Hộ bộ Thị lang trình lên sổ sách xe ngựa năm xưa của Cố phủ.

"Ngày thứ tư sau khi Cố phủ vào kinh, trên sổ sách ghi: Thay một bộ rèm xe họa tiết hoa sen bẻ cành, rèm cũ thất lạc một chiếc nút thắt dây màu xanh, bỏ đi không dùng."

Quan viên Hình bộ lại mở ra một mảnh rèm rách đã được niêm phong.

"Vật này được lục soát từ nhà kho cũ của Cố phủ. Chức Tạo ty đã đối chiếu, màu chỉ, thủ pháp thắt nút và quy cách sợi bạc trên rèm, đều hoàn toàn khớp với chiếc nút thắt trong hộp."

Thái phi rốt cuộc cũng biến sắc.

Tĩnh Vương khi nhìn lại Cố Minh Châu, sự tán thưởng vốn có trong mắt đã lạnh lẽo đi.

Ta nhìn chằm chằm Tô thị.

"Cố phu nhân còn muốn nói, những thứ này đều là trùng hợp sao?"

Tô thị vịn vào chiếc kỷ án bên cạnh, móng tay gần như cắm ngập vào trong gỗ.

Bà ta vẫn không chịu nhận.

"Rèm xe giống nhau thì có thể chứng minh được điều gì? Đồ cũ lưu lạc nhiều năm, ai cũng có thể lấy được. Nương nương đã muốn định tội, thì nên đưa ra bằng chứng thực sự không thể chối cãi."

Cố Đình Chương cũng trầm giọng nói:

"Thần không biết nương nương từ đâu thu thập được những nhân chứng vật chứng này. Chuyện ở Ô Đề Lĩnh đã trôi qua mười hai năm, kẻ có tâm chưa chắc đã không thể chắp vá ra một câu chuyện."

"Thần vẫn là câu nói đó, Cố gia trong sạch, không chịu sự vu khống."

Đến lúc này rồi, ông ta vẫn còn muốn bày ra bộ dạng thanh liêm chính trực đó.

Ta chợt nhớ lại, ngày trước khi ta quỳ ngoài thư phòng cầu xin một bát cháo nóng, ông ta cũng cứng nhắc như vậy.

Lúc đó ông ta lạnh lùng nói:

"Đã là kẻ có mệnh số không tốt, thì bớt lượn lờ trước mặt người khác đi, kẻo làm hỏng vận thế của cả nhà."

Mười hai năm trôi qua, ông ta lại không có nửa điểm thay đổi.

Ta đưa tay lên, cung nhân lại dâng lên một bộ y phục cũ.

Khi y phục được mở ra, phía sau bình phong truyền đến những tiếng kinh hô không kìm nén được của các vị mệnh phụ.

Đó không phải là y phục mà quý nữ nên mặc.

Vải thô giặt đến bạc màu, ống tay áo chắp vá hai đoạn vải cũ khác màu.

Đường kim mũi chỉ ở viền váy xiêu vẹo, rõ ràng là do đứa trẻ tự mình khâu vá lung tung.

Ta chỉ vào vạt áo trong.

"Cố Minh Châu, ngươi có nhận ra hai chữ này không?"

Cung nhân lật vạt áo lại, để lộ ra hai chữ *Châu nhi* được thêu tỉ mỉ.

Huyết sắc trên mặt Cố Minh Châu lập tức rút sạch.

Ta chằm chằm nhìn ả.

"Đây là y phục ngươi từng mặc lúc nhỏ. Ngươi chê màu sắc không tươi sáng, liền sai người vứt cho ta."

"Ngày Tô thị vứt bỏ ta ở Ô Đề Lĩnh, trên người ta chính là mặc bộ y phục này."

Môi Cố Minh Châu run rẩy liên tục.

"Ta... lúc đó tuổi còn quá nhỏ, quả thực không nhớ rõ..."

"Thật sự không nhớ rõ?"

Ta sai người mở chiếc hộp thứ hai ra.

Bên trong đặt một tờ giấy ghi bát tự đã bị khói hương hun vàng.

Những chữ chu sa trên đó vẫn có thể nhìn rõ ràng.

"Trưởng nữ sinh vào ngày lụi bại, khắc lộc của phụ thân, tổn hại gia môn; ấu nữ mang theo phúc khí ra đời, vượng nghiệp của phụ thân, hưng thịnh tông tộc."

