh:

“Mẫu hậu! Nghe nói A Cẩn tỷ tỷ tới, ở đâu vậy?”

Nàng vốn tính kiêu căng, lời còn chưa dứt đã bước nhanh vào, vừa vặn thấy cảnh ấy.

Ta hoảng hốt toan kéo váy xuống, nào ngờ nàng như cơn gió lao tới, đầy lo lắng:

“Sao lại thương nặng thế, có đau không? Mẫu hậu, người đã truyền Thái y chưa, sao còn chưa đến!”

“Truyền rồi, truyền rồi.” Hoàng hậu bất đắc dĩ đáp, kéo nàng ra:

“Cẩn thận, đừng đụng đến vết thương của Cẩn nhi.”

Hoành Ninh ngoan ngoãn đứng thẳng.

Nghe hai người nói qua nói lại, lòng ta dần ấm áp.

Đợi Thái y đến xem, vì khi xưa xử lý không đúng, có chỗ thịt đã hoại tử, buộc phải cắt bỏ để mọc lại.

Từng chậu m-áu đỏ được bưng ra khỏi điện.

Ta đau đến mặt tái nhợt, vẫn cố nhịn chẳng kêu than. Ngược lại là Hoành Ninh, mắt đỏ hoe, nắm chặt tay ta:

“Đều tại phụ hoàng, yên ổn không yên ổn, cớ gì bắt ngươi đi hòa thân, chịu khổ thế này!”

Lời ấy thật đã phạm thượng.

Hoàng hậu dùng ánh mắt ngăn lại, song khi nhìn ta, ánh mắt ngập tràn thương xót.

Mãi đến khi xử lý xong, bắp chân ta được băng kín, cơn đau mới dịu đôi phần, ta mới thở ra một hơi.

Không hay, toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Đúng lúc ấy, có cung nữ vội vàng đến bẩm:

“Nương nương, Tướng quân phu nhân tới, nói là đến đón tiểu thư về phủ.”

Mẫu thân tới rồi?

Nghe lời ấy, lòng ta chấn động.

Chẳng lẽ… mẫu thân rốt cuộc cũng hết giận ta?

8

Có lẽ nhìn thấu niềm mong chờ trong mắt ta, Hoàng hậu mỉm cười hiền hòa, trêu chọc:

“Được rồi, vốn định để ngươi ở lại trong cung tĩnh dưỡng một thời gian, xem ra ngươi lại nôn nóng muốn về nhà rồi.”

Ta thoáng lúng túng, vội cáo từ:

“Tạ ơn ân điển của nương nương.”