Khi Khương thị hớt hải chạy đến phủ nha, đầu tóc bà ta thậm chí còn chưa kịp chải chuốt gọn gàng.

Bà ta không thèm hỏi xem Bùi Cảnh Hòa có bị thương hay không, mà mở miệng ra là hỏi tung tích của sáu chiếc rương.

Vừa biết bên trong chỉ toàn ngói vỡ, hai chân bà ta liền mềm nhũn.

Minh Châu đứng cạnh ta, nhỏ giọng lầm bầm: "Tỷ tỷ, bà ta yêu mấy cái rương đó thật đấy."

"Cũng thương Bùi Cảnh Hòa nữa."

"Muội chẳng nhìn ra chút nào."

"Nếu bà ta không thương, sao nỡ để hắn đích thân vào ngồi tù chứ?"

Minh Châu buồn cