Mùa đông giá rét thấu xương đã ập đến, ngày sinh thần bước sang tuổi mười bốn của ta cũng ngày một cận kề. Tạ Hằng thì thầm nói cho ta biết, Tề Ngọc Thần sau bao ngày chật vật, cuối cùng cũng không biết lôi đầu từ đâu ra một kẻ thế mạng, thay ả ta gánh vác mọi tội danh đứng ra nhận tội hành thích Tạ Hằng tại ngay cổng lớn Tể tướng phủ vào ngày hôm đó. Không những thế, kẻ thí mạng đó còn thuận nước đẩy thuyền, khai man ra kẻ chủ mưu đứng sau giật dây chính là Tây Châu tướng quân Tống Ngôn - vị đại tướng quân hiện đang nắm trong tay mười vạn đại quân trấn thủ biên cương.

 

Chuyện này ngay lập tức thổi bùng lên một trận cãi vã kinh thiên động địa trên điện Thái Hòa. Tề Ngọc Thần và Tống Ngôn mắng chửi nhau sa sả, thiếu điều lao vào cấu xé ăn tươi nuốt sống nhau. Cuối cùng, để dẹp yên dư luận, Tạ Hằng đành bệ vệ hạ thánh chỉ, ban lệnh cho Tống Ngôn phải phối hợp cùng Tề Ngọc Thần tiếp tục giám sát điều tra làm rõ ngọn ngành vụ án này.

 

"Tây Châu hiện đang án binh bất động với mười vạn tinh binh, trong khi Việt Châu cũng nắm giữ tới sáu vạn binh mã. Quyết không thể để bọn chúng có cơ hội bắt tay tụ họp lại một chỗ, nên bước cờ tối ưu nhất bây giờ đương nhiên là phải chặt đứt vây cánh, tiêu diệt từng tên một..." Tạ Hằng trầm ngâm ngồi ngay tại chiếc kỷ án đối diện ta, tay siết chặt quản bút suy tư tính toán một lát, đôi chân mày lưỡi mác khẽ nhíu chặt.

 

Vốn đã luyện đọc chán chê binh pháp mưu lược suốt mấy ngày ròng rã, ta bèn hăng hái đưa ra kiến nghị với chàng: "Chi bằng chúng ta cứ tạm thời giao luôn binh mã của Việt Châu cho Tề Ngọc Thần cai quản, phái hắn đem quân đi về phía Bắc dẹp loạn xem sao."

 

"Ồ?" Cánh tay đang cầm bút của Tạ Hằng sững lại giữa chừng, chàng khẽ rướn mi mắt, hứng thú nhìn ta chằm chằm, "Tang Tang của ta đang bày mưu tính kế điều gì đây?"

 

Ta lúng túng cắn nhẹ môi dưới, ánh mắt cẩn trọng lia về phía cửa lớn. Con ả nội gián Bão Nguyệt lúc này đã không còn túc trực ở đó nữa. Ta mới dám hạ giọng thầm thì: "Ta nghi ngờ... Tạ Trưng thực chất vẫn chưa hề chết, cái mạng chó của hắn có lẽ đã được người của Tể tướng phủ giấu giếm tẩu thoát, đưa đến tàng hình ở khu vực lân cận thành Việt Châu rồi."

 

Tạ Trưng, không ai khác chính là vị Cựu Thái tử năm xưa. Thuở bấy giờ, hắn cuồng vọng nảy sinh dã tâm mưu phản đoạt vị, tính bề bức bách Tiên Hoàng nhường ngôi thoái vị, kết quả gậy ông đập lưng ông, âm mưu bại lộ bị triều đình xử trí nghiêm ngặt, trực tiếp tước bỏ toàn bộ ấn tín phế truất ngôi vị Thái tử, rồi giam lỏng cấm túc trong phủ đệ. Nào ngờ đâu chỉ được lác đác dăm ba hôm, một trận hỏa hoạn kinh hoàng đã thiêu rụi toàn bộ phủ Thái tử. Sau khi ngọn lửa tàn ác được khống chế dập tắt, quan phủ lục soát hiện trường đã tìm thấy một cỗ thi thể bị thiêu cháy đen thui, không thể nhìn rõ diện mạo nhân dạng ngay tại chính sương phòng của Tạ Trưng.

 

"Tang Tang của ta quả nhiên liệu sự như thần, đoán không sai một ly. Nếu như trong tay bọn chúng không nắm giữ thứ bùa hộ mệnh là huyết mạch Hoàng gia, thì dẫu cho có cho mượn mười lá gan, đám người gia tộc họ Tề kia cũng tuyệt đối không dám ngông cuồng làm loạn lộng hành đến mức nà

y." Tạ Hằng phá lên cười sảng khoái đến mức đôi mắt phượng cong cong thành hình trăng khuyết: "Nếu đã như thế, ta liền đại từ đại bi, ban cho bọn chúng thêm một cơ hội mưu quyền đoạt vị nữa vậy."

