Động tác thu dọn của ta hơi khựng lại, chợt nhớ đến ánh mắt đầy oán hận của muội ấy khi tiến cung bái kiến ta ở kiếp trước.

"Vân Thường, từ nay về sau hãy cứ gọi ta là a huynh."

"Ta sẽ làm huynh trưởng của muội cả đời."

"Đưa muội đến kinh thành, bình an giao muội cho Thái tử điện hạ, nhiệm vụ của ta xem như đã hoàn thành, không còn lý do gì để tiếp tục lưu lại nơi này nữa..."

Thẩm Vân Thường ngẩn người, muội ấy cúi gằm mặt, vành tai ửng đỏ, hai tay bối rối vò nát chiếc khăn tay:

"Nhưng mà... lỡ như Thái tử điện hạ đối xử với muội không tốt thì sao?"

"A huynh, huynh là người thân duy nhất của muội trên cõi đời này!"

Ta chợt nhớ đến những chuyện kiếp trước, khẽ mỉm cười:

"Sao có thể chứ?"

Ngày Thẩm Vân Thường qua đời, Tiêu Dực chưa từng một ngày lãng quên.

Mỗi năm đến ngày giỗ, hắn đều đích thân đến hoàng lăng tế bái, rồi lại say khướt bất tỉnh nhân sự mà trở về.

Ta mang trên mình danh vị Hoàng hậu nương nương, nhưng cả đời lại chẳng thể sinh con, đó chính là sự trừng phạt tàn nhẫn nhất mà Tiêu Dực dành cho ta.

"Thái tử điện hạ nhất định sẽ coi muội như trân bảo."

"Muội chỉ cần an tâm chờ đợi ngày trở thành nữ tử tôn quý nhất thế gian... Ngài ấy sẽ che chở cho muội, vì muội mà dẹp yên mọi chướng ngại."

Một ngày trước khi ta rời khỏi Đông Cung, Thái tử Tiêu Dực lại cho gọi ta đến.

Hắn chắp tay sau lưng đứng đó, ánh mắt thâm trầm nhìn chằm chằm vào ta, cất tiếng hỏi một câu giống hệt như kiếp trước:

"Ngươi có công hộ tống Thẩm tiểu thư, vị hôn thê của Cô, bình an đến kinh thành."

"Thẩm công tử muốn nhận được phần thưởng gì?"

Ta cúi gằm mặt, nhớ lại kiếp trước khi Tiêu Dực hỏi ta câu này, ta lại ngu ngốc đến mức trả lời rằng bản thân không cần bất cứ thứ gì...

Một nam nhân như Tiêu Dực, dung mạo tuấn mỹ vô song, khí độ vương giả bức người.

Thử hỏi có nữ tử nào nhìn thấy mà không rung động cơ chứ?

Kiếp trước ta cũng không thể ngoại lệ.

Huống hồ trước khi đến kinh thành, ta đã từng trao đổi thư từ với hắn.

Phàm là những áng văn chương ta không hiểu, Tiêu Dực đều có thể đưa ra lời chú giải vô cùng cặn kẽ.

Hắn văn chương lỗi lạc, trong lòng ôm hoài bão lớn lao, từng cử chỉ đều khiến người ta sinh lòng ngưỡng mộ.

Ta đối với hắn nảy sinh tư tâm, nên mới quyết định lấy ra tờ hôn thư kia, trong lòng ôm tia hy vọng mỏng manh rằng hắn sẽ chọn ta.

Ta đã từng làm Hoàng hậu của hắn, nhưng ở kiếp đó, ta phải chịu đủ mọi sự giày vò lạnh nhạt, trơ mắt nhìn hắn ngày đêm nhung nhớ muội muội, sống một đời chẳng hề hạnh phúc.

Tiêu Dực vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của ta.

Ta khom người bái tạ, chất giọng bình tĩnh đến lạ thường,

"Thần muốn xin một khoản tiền thưởng."

Cùng Thẩm Vân Thường chạy nạn đến kinh thành, dọc đường vội vã gian nan, chút tiền bạc mang theo đã sớm cạn kiệt.

Nếu muốn bám trụ lại kinh thành, ta rất cần một khoản tiền để phòng thân.

"Nếu Điện hạ bằng lòng, xin hãy ban cho thần một phong thư tiến cử vào Thái Học."

"Thần muốn dấn thân vào chốn quan trường, tham gia khoa cử đỗ đạt, dốc sức cống hiến vì quân vương."

Tiêu Dực nghe xong, trầm mặc hồi lâu không nói lời nào.

Hắn khẽ nhíu mày, ánh mắt sắc bén khóa chặt trên người ta:

"Thẩm công tử, ngươi chỉ cần có vậy thôi sao?"

Ta gật đầu đáp phải.

Tiêu Dực chợt bật cười khẽ một tiếng.

Dựa vào những hiểu biết của ta về hắn ở kiếp trước, chỉ khi nào thực sự nổi giận, hắn mới phát ra điệu cười lạnh lẽo đến thế.

"Thẩm công tử có thể lựa chọn ở lại."

"Làm môn khách của Cô, dốc sức vì Cô, Cô tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi."

"Hơn nữa, ngươi còn có thể đích thân đưa giá cho muội muội của mình."

Đề nghị này quả thực không tồi.

Tiêu Dực đúng là đang thật tâm suy tính thay cho ta.

Ta vừa có thể mưu cầu một chức quan nhỏ, lại vừa có thể tiện bề chiếu cố muội muội.

Chỉ tiếc là, ta vốn chẳng phải huynh trưởng ruột thịt của Thẩm Vân Thường.

Kiếp này, ta chỉ muốn cách xa bọn họ càng xa càng tốt.

Trầm ngâm một lát, ta khẽ lắc đầu:

"Đa tạ mỹ ý của Điện hạ."

"Thần không muốn, thần không muốn phải sống dựa dẫm vào bất kỳ ai, chỉ muốn tự mình xông pha tạo dựng nên một mảnh thiên địa riêng."

Tiêu Dực tỏ vẻ không mấy hài lòng trước sự cự tuyệt của ta.

Khoảnh khắc ta xoay người rời đi.

Một ánh nhìn lạnh lẽo sắc bén, như có như không phóng thẳng vào bóng lưng ta.

Vài ngày sau, một phong thư tiến cử do chính tay Thái tử ngự bút cùng với phần ban thưởng đã được đưa tới.

Vị cung nhân đến truyền chỉ nở một nụ cười đầy thâm ý với ta:

"Thẩm công tử cớ sao lại chọc cho Điện hạ phật ý? Ngài nếu chịu ở lại bên cạnh Điện hạ, ắt sẽ có được một tiền đồ xán lạn hơn, ngày sau phong hầu bái tướng cũng chỉ là chuyện nhỏ."Điện hạ vẫn chừa lại cho Thẩm công tử một cơ hội, nếu như hối hận, ngài vẫn có thể đến tìm Thái tử...

Ta nhận lấy thư tiến cử cùng với phần ban thưởng.

Mắt không buồn ngước lên, ta chỉ nhẹ giọng đáp lời: "Đa tạ ý tốt của Điện hạ, ta tuyệt đối không hối hận."

Vinh hoa tột đỉnh ở kiếp trước, ta đã từng nắm giữ, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một con chim hoàng yến bị nhốt trong lồng son.

Tiêu Dực ban thưởng cho ta, trách phạt ta, hay thậm chí là chà đạp ta, tất cả đều chỉ phụ thuộc vào một cái chớp mắt vui buồn của hắn.

…