Bùi Chiêu không cho Cố gia thêm cơ hội ngụy biện nào nữa, lập tức sai người thảo thánh chỉ ngay tại chỗ.

"Hình bộ phối hợp cùng Đại Lý Tự, Ngự Sử Đài điều tra rõ vụ án này. Cố Đình Chương tạm thời đình chỉ chức vụ Lại bộ Thượng thư, giao nộp quan ấn, chờ đợi Tam ty truyền gọi."

Cấm quân nghe lệnh tiến vào đại điện.

Cố Đình Chương trơ mắt nhìn mũ quan sắp bị tháo xuống, đột ngột ngẩng phắt đầu lên.

"Bệ hạ, thần nhiều năm làm việc chưa từng tham ô làm hại quốc gia! Cho dù trị gia không nghiêm, cũng không thể vì thế mà chặt đứt con đường làm quan của thần!"

Ta cúi nhìn ông ta.

"Một người làm phụ thân có thể ngụy tạo tin tức tử vong của nữ nhi trên công văn, đợi đến khi ông ta nắm giữ quyền tuyển chọn quan lại trong thiên hạ, ai dám đảm bảo ông ta sẽ không vì tư tâm mà động bút nữa?"

Sắc mặt của vài vị quan viên Lại bộ lập tức biến đổi.

Cố Đình Chương vốn muốn nói chuyện vứt bỏ nữ nhi thành lỗi nhỏ trong nội trạch, nhưng cuốn gia phả giả mạo kia đã đủ để khiến người ta nghi ngờ thanh danh quan trường của ông ta.

Ông ta quỳ không vững, bàn tay chống hẳn xuống nền gạch xanh.

Tô thị vẫn ở dưới bậc thềm gào gọi tên ta.

"Thanh Hòa, là mẫu thân làm sai rồi, mẫu thân hiện giờ đều nhận hết!"

"Lúc đó ta bị tờ giấy bát tự làm cho u mê tâm trí, nhưng ta thật sự không hề mong con chết!"

Trình ma ma không thể nhịn thêm được nữa, từ phía sau đám người bước ra.

"Cố phu nhân, năm đó Ô Đề Lĩnh liên tiếp đổ mưa mấy đêm liền."

"Khi lão nô tìm thấy nương nương, đá vụn đâm nát lòng bàn chân, trong ngực người vẫn ôm khư khư những bông hoa hái về để dỗ dành phu nhân."

"Một đứa trẻ mười một tuổi chống chọi trong núi suốt năm ngày, nếu ngài còn muốn nương nương sống, cớ sao lại không phái người đi tìm lấy một lần?"

Giọng nói của Tô thị triệt để đứt đoạn.

Lớp phấn son bị nước mắt rửa trôi loang lổ, bà ta ngồi bệt dưới đất, không còn nhìn ra dáng vẻ đoan trang của một cáo mệnh phu nhân ngày thường.

Cố Minh Châu luống cuống tay chân lết đến trước bậc thềm.

"Tỷ tỷ, Vương phi muội không làm nữa, những thứ Cố gia cho muội, muội cũng có thể buông bỏ."

"Cầu xin tỷ giữ lại cho phụ thân một con đường làm quan, có được không?"

Ta nhìn bàn tay đang túm chặt lấy vạt váy của nàng ta.

"Ngươi không phải là chủ động buông bỏ."

"Ngươi chỉ là nhìn thấy những thứ đó đã không thể giữ lại được nữa mà thôi."

Ta cúi người ghé sát lại gần, tránh để câu nói này lọt vào tai người

"Khi ngươi kêu oan thay cho Cố gia trước cổng cung, có nhớ trên đời này vẫn còn một người sống sờ sờ bị gia phả phán án tử hay không?"

Nước mắt của Cố Minh Châu rơi lã chã xuống đất.

"Muội chỉ là... muốn có một mối hôn sự khiến người ta phải ngưỡng mộ."

"Từ nhỏ bọn họ đều nói muội có thể mang lại phúc khí cho gia đình, những thứ tốt nhất vốn dĩ nên đến lượt muội."

Ta lùi lại một bước.

"Vậy thì hãy thử không dựa vào cái danh xưng này, xem bản thân ngươi có thể sống thành cái dạng gì."

Bùi Chiêu tiếp tục ban xuống hình phạt.

"Cố Minh Châu thuở nhỏ không biết quá trình vứt bỏ nữ nhi, không luận tội như đồng phạm."

"Nàng ta sau khi trưởng thành đã biết rõ uẩn khúc, lại tiếp tục mượn danh tiếng phúc nữ để bám víu tông thất, lại dung túng cho người nhà tụ tập trước cổng cung đổi trắng thay đen, chuyện này không thể không phạt."

"Kể từ hôm nay, tên của nàng ta không được phép đưa vào bất kỳ danh sách tuyển chọn hôn phối nào của tông thất nữa."

"Ba đời chi chính của Cố thị, cũng đồng loạt cấm tuyệt đối việc kết thông gia với tông thất."

Cố Minh Châu phủ phục trên mặt đất, chỉ còn lại tiếng nức nở không thể kìm nén.

Thái phi ngồi im lặng hồi lâu, rốt cuộc cũng rời khỏi chỗ ngồi hành lễ với ta.

"Là ai gia nhìn người không rõ."

Ta nghiêng người tránh đi cái lễ của bà ấy.

"Cố phủ tạo dựng thanh danh quá tốt, Thái phi mới bị lừa gạt."

Ta không phải đang an ủi bà ấy.

Ta muốn nói cho tất cả mọi người có mặt ở đây biết, thanh danh nếu không có sự thật chống đỡ, sau khi vạch trần chỉ càng thêm khó coi.

Yến tiệc cứ thế mà giải tán.

Cấm quân áp giải ba người Cố gia ra khỏi đại điện, Tô thị đi ngang qua bên cạnh ta, lại dừng bước.

Ngoài sự hối hận và sợ hãi, sâu trong đáy mắt bà ta vẫn giấu giếm sự oán trách.

"Thanh Hòa, nếu không phải năm đó phụ thân con thất ý chốn trường thi, ta làm sao có thể..."

Ta không để bà ta nói hết câu.

"Thi cử thất bại, thì nên trách văn chương của chính ông ta."

"Một đứa trẻ sơ sinh vừa mới chào đời không gánh thay ông ta cái tội danh này."

Tô thị thẫn thờ bị người ta đưa đi.

Ta xoay người bước ra hành lang.

Mây thấp đè nặng lên cung tường, gió ẩm ướt phả vào mặt, tiếng mưa rơi ở Ô Đề Lĩnh cũng theo đó ùa về bên tai.

Mười hai năm sau, ta vẫn còn nhớ rõ cái lạnh lẽo thấu xương đó.

Nhưng người đang đứng ở đây, đã không cần phải nhìn theo vết xe lăn mà chờ đợi ai quay đầu lại nữa.