Ta đưa mắt nhìn quanh đám người trong điện.

"Một đứa trẻ mười một tuổi theo tân khoa quan viên cử gia vào kinh, giữa đường rơi xuống vách núi. Không báo quan, không lục soát núi, không có tang lễ, ba ngày sau chỉ thêm một dòng ghi chú tử vong trên gia phả."

"Cố đại nhân, đây chính là nỗi đau thương nhiều năm trong miệng ngươi sao?"

Cố Đình Chương sầm mặt xuống.

"Nương nương, thần không muốn lặp đi lặp lại việc vạch trần vết thương cũ. Nếu chỉ vì văn thư năm xưa không chu toàn, liền kết luận gia phong Cố gia có tì vết, e rằng quá mức khắt khe."

Tô thị cũng lập tức rơi lệ.

"Đó là khúc ruột rớt ra từ trên người ta, ta làm sao có thể không thương xót con bé?"

"Bên dưới Ô Đề Lĩnh toàn là đá tảng rãnh sâu, con bé ngã xuống đó, làm sao còn có khả năng tìm thấy?"

"Những năm qua thần phụ thường xuyên mơ thấy con bé, mỗi lần tỉnh lại đều đau như dao cắt."

Cố Minh Châu hùa theo phủ phục xuống đất.

"Nương nương, nếu tỷ tỷ dưới suối vàng có biết, cũng sẽ không muốn nỗi đau cũ của phụ mẫu bị ép hỏi trước mặt mọi người."

Ta nhìn về phía ả.

"Ngươi biết mình còn có một tỷ tỷ?"

Khuôn mặt ả cứng đờ trong chốc lát.

"Lúc nhỏ thần nữ... từng nghe phụ mẫu nhắc đến."

"Bọn họ nói thế nào?"

Cố Minh Châu cắn chặt môi dưới.

"Nói tỷ tỷ phúc mỏng, từ rất nhỏ đã không còn."

Ý cười của ta càng sâu hơn.

"Vậy hôm nay sẽ cho ngươi nghe rõ, tỷ tỷ ngươi rốt cuộc là chết như thế nào."

Ta đưa tay ra lệnh.

"Truyền Tề Thuận."

Tề Thuận được nội thị dìu vào đại điện, hai chân run rẩy đến mức gần như không đứng vững.

Cố Đình Chương nhìn rõ khuôn mặt ông ta, lông mày giật nảy lên.

Tô thị càng là gắt gao nắm chặt chiếc khăn trong tay.

Tề Thuận quỳ rạp trên mặt đất.

"Thảo dân Tề Thuận, khấu kiến Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương."

Bùi Chiêu tựa lưng vào long kỷ, nhạt giọng hạ lệnh:

"Đem chuyện xảy ra ở Ô Đề Lĩnh mười hai năm trước, không sót một chữ nói cho rõ ràng."

Tề Thuận nuốt nước bọt.

"Ngày rằm tháng sáu năm Cảnh Hòa thứ mười bảy, phu nhân phân phó thảo dân chuẩn bị xe, nói muốn đưa đại tiểu thư ra khỏi thành giải khuây."

"Trên xe chỉ có phu nhân, đại tiểu thư và một nha hoàn thiếp thân."

"Đến gần miếu thổ địa ở Ô Đề Lĩnh, phu nhân bảo đại tiểu thư xuống xe hái hoa bạch vũ, nói hái đầy một vốc, liền đưa cô bé đi trấn trên mua bánh đường."

Đầu ngón tay ta khẽ run lên.

Thì ra loại hoa đó gọi là hoa bạch vũ.

Tề Thuận tiếp tục nói:

"Sau khi đại tiểu thư chạy xuống sườn núi, phu nhân lập tức ra lệnh cho thảo dân quay đầu xe."

"Thảo dân nói, đại tiểu thư vẫn chưa trở lại."

"Phu nhân liền nói..."

Ông ta ngẩng đầu nhìn Tô thị một cái, giọng nói run rẩy dữ dội.

"Phu nhân nói, không cần đợi nữa. Mệnh của đại tiểu thư mang sát khí, vào kinh sẽ làm hỏng tiền đồ của lão gia, còn cướp đi phúc khí của nhị tiểu thư."

"Nếu cô bé có thể sống, là do mạng cô bé cứng; nếu chết trong núi, thì coi như ý trời thu nhận cô bé."

