Sau khi nhập cung, ngoại trừ việc khép nép dựa dẫm vào ta thì nàng tuyệt nhiên không còn lựa chọn đường lui nào khác.

Nhưng đối diện với một mỹ nhân tú lệ dường ấy, nhìn sâu vào đôi mắt luôn hằn lên vẻ lo âu hoảng sợ của nàng, trong thâm tâm ta thực sự không nỡ nhẫn tâm.

Hai mẹ con bọn họ bị phụ thân ngang nhiên cường đoạt cướp vào phủ, số phận đã đủ bi ai đáng thương rồi.

Cớ sao ta có thể độc ác tiếp tục biến nàng thành quân cờ hiến tế để tranh giành sủng ái được nữa?

Suốt nửa năm ròng rã trước kỳ tiến cung, ta thường xuyên kề cận ở chung một chỗ với Chương Dao.

Thuở ban đầu nàng nơm nớp e sợ ta, ngay cả há miệng nói chuyện cũng chẳng dám hé răng.

Ta liền bỏ ra không ít kiên nhẫn thủ thỉ chuyện trò cùng nàng, dọ hỏi về những năm tháng trước kia của nàng.

Đến khi dần trở nên thân quen, lời nói của nàng cũng dần cởi mở nhiều hơn.

Những đêm thâu trằn trọc không ngủ được, nàng sẽ khẽ khàng lân la tiến đến bên giường ta, co gối bó gối thủ thỉ trò chuyện cùng ta với chất giọng nhẹ bẫng.

Nàng kể rằng ở ngay con ngõ phố Tây có một vị thư sinh hàn mặc, mỗi bận nàng đi ngang qua đầu hẻm, y đều giả vờ chăm chú lật sách đọc, đến mức cuốn sách cầm ngược cũng chẳng mảy may hay biết.

Kể rằng giữa khoảng sân trong viện của y có trồng một cây thạch lựu, sai trĩu những quả đỏ au mọng nước, nàng đã thèm thuồng nhỏ dãi từ lâu lắm rồi.

Kể rằng có một hôm trời bất chợt đổ mưa rào mà nàng lại chẳng mang ô, vị thư sinh nọ vội vàng ấn dúi cây dù giấy dầu của mình vào tay nàng rồi ba chân bốn cẳng quay người chạy biến.

Cắm đầu chạy đi được một quãng thật xa mới chợt sực nhớ ra trên tán ô còn kẹp thi cảo do đích thân y chép tay, lại hối hả chạy vòng trở về, cả người ướt sũng như chuột lột.

Miệng thì cứ lắp bắp ngập ngừng hỏi có thể trả lại xấp thi cảo cho y được không.

Đến đoạn cao trào này, đôi mắt nàng cong cong tựa hai vầng trăng khuyết, tỏa ra vẻ ngọt ngào rạng rỡ không sao tả xiết.

Ta nghe đến sướng tai bật cười thành tiếng, liền cũng ghé sát tai nhỏ giọng kể chuyện cùng nàng.

Ta kể nàng nghe rằng Thế tử Vũ An Hầu Tạ Dẫn, có một cái nhũ danh nghe cực kỳ chướng tai là Thúy Hoa.

Cũng bởi vì ta luôn mượn cớ lấy nhũ danh này ra để trêu chọc bêu rếu hắn, tổ phụ liền hùa theo bịa chuyện lừa hắn rằng nhũ danh của ta là Thiết Trụ.

Kể rằng hắn mới mười tuổi đầu đã có thể thuần thục cưỡi liệt mã tung hoành, mười hai tuổi gan tày trời trốn khỏi kinh thành để áp tải chuyến lương thảo xa xôi.

Mười lăm tuổi, ngay giữa buổi ngự tiền tỷ võ trước mặt thiên nhan, đã thượng cẳng chân hạ cẳng tay đánh gãy đôi răng cửa của nhị công tử nhà Công bộ Thượng thư.

