Hắn đứng cách ba bước, ánh mắt rơi trên người ta.

"Nàng nói nàng không biết làm thơ, nhưng cái miệng này của nàng lại lợi hại lắm."

Ta sửng sốt một chút, không biết hắn đang khen hay chê.

Hắn lại nhếch khóe môi, từ trong tay áo lấy ra một gói giấy nhỏ đưa qua.

"Vừa nãy đi ngang qua tiệm điểm tâm mua, hơi nhiều, cho nàng."

Đó là một gói bánh quế hoa bọc trong giấy thấm dầu, vẫn còn ấm, hương thơm ngọt ngào bay tới.

Ta không nhận: "Vô công bất thụ lộc."

Hắn nói: "Coi như ta đền cho nàng. Vừa nãy ta không cản hai vị cô nương kia lại, để bọn họ quấy rầy sự thanh tĩnh ngắm hoa của nàng."

Ta nhìn hắn một cái, phát hiện khi hắn nói lời này thần sắc rất nghiêm túc, không giống như đang trêu chọc.

Ta nhận lấy gói giấy kia, mở ra cắn một miếng.

Nhân quế hoa, ngọt mà không ngấy.

Hắn liền đứng ở bên cạnh, cũng ngẩng đầu nhìn cây ngọc lan kia.

"Hoa này nở thật đẹp." Hắn nói.

"Ừm, nở hơi sớm một chút, qua hai ngày nữa nếu gặp đợt rét muộn mùa xuân, e là sẽ bị đánh rụng mất một nửa."

Hắn liền nghiêng đầu nhìn ta: "Nàng đúng là người biết tiếc hoa."

Ta không tiếp lời nữa, ăn xong bánh quế hoa, phủi phủi vụn bánh trên tay, khẽ gật đầu với hắn, xoay người rời đi.

Đi được mười mấy bước, nha hoàn nhỏ giọng hỏi ta: "Cô nương, vị công tử kia là ai vậy?"

"Không biết."

"Vậy mà người dám ăn đồ ngài ấy đưa sao?"

Ta cúi đầu nhìn tay mình, vẫn còn lưu lại hương thơm ngọt ngào của quế hoa.

"Hắn không phải người xấu."

Thật ra ta cũng không biết tại sao, nhưng chỉ là cảm thấy người nọ mang lại cảm giác an tâm đến lạ.

Sau yến tiệc mùa xuân, mẫu thân lại bận rộn thêm vài ngày.

Bà không biết từ đâu nghe ngóng được, có một vị phú thương vừa góa vợ muốn tục huyền, nhờ người đến thăm dò ý tứ.

Vị phú thương kia tuổi gần bốn mươi, dưới gối đã có hai trai một gái, tiền tài tuy dư dả, nhưng gia thế lại kém xa vạn dặm.

Mẫu thân do dự đến hỏi ta: "Vân Nhu, con xem..."

Ta còn chưa kịp mở miệng, tổ mẫu đã lên tiếng trước: "Không được."

Mẫu thân cười bồi: "Mẫu thân, nhà đó gia cảnh sung túc, Vân Nhu gả qua đó tuy là tục huyền, nhưng bước qua cửa chính là đương gia chủ mẫu, chẳng phải tốt hơn..."

"Tốt hơn cái gì?"

Tổ mẫu nặng nề đặt chén trà trong tay xuống, "Chẳng lẽ lại đi làm kế thất cho người ta sao?"

Mẫu thân ngượng ngùng ngậm miệng lại.

Tổ mẫu nhìn ta một cái, bỗng nhiên nói: "Con lui xuống đi, danh sách hồi môn của Vân Hi vẫn chưa sắp xếp xong, đừng ở đây lãng phí thời gian nữa."

Sau khi mẫu thân rời đi, tổ mẫu nắm tay ta ngồi hồi lâu.

"Vân Nhu, tổ mẫu có một người bạn cũ, nhiều năm không gặp rồi. Ngày mai ta sẽ

Ta ngẩn người: "Tiến cung ạ?"

