"Được thôi, được thôi. Ngày mai ta sẽ đưa ngươi đến tửu lâu lớn nhất thành Lâm An, bao ngươi ăn một bữa ra trò, chịu chưa?"

Nghe nhắc đến ăn uống, Giang Vãn Kiều lập tức mặt mày rạng rỡ, nụ cười tươi rói như hoa nở, mọi bực dọc bay biến đâu mất.

***

Hôm sau, tại một nhã gian sang trọng trong tửu lâu.

Giang Vãn Kiều ngồi không yên trên ghế, chốc chốc lại liếc nhìn nam nhân ngồi đối diện. Lúc này trong phòng chỉ có ta, nàng và Hứa Chí Khiêm – vị công tử mà phụ thân sắp xếp cho ta gặp mặt hôm nay.

Hứa công tử nở nụ cười nịnh nọt, nhìn ta rồi lại nhìn sang Giang Vãn Kiều, hỏi:

"Thẩm tiểu thư, ý này là sao? Tại hạ tưởng hôm nay chỉ có hai chúng ta đàm đạo..."

Ta mỉm cười, thản nhiên giới thiệu:

"Chỉ là một bữa cơm thường tình thôi mà. Vị này là thanh mai trúc mã của ta, Giang Vãn Kiều, Giang tiểu thư.""Tiện đường cùng đến thôi mà."

Hứa Chí Khiêm buông lời, giọng điệu đầy vẻ chua chát, ánh mắt không mấy thiện cảm liếc nhìn Giang Vãn Kiều, đoạn lại quay sang ta đề nghị:

"Thẩm tiểu thư đã nói thế, chi bằng chúng ta dùng cơm dưới đại sảnh, càng thêm náo nhiệt."

Ta mỉm cười, gật đầu đáp:

"Cũng được."

Dứt lời, ta đứng dậy bảo tiểu nhị đổi bàn xuống đại đường. Lại sợ Hứa Chí Khiêm cho rằng ta keo kiệt, ta bèn hào phóng tuyên bố bữa này do ta mời, bảo hai người bọn họ cứ tùy ý gọi món.

Giang Vãn Kiều chẳng hề khách khí, một hơi gọi liền bảy món, sau đó liền say sưa ngắm nhìn người kể chuyện trên đài cao, thỉnh thoảng còn quay sang hỏi Hứa Chí Khiêm vài câu, vô tình cắt ngang cuộc trò chuyện giữa ta và hắn.

Ta thầm nghĩ, Tiểu Kiều thật đáng yêu, đúng là nên thường xuyên đưa nàng ra ngoài ăn uống để giải vây cho ta.

Chỉ là không ngờ, Hứa công tử lòng dạ hẹp hòi, quay về liền đem chuyện này tố cáo với phụ thân ta. Tối hôm ấy vừa ăn xong, phụ thân liền gọi ta vào thư phòng. Người đau lòng mắng mỏ một hồi, rồi phán rằng ta phải ở yên trong phủ vài ngày để hối lỗi, tự kiểm điểm bản thân.

Trong lòng ta thầm reo vui. Nhờ công của Hứa công tử, ta lại được tự do, không còn phải đi gặp mặt mấy gã công tử trong thành nữa.

Thế nhưng, trước khi ta kịp bước ra khỏi thư phòng, phụ thân lại gọi giật lại:

"Ngày mai người phủ Lăng sẽ tới bàn chuyện hủy bỏ hôn ước, con cũng chuẩn bị ra tiền viện một chuyến."

Ta sững người. Thì ra ta vẫn còn một mối hôn ước đang treo trên đầu. Công tử họ Đường, công tử họ Hứa, các ngươi sao lại vội vàng đến thế làm gì?

***

Ngày hôm sau, người nhà vội vã vào báo tin, nói người phủ Lăng đã đến, đang ngồi uống trà ở tiền viện.

Lăng Khuyết! Tại sao lại là hắn?

Tiểu nha hoàn đi phía sau ta thật không biết điều, cứ ngẩn người ra đó, đứng ngay ở cửa nhìn ta bỏ chạy mà không hiểu chuyện gì.

Phụ thân ở trong nhà cất tiếng hỏi:

"Nhị tiểu thư đâu rồi?"

Tiểu nha hoàn thật thà chỉ tay về phía ta đang đứng nép mình:

"Tiểu thư đang ở kia ạ."

Ta đành phải dừng bước, trong lòng thầm than khổ. Lăng Khuyết sao lại tự mình tới? Quả nhiên hắn không nói suông, sính lễ phải đích thân đến lấy về mới chịu, sợ nhà ta quỵt mất hay sao?

Bên trong, tiếng phụ thân cười gượng gạo vang lên:

"Làm các hạ chê cười rồi, tiểu nữ từ nhỏ đã được ta chiều hư."

"Không sao cả, Thẩm tiểu thư chắc hẳn là không muốn gặp tại hạ."

Giọng nói nam nhân vang lên, trong trẻo và điềm đạm:

"Tiểu sinh không hề trách tội."

Ta chợt nhớ ra, thì ra "người trong mộng" gần đây nói chuyện cùng ta chính là hắn. Ban ngày nghĩ gì, ban đêm mộng thấy ấy, quả không sai.

Ta khẽ lắc đầu, hít sâu một hơi, nâng vạt váy bước qua ngưỡng cửa, tiến vào trong để đối mặt với chuyện "đòi lại bạc".

Ta vừa bước vào cửa, Lăng Khuyết đã đưa mắt nhìn ra, nét mặt ban đầu có chút mất kiên nhẫn. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, khi ánh mắt hắn chạm vào ta, hắn sững người, đột ngột đứng dậy.

Cả ta và phụ thân đều bị hành động thất thố của hắn làm cho giật mình.

Lăng Khuyết nhìn ta chằm chằm, cất tiếng khẽ hỏi, giọng đầy vẻ nghi hoặc:

"Ngươi là... Thẩm Nguyệt Hoài?"

Phụ thân ta hừ lạnh một tiếng, đáp:

"Không phải nó thì còn ai nữa? Tiểu Hoài, không được vô lễ, mau qua đây chào người."

Ta đã sớm chỉnh đốn lại nét mặt, ung dung bước tới thi lễ, giọng điệu xa cách:

"Lăng công tử, tiểu nữ cùng công tử duyên phận đã hết, hôm nay gặp nhau cũng xem như tốt lành mà biệt ly. Công tử có mang theo hôn thư chăng?"

Phụ thân thấy ta đến, cũng lập tức lấy ra bản hôn thư của phủ ta, đập mạnh xuống bàn một cái "bộp", thể hiện rõ thái độ dứt khoát.

Lăng Khuyết theo bản năng đưa tay kéo nhẹ cổ áo lại, ánh mắt lảng tránh, ấp úng nói:

"Hôm nay xuất môn vội vã, nhất thời sơ suất, tại hạ... lại quên mang theo."

Lăng Khuyết, từ khi nào ngươi biết nói dối trơn tru như vậy? Ta hoài nghi hôn thư vẫn đang nằm ngay trong ngực áo hắn, nhưng khổ nỗi không có chứng cứ để vạch trần.

Phụ thân ta nghe vậy cũng chẳng sinh nghi, vẫn giữ lễ nghĩa của chủ nhà, khách sáo mời:

"Đã vậy, mời công tử ở lại dùng bữa cơm rau dưa."