Tiên hoàng bấy giờ vỗ long kỷ cười vang đến mức ngửa tới ngửa lui không dứt, hết lời tán thưởng thân thủ xuất chúng của hắn.

Kể rằng hắn từng vỗ ngực bảo đảm chắc nịch sẽ vội vàng tức tốc chạy về tham gia lễ cập kê của ta, kết quả biên quan lại đường đột truyền về hung tin cáo phó báo hắn đã chết.

Haiz.

Nào ngờ đâu đó lại chỉ là một tin giả.

Sự an bài rạch ròi của tổ mẫu ta vốn không có cách nào chống lệnh phản kháng, nhưng Chương gia đem hy sinh một mình ta, như thế là quá đủ rồi.

Thực sự không cớ gì phải kéo theo một người hoàn toàn vô tội sa chân vào vũng bùn lầy này.

Ta thầm tính toán trong lòng, sau này nương theo cơ hội thích hợp sẽ tìm cách đưa Chương Dao xuất cung.

Chương 3: Ly biệt

Ngày hôm sau, khi chân trời còn chưa kịp hửng sáng, ta đã bị Xuân Hạnh kéo tuột dậy khỏi giường.

Trang điểm chải chuốt, thay xiêm y lộng lẫy, ra sảnh đường bái biệt tổ mẫu.

Tổ mẫu nắm chặt lấy tay ta, hốc mắt rơm rớm đỏ hoe: "A Hành, chốn thâm cung hiểm ác không thể so với ở nhà. Vạn sự con phải hết sức cẩn trọng."

"Tôn nữ đều nhớ kỹ."

"Nha đầu Chương Dao kia, tổ mẫu cho nó đi theo con. Con... con cứ tùy cơ ứng biến mà lo liệu là được."

"Tôn nữ hiểu rõ."

Mẫu thân bồng đệ đệ đứng phía sau tổ mẫu, lẳng lặng đưa tay lau đi dòng nước mắt.

Ta cất bước tiến lên phía trước buông lời an ủi người: "Mẫu thân đừng khóc nữa, con tiến cung để hưởng phúc mà."

Lời này vừa thốt ra khỏi miệng, người lập tức vừa khóc nức nở vừa mắng chửi té tát: "Hưởng phúc cái rắm, nếu không phải do Thánh thượng chán ghét nam sắc, ta nhất định sẽ trói nghiến phụ thân con tống cổ vào cung bán mông cho rảnh nợ, dựa vào cái gì mà nghiệp chướng do ông ta tạo ra lại cứ đè đầu cưỡi cổ bắt con phải trả chứ?!..."

Mẫu thân ta lửa giận bốc đầu còn định mắng tiếp, nhưng nhanh chóng bị tổ mẫu nghiêm giọng cản lại: "Được rồi, ngậm miệng lại đi đừng để người ngoài chê cười."

Mẫu thân ta vùng vằng phản bác: "Nhi tử của người mới là đồ khiến người ta chê cười!"

Tổ mẫu: "..."

Mẫu thân lưu luyến không nỡ buông, ôm chặt lấy ta cùng đệ đệ vào lòng.

Đệ đệ mới chập chững ba tuổi đầu hãy còn ngây ngô chưa hiểu chuyện thế thái nhân tình, nhưng dường như cũng nhạy cảm nhận ra sự khác thường trong không khí.

Nó áp khuôn mặt nhỏ nhắn sát vào mặt ta, thanh âm mềm mại non nớt cất lên: "A tỷ, tỷ đừng có ham chơi nhé, phải mau chóng về sớm nha."

Chỉ một câu nói đơn thuần ấy thôi đã khiến ta cay xè khóe mắt, ta đưa tay nhéo nhéo khuôn mặt nhỏ nhắn bụ bẫm của đệ đệ mà ân cần dặn dò: "Phải ngoan ngoãn nghe lời mẫu thân, chăm chỉ đọc sách, ngoan ngoãn ăn cơm, đệ nghe rõ chưa?"

 Nó ngoan ngoãn gật đầu.