Thế nhưng Ngô Bạch lại là mối hôn sự do chính nương thân ta định đoạt khi bà còn tại thế. Hắn xuất thân từ một gia tộc phú thương, tri thư đạt lý, diện mạo xuất chúng. Chúng ta vốn là thanh mai trúc mã, hiểu rõ gốc rễ của nhau. Ta một lòng một dạ chỉ mong ngày xuất cung để gả cho Ngô Bạch, sinh con đẻ cái, an ổn đi qua nửa đời còn lại.

Nào có ngờ, niềm hy vọng duy nhất ấy cũng bị đứa muội muội cùng cha khác mẹ cướp đoạt mất sành sanh.

03

Trong cơn tang thương đau khổ, ta đã đặt bút viết nên bài thơ 《Cung Oán》 kia. Từng câu chữ đều chan chứa nỗi u uất, oán hận cùng thứ tình cảm chân thật nhất. Viết xong bài thơ, đầu óc ta trở nên hỗn độn, mơ hồ, suốt mấy ngày trời sống vật vờ như một cái xác không hồn.

Chính vì trạng thái như vậy, ta mới không cẩn thận đ á n h rơi chiếc khăn gấm ở Ngự Hoa Viên.

Bởi vậy, khi Tiêu Huyền Quân nhìn trúng bài thơ ấy và rầm rộ sai người tìm kiếm khắp nơi. Ta đã dốc hết sức bình sinh để bấu víu lấy cơ hội này. Ta muốn cho những kẻ từng phản bội ta, khinh rẻ ta, tổn thương ta phải mở to mắt ra mà nhìn. Ta — Chu Đình Phương — sẽ không bao giờ để bọn họ có tư cách coi thường thêm một lần nào nữa!

04

Kiếp trước, ta đã chủ động thừa nhận mình là chủ nhân của chiếc khăn.

Tiêu Huyền Quân đại hỷ, lập tức sắc phong ta làm Quý nhân. Không lâu sau thăng làm Thường tại. Cuối cùng ngồi lên vị trí Quý phi tôn quý. Ta còn sinh hạ cho hắn một đứa trưởng tử — Minh nhi. Mấy năm trời ở trong cung, ta phong quang vô hạn, nhất thời không có một ai có thể sánh bằng.

Thế nhưng, ân ái dễ phai. Cảm giác từ trên đỉnh cao ngã xuống vực sâu mới là thứ tàn nhẫn nhất.

Vào năm thứ ba ta nhận được long ân sủng ái, chính ngay trong thọ yến của Tiêu Huyền Quân. Đích nữ của Hà Đại tướng quân, cũng là vị đệ nhất tài nữ Kinh thành — Hà Vinh Nguyệt, bỗng nhiên đăng lâm tuyên bố rằng bài thơ 《Cung Oán》 năm xưa là do chính tay nàng ta sáng tác.

「Quý phi nương nương không biết từ nơi nào nghe được bài thơ này, thế mà lại tự nhận là của mình.」 Hà Vinh Nguyệt thần sắc bất ti bách kháng (không kiêu ngạo không tự ti) mà mở lời: 「Ân sủng mà nương nương nhận được, thần nữ tuyệt nhiên không hề đố kỵ

Nàng ta đột ngột phát nạn, khiến ta nhất thời trở tay không kịp, chỉ biết dốc hết lời để biện bạch.

Thế nhưng Hà Vinh Nguyệt chỉ khẽ cười nhạt một tiếng: 「Nương nương, ta ba tuổi biết chữ, năm tuổi biết làm thơ. Toàn bộ Hà gia, không, phải nói là khắp cả Kinh thành này không ai là không tường tận. Thôi vậy, trong phủ của thần nữ vẫn còn lưu giữ bản thảo gốc, có thể sai hạ nhân đem tới đây để cho chúng nhân cùng thưởng lãm.」

Dứt lời, bản thảo gốc rất nhanh đã được dâng lên. Mặt giấy đã ngả sang màu vàng nhạt, hiển nhiên là đã trải qua công đoạn làm cũ vô cùng tỉ mỉ.

Tiêu Huyền Quân vô cùng kinh ngạc, trầm mặt không thốt lên lời nào. Tiếp đó, Hà gia lại bày ra vô số nhân chứng vật chứng, chứng minh bài thơ này đã được Hà tiểu thư sáng tác từ trước đó rất lâu, ít nhất là sớm hơn ta tới ba năm trời.

05

Chính ngay khoảnh khắc ấy, ta mới hoát nhiên đại ngộ.

Hà Vinh Nguyệt nhất định là đã có sự chuẩn bị vô cùng kỹ càng từ trước. Nàng ta muốn tiến cung, không chỉ muốn mưu cầu một tiền đồ rạng rỡ cho danh xưng tài nữ, thảo lấy lòng vui vẻ của Tiêu Huyền Quân, mà còn muốn đem vị Quý phi nương nương đang được sủng ái nhất là ta đây đ á n h rơi xuống chốn phàm trần, từ đó vĩnh viễn không cách nào trở mình được nữa.

Quả thực, còn có bàn đạp nào tốt hơn ta cơ chứ? Ta không có gia thế bệ đỡ, không có danh tiếng hiển hách, thứ duy nhất ta có chỉ là sự sủng ái của Đế vương. Mà sủng ái lại là thứ hư vô mờ mịt nhất trên đời.

Đối diện với cục diện này, ta ra sức biện bác, cũng đưa ra bản thảo do chính tay mình viết. Đồng thời đem tâm cảnh ngày hôm đó, cùng với những điển cố được sử dụng trong bài thơ từng điều từng điều một giải thích tường tận. Ta đã làm Quý phi bao nhiêu năm trời, lại nuôi dưỡng một đứa hoàng tử, tuyệt đối không thể để một con nhóc ranh dồn vào đường cùng chỉ bằng vài ba câu nói.

Thế nhưng đến cuối cùng, vị Viện trưởng của Ứng Thiên Thư Viện kiêm Chưởng viện Hàn Lâm Viện — Phùng Cảnh Thiên bỗng nhiên đứng ra. Ông ta khẳng định sáu năm trước khi tới làm khách tại phủ Hà tướng quân, đã đích thân nghe Hà Vinh Nguyệt ngâm nga bài thơ này.

Phùng Cảnh Thiên là bậc biểu suất của văn nhân học tử thiên hạ, nhân phẩm cùng văn chương của ông ta xưa nay đều được coi là cốt cách thanh cao. Giữa ta và Phùng Cảnh Thiên, kẻ nói lời gian dối đương nhiên chỉ có thể là ta mà thôi.

Đến đây, thắng bại đã phân.