Hình bộ Thượng thư bẩm báo:

"Tờ giấy này được lấy ra từ ngăn bí mật trong Phật khám của Cố p

Trong điện chốc lát xôn xao hẳn lên.

"Được mất trong khoa cử hoàn toàn dựa vào văn chương, sao có thể đổ lỗi lên đầu một đứa trẻ sơ sinh?"

"Đường đường là Thượng thư phủ, lại đem loại yêu ngôn này thờ cúng mười mấy năm?"

"Thanh danh của vị gọi là phúc nữ kia, chẳng phải là..."Tô thị như bị ép đến đường cùng, đột nhiên hét lên chói tai:

"Các người thì hiểu cái gì!"

Cố Đình Chương vội vàng quát lớn:

"Tô thị, câm miệng!"

Nhưng bà ta đã đỏ hoe hai mắt nhìn về phía ta.

"Nếu không phải tại ngươi, phụ thân ngươi năm đó cớ sao lại thi trượt? Ngươi ra đời xong, Cố gia ròng rã tám năm trời đều không suôn sẻ!"

"Châu nhi lại khác. Nó vừa ra đời, phụ thân ngươi liền đỗ cử nhân; nó ba tuổi, phụ thân ngươi bảng vàng đề tên. Tất cả mọi người đều nhìn thấy, nó chính là phúc khí của Cố gia!"

Ta chậm rãi đứng dậy, chuỗi ngọc trên phượng quan khẽ vang lên tiếng lanh canh.

Sau khi bước xuống bậc ngọc, ta dừng lại trước mặt Tô thị.

"Vậy nên thì sao?"

"Vậy nên ta đương nhiên phải ngủ ở sài phòng, ăn cơm thừa canh cặn của các người, mặc y phục cũ mà nó không cần?"

"Vậy nên Cố gia muốn vào kinh thành hưởng vinh hoa phú quý, liền có thể vứt bỏ một mình ta vào nơi thâm sơn cùng cốc?"

Tô thị há hốc miệng, không thốt thêm được một lời nào nữa.

Cố Đình Chương giành trước quỳ xuống giữa điện, giọng nói đè thấp đến mức chỉ những người ở gần mới có thể nghe rõ:

"Nương nương thân cư trung cung, cớ sao phải nhận lấy cọc việc xấu xa cũ kỹ này của Cố phủ, uổng công hạ thấp thân phận của chính mình?"

Đến nước này, thứ ông ta nghĩ đến vẫn là làm sao để bịt miệng ta lại.

Đứa trẻ sớm đã bị xóa bỏ khỏi hộ tịch kia một khi có lại họ tên.

Thể diện của Cố gia dựa vào tin tức tử vong của nàng ta để chống đỡ, cũng sẽ không còn đứng vững được nữa.

Ta xắn tay áo lên, đưa cánh tay trái chắn ngang dưới ánh đèn.

Phía trên xương cổ tay vắt ngang một vết sẹo màu nâu, là dấu vết để lại khi chậu than bị đổ vào đêm đông năm ta bảy tuổi.

Đêm đó ta ở trong sài phòng đau đớn đến mức lăn lộn dưới đất.

Tô thị chê tiếng khóc làm kinh động đến tiểu nữ nhi, liền sai người xách nước lạnh tới, dội thẳng từ trên đầu ta xuống.

Ta không hề dời mắt đi.

"Tô thị, trưởng nữ bị bà vứt bỏ ở Ô Đề Lĩnh mười hai năm trước, đã sống sót trở về rồi."

"Nàng ấy hiện giờ tên là Cố Thanh Hòa."

"Cũng chính là đứa tai tinh sống không qua tuổi trưởng thành trong miệng Cố gia các người."

Đại điện yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng y phục cọ xát vào nhau.

Thái phi bưng chén trà, tay khựng lại giữa chừng; Bùi Thừa Hành sa sầm nét mặt, còn Cố Minh Châu thì mềm nhũn ngã quỵ trên đầu gối.

Lưng của Cố Đình Chương từng chút từng chút sụp xuống.

Lúc này ông ta mới chịu nhìn thẳng vào ta mà đánh giá, giống như muốn từ trong ánh mắt đường mày của ta tìm ra một kẽ hở để có thể phủ nhận.

Tô thị không chống đỡ nổi trước tiên, quỳ gối lết về phía trước.

"Thanh Hòa..."

Bà ta vừa mới vươn tay ra, nữ quan đã đứng chắn ngay trước bậc thềm.