Tô thị chói ta

"Câm miệng!"

Bà ta lao mạnh về phía trước, bị cung nhân tóm chặt lấy.

"Tề Thuận, cái đồ súc sinh già vong ân phụ nghĩa nhà ngươi! Cố gia nuôi ngươi nhiều năm, ngươi lại dám quay về vu khống cắn xé chủ mẫu!"

Tề Thuận giàn giụa nước mắt.

"Phu nhân, ngày đó thảo dân đã từng khuyên người."

"Người đe dọa thảo dân, nếu dám lắm miệng, liền đem cả nhà thảo dân bán đến mỏ quặng."

"Vào kinh chưa đầy nửa tháng, thảo dân vẫn bị bán đi. Thảo dân không oán trách số mệnh của mình, nhưng đại tiểu thư lúc đó mới chỉ mười một tuổi."

Tiếng bàn tán trong điện lập tức lớn hẳn lên.

Cố Đình Chương lập tức bước ra khỏi hàng.

"Bệ hạ, nương nương, kẻ này năm xưa vì tội ăn cắp nên bị Cố gia đuổi đi, trong lòng mang oán hận, lời của hắn không đủ để tin."

Ta quay đầu nhìn về phía Hình bộ Thượng thư.

Hình bộ Thượng thư đứng dậy, trình lên một tờ khế ước cũ.

"Khế ước bán người của Tề Thuận vẫn còn đây. Tội danh mà quản sự Cố phủ viết là lén lút bàn luận chuyện nội trạch, chống đối chủ mẫu, hoàn toàn không phải là ăn cắp."

"Hình bộ còn tra ra, nhà họ Tề sau đó bị bán sang tay ba lần, mỗi lần đều có tớ cũ của Cố phủ âm thầm nhúng tay vào."

Khóe miệng Cố Đình Chương cứng đờ.

Tô thị khóc lóc gào thét:

"Cho dù hắn không phải vì ăn cắp mà bị bán, cũng có thể là nhớ nhầm! Mười hai năm trôi qua rồi, sao có thể dựa vào lời nói phiến diện của một phu xe mà hủy hoại Cố gia?"

Ta bình tĩnh nói:

"Nhân chứng đương nhiên không chỉ có một mình hắn."

Cung nhân dâng lên một chiếc hộp sơn mài.

Nắp hộp mở ra.

Bên trong nằm một chiếc nút thắt dây tơ màu xanh đã phai màu, phần đuôi khuyết mất một sợi chỉ bạc.

Tô thị nhìn thấy nó, hơi thở đình trệ một nhịp.

Ta cất tiếng gọi:

"Trình ma ma."

Trình ma ma từ sau bình phong chậm rãi bước ra.

Tóc hai bên thái dương của bà đã bạc trắng, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.

Sau khi hành lễ, bà hai tay nâng chiếc nút thắt dây kia lên.

"Sáng sớm ngày mười sáu tháng sáu mười hai năm trước, lão nô phụng mệnh trong cung từ vùng ngoại ô phía tây hái thuốc về thành. Lúc đi ngang qua miếu thổ địa ở Ô Đề Lĩnh, nghe thấy sau bức tường đổ nát có tiếng trẻ con khóc."

"Lão nô lần theo tiếng khóc tìm đến, nhìn thấy một bé gái co ro trong ổ cỏ, lòng bàn chân máu thịt lẫn lộn, bộ y phục cũ trên người rộng thùng thình không vừa vặn, trong tay nắm chặt lấy chiếc nút thắt dây này."

Trình ma ma nghẹn ngào một chút.

"Đứa trẻ đó cả người nóng hầm hập, giọng đã khóc đến khản đặc. Sau khi tỉnh lại con bé không nhận ra ai, chỉ lặp đi lặp lại một câu cầu xin."

Bà ngẩng đầu nhìn về phía Tô thị.

"Con bé nói, mẫu thân, sau này con sẽ ngoan ngoãn đỡ tai họa, người đừng bỏ rơi con."

Trong đại điện tĩnh lặng đến đáng sợ.

Môi Tô thị trắng bệch, vẫn cố chống chế ngụy biện.

"Trên đời này trẻ con bị vứt bỏ nhiều vô kể, ai có thể chứng minh đó chính là nữ nhi của Cố gia?"

Ta liếc nhìn bà ta một cái.

"Vậy thì xem tiếp món đồ tiếp theo."