Đôi môi Chu thị mấp máy, nhưng nương không hề khuyên ta phải rộng lượng.

Nương chỉ xoay người đi đến tủ lấy ra một chuỗi tràng hạt, đeo vào tay ta.

"Đừng gây thương tích cho người ta. Nếu có thể đưa lên quan phủ thì cứ giao cho quan phủ giải quyết."

Minh Châu ló đầu vào từ ngoài cửa: "Nương cứ yên tâm, muội đã mang theo thuốc mê rồi."

Chu thị giật mình suýt chút nữa làm đứt luôn chuỗi tràng hạt.

"Con lấy thứ đó ở đâu ra?"

"Con nói đùa thôi mà."

Ta vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh, bảo muội ấy vào trong.

Có cô muội muội này ở đây, số kinh kệ mà nương tụng cho ta hằng ngày e là chỉ chiếm một nửa, nửa còn lại chắc phải dành để siêu độ cho đứa con ruột của mình rồi.

Sảnh chính của căn nhà cũ chỉ thắp leo lét hai ngọn đèn.

Sau khi Bùi Cảnh Hòa bước vào, ánh mắt đầu tiên của hắn liền dán chặt vào sáu chiếc rương sơn đỏ đặt sát tường.

Hắn không hề mở miệng hỏi han xem hai ngày nay ta sống có tốt không.

Không hỏi cũng tốt. Nếu hắn đột nhiên nhắc lại chuyện xưa, ta lại phải miễn cưỡng ngồi nghe hắn lải nhải thêm một lúc.

Hắn đặt một tờ văn tự lên bàn.

"Chỉ cần nàng giao sáu rương của hồi môn này cho nhà họ Bùi, mẫu thân ta sẽ thừa nhận chuyện của Triệu Nhị chỉ là hiểu lầm, cũng sẽ không bao giờ nhắc lại chuyện nàng thất tiết nữa. Chúng ta sẽ thông báo với bên ngoài rằng nàng đột nhiên mắc bạo bệnh nên phải dời ngày cưới lại."

"Dời ngày cưới lại sao?"

"Đợi sóng gió qua đi, nếu nàng muốn, ta vẫn có thể cưới nàng."

Ta suýt chút nữa thì bị sự khoan hồng độ lượng của hắn làm cho cảm động rơi nước mắt.

"Vậy nếu ta không muốn thì sao?"

"Tri Vi, qua ngày hôm nay, nàng sẽ không thể tìm được mối hôn sự nào tốt hơn nhà họ Bùi đâu. Nàng cứ giao của hồi môn cho ta, ta sẽ bảo vệ danh dự cho nàng, sau này chúng ta vẫn là phu thê."

"Mẫu thân ngươi vu khống ta ngay giữa phố lớn, tại sao ngươi không đứng ra ngăn cản?"

Hắn lảng tránh ánh mắt của ta.

"Bà ấy cũng chỉ vì nghĩ cho nhà họ Bùi mà thôi. Nàng có nhiều của hồi môn như vậy, trích ra vài rương thì vẫn sống sung túc cơ mà. Đợi sau này ta giành được chức quan, nhất định sẽ bù đắp lại cho nàng."

Ta nhìn chằm chằm vào tờ văn tự trên bàn.

Tình nghĩa bảy năm quen biết bày ra trước mắt, thế mà lại chẳng nặng bằng sáu chiếc rương kia.

Ta và Bùi Cảnh Hòa vốn chẳng phải là nhất kiến chung tình.

Năm mười sáu tuổi, hắn từng giúp ta ghì chặt một con ngựa đang hoảng loạn ở trường đua, dù lòng bàn tay bị dây cương cứa rách tươm cũng quyết không buông tay. Về sau, hắn thường xuyên lui tới nhà họ Thẩm, nhớ rõ ta không thích ăn gừng, nhớ mua bánh ngọt mềm cho nội tổ mẫu. Ta từng

Giờ nghĩ lại, quả thực hắn có nhớ.

Chỉ là hắn nhớ những điều đó vì lúc bấy giờ, việc cưới ta mang lại lợi ích cho hắn. Đến khi nhà họ Bùi túng quẫn, chuyện ta không ăn gừng lập tức bị vứt ra sau sáu rương của hồi môn kia.

Ta không hối hận vì trước đây đã nhìn lầm người.

Thẩm Tri Vi của năm mười sáu tuổi chỉ có thể nhìn thấy những gì hắn cố tình phơi bày ra. Nhưng Thẩm Tri Vi của năm hai mươi ba tuổi, khi tận mắt chứng kiến hắn tự tay viết ra tờ văn tự này, thì không thể tiếp tục bịt mắt làm ngơ được nữa.

Hắn có thể bòn rút một chút danh tiếng, một chút của hồi môn, rồi lại bào mòn thêm một chút sự kiên nhẫn của ta. Mỗi lần hắn chỉ lấy đi một ít, nếu ta tính toán chi li, thì sẽ trở thành kẻ không biết điều.

Món nợ này, ta tính toán vô cùng rành mạch.

"Văn tự này vẫn còn thiếu một câu."

Ta sai nha hoàn mang bút mực tới.

"Viết rõ vào đây: Những lời đồn thổi về việc ta thất tiết trước cổng nhà họ Bùi ngày hôm nay hoàn toàn không có bằng chứng xác thực. Nhà họ Bùi chỉ cần nhận đủ sáu rương của hồi môn, sẽ vĩnh viễn không truy cứu nữa."

Bùi Cảnh Hòa nhíu mày: "Viết thẳng thừng như vậy, truyền ra ngoài e là không hay cho lắm."

"Ở đây làm gì có người ngoài. Hay là, ngươi không dám viết?"

Hắn sợ ta đổi ý, nhưng lại càng sợ vuột mất sáu rương đồ kia.

Cuối cùng, hắn đành phải viết theo ý ta, ký tên và điểm chỉ. Khương thị tuy không đích thân đến, nhưng cũng đã sai một bà tử tâm phúc điểm chỉ vào phần người làm chứng.

Ta cất kỹ tờ văn tự.

Bùi Cảnh Hòa đưa tay cản ta lại: "Chìa khóa rương đâu?"

"Lúc thành thân phải chọn giờ hoàng đạo. Hủy hôn cũng phải xem ngày xem giờ. Giờ Tý đêm mai, ngươi hãy dẫn người đến đây mà lấy."

Hắn lưu luyến nhìn chằm chằm vào mấy chiếc rương thêm vài lần nữa rồi mới chịu rời đi.

Hắn vừa khuất bóng, Minh Châu liền chui ra từ sau tấm bình phong.

"Tỷ, hắn ta thực sự sẽ đến sao?"

"Chắc chắn sẽ đến. Trong văn tự ghi rõ là nhà họ Thẩm giao rương. Nếu hắn đi cửa chính, mang theo người làm chứng, kiểm kê rõ ràng số lượng, thì đó chỉ là làm theo đúng thỏa thuận. Nhưng Khương thị sợ chúng ta lật lọng, lại càng sợ người ngoài biết bà ta dùng tin đồn để tống tiền của hồi môn, nên chắc chắn sẽ xúi hắn lén lút đến khuân đi."

"Nhỡ hắn cứ khăng khăng muốn đến lấy một cách quang minh chính đại thì sao?"

"Vậy thì cứ khóa chặt mấy cái rương thật trong kho, không đưa cho hắn. Dù sao hắn cũng đã tự tay viết giấy thừa nhận không có bằng chứng xác thực, chúng ta tính đường nào cũng không thiệt."