 

Cuốn sách Binh pháp kia có ghi chép lại, nước cờ hiểm hóc này được gọi là "Dụ rắn khỏi hang".

 

Vào ngày thứ ba sau khi tên cầm thú Tề Ngọc Thần lãnh chỉ dẫn binh rời khỏi Kinh thành, cũng chính là ngày sinh thần bước sang tuổi mười bốn của ta. Mới sáng tinh mơ vừa mở mắt, ta đã thụ sủng nhược kinh đón nhận một đạo thánh chỉ kim vàng chói lọi do đích thân Phó công công đứng ra rành rọt tuyên đọc. Tạ Hằng chơi bài một bước lên trời, trực tiếp ban chiếu ân phong thẳng tước vị Quý phi cho ta.

 

Nhưng nói qua cũng phải nói lại, thực chất thì cái danh hiệu này có được phong hay không cũng chẳng tạo nên nửa điểm khác biệt. Bởi lẽ mới dăm ba hôm trước ta vừa mới nghe Đồng phi nhiều chuyện tọc mạch khai ra, toàn bộ lục cung tần phi hậu viện của Tạ Hằng, hiện tại tính cả ta và nàng ấy thì vỏn vẹn chỉ có hai mống nữ nhân mà thôi. Sự khác biệt to lớn nhất giữa cái tước vị Quý phi và Mỹ nhân, chung quy lại cũng chỉ nằm ở chỗ: bây giờ giữa ta và Đồng phi, thì rốt cuộc ai sẽ là người phải nhún mình hành lễ thỉnh an người kia.

 

Trong lúc cái đầu nhỏ của ta vẫn còn đang quay cuồng ngổn ngang với mớ suy nghĩ lung tung lộn xộn, thì Phó công công đã cười híp mắt, nịnh nọt nhìn ta: "Tang Quý phi nương nương, ngài còn đứng đó làm gì, mau mau tiến lên tiếp chỉ rồi bình thân đi thôi. Đống châu báu trang sức cùng tơ lụa cẩm vóc sai người tiến hành may vá từ trước đều đã hoàn thiện xong xuôi cả rồi, Hoàng thượng muốn nương nương tự tay lật xem có ưng ý hay không."

 

Ta đương nhiên là trăm phần trăm ưng ý. Bên cạnh vô số những xiêm y gấm vóc lộng lẫy được may đo tỉ mỉ, Tạ Hằng còn chu đáo phái cung nhân rước đến một chiếc áo choàng lông cáo bạch hồ tuyết trắng muốt, phần cổ áo được đắp thêm một lớp lông vũ lót bông xốp mềm mại ấm áp. Cả cuộc đời nghèo hèn của ta, chưa từng được tận hưởng một mùa đông nào ấm áp xa hoa đến nhường này.

 

Ngay buổi sáng hôm đó, Đồng phi Lương Uyển Đồng cũng cất công thân chinh chạy tới một chuyến, tiện tay nhét cho ta một cái bảo cạp gỗ coi như là lễ vật tặng sinh thần, lại còn vô cùng thần bí nhấn mạnh dặn dò ta nhất định phải tranh thủ lật xem thật kỹ trước khi Tạ Hằng mò tới. Ta cũng vô cùng tò mò, cứ thế ngoan ngoãn vâng lời mở ra nghiền ngẫm. Để rồi sau đó... cả linh hồn lẫn thể xác của ta đều bị chấn động mạnh đến mức chết đi sống lại.

 

Sang đến buổi chiều tà, khi Tạ Hằng đặt chân đến Huyền Linh cung, chàng lập tức mở to mắt vô cùng kinh ngạc: "Tang Tang, cớ sao mặt mũi nàng lại đỏ lựng lên như gấc thế kia?"

 

Ta lúng túng vội vàng giật phăng lấy chiếc quạt lụa tròn xoe, điên cuồng quạt lấy quạt để hòng xua tan sự bối rối: "Áo choàng lông cáo kia ngột ngạt quá, áo ấm quá đà, chắc chắn là do nóng... vì nóng đó."

 

Thế nhưng tâm trí ta vẫn không ngừng gào thét: Trong cái quyển xuân cung đồ chết tiệt mà Đồng phi mang tới dâng cống kia... rốt cuộc là vẽ vời hươu vượn những cái loại tư thế gì vậy hả?