Tổ mẫu gật đầu, thần sắc trầm tĩnh:

"Trước kia khi còn ở khuê các, ta có một vị bạn khuê phòng, nay đang làm Thái phi trong cung.

"Bà ấy tuy không quản sự, nhưng thể diện vẫn còn. Có một số việc, cầu xin đến trước mặt bà ấy, còn hữu dụng hơn cả con trai ruột của bà ấy."

Ta lờ mờ hiểu ra điều gì đó, trái tim đập thình thịch.

Ngày hôm sau, tổ mẫu liền dẫn ta tiến cung.

Vị Thái phi kia họ Bùi, phong hiệu Tĩnh Thái phi, sống ở thiên điện cung Vĩnh An.

Bà cùng tổ mẫu vừa gặp mặt đã nắm tay nhau đỏ hoe vành mắt, hàn huyên nửa ngày chuyện cũ.

Ta yên lặng ngồi ở phía dưới, châm trà cho hai vị trưởng bối.

Tĩnh Thái phi nhìn ta vài lần, bỗng nhiên nói với tổ mẫu: "Đứa trẻ này thoạt nhìn rất chu toàn, bà dạy dỗ nó thật tốt."

Tổ mẫu mỉm cười, không nói nhiều.

Trên xe ngựa trở về, tổ mẫu mới nói cho ta biết, cháu trai của Tĩnh Thái phi là Tấn Vương Hoắc Minh Kỳ.

Lão Tấn Vương tử trận, tiểu Tấn Vương một mình chống đỡ môn hộ Tây Bắc, hơn hai mươi tuổi vẫn chưa cưới vợ.

"Thái phi nương nương luôn lo lắng cho hắn, khắp nơi tìm kiếm cô nương thích hợp."

Tổ mẫu vỗ vỗ tay ta, "Ta đã đem chuyện của cháu nói với bà ấy, bà ấy nhìn cháu rất thích, nói sẽ viết thư nhắc tới chuyện này với Tấn Vương."

Ta siết chặt góc áo, đầu ngón tay trắng bệch.

"Tổ mẫu, gia thế như Tấn Vương..."

"Gia thế thì làm sao?"

Tổ mẫu trừng mắt nhìn ta, "Cháu là đích nữ của Thẩm gia ta, là con gái nhà tử tế trong sạch, có điểm nào không xứng?

"Lư gia mù mắt là chuyện của bọn họ, chúng ta không việc gì phải tự khinh rẻ bản thân."

Ta cúi đầu, không dám nói thêm gì nữa.

Trong lòng lại như ôm một con thỏ, thấp thỏm lo âu, lại có một tia kỳ vọng không dám nói ra.

Thư của Tĩnh Thái phi gửi đi chưa đầy nửa tháng, bên phía Tây Bắc liền có hồi âm.

Tấn Vương Hoắc Minh Kỳ nói hắn vừa vặn muốn hồi kinh thuật chức, đến lúc đó sẽ đích thân đến cửa bái phỏng.

Tin tức này giống như một hòn đá ném vào đầm nước sâu của Thẩm gia, dấy lên từng tầng bọt nước.

Mẫu thân là người đầu tiên ngồi không yên, kéo phụ thân ở trong phòng lầm bầm lầu bầu hơn nửa đêm.

Ta cách một bức tường không nghe rõ bọn họ nói gì, chỉ lờ mờ nghe thấy mẫu thân đè thấp giọng hô một câu: "Đó là Vương phủ!"

Phụ thân rầu rĩ đáp lại một câu gì đó, mẫu thân liền không nói nữa.

Sáng sớm hôm sau, mẫu thân phá lệ đến viện của ta, mang theo một hộp trang sức mới đánh.

"Vân Nhu, Tấn Vương sắp đến, con phải chuẩn bị cho tốt. Mẫu thân đã tìm cho con vài xấp vải may y phục mới, lát nữa sẽ bảo tú nương gấp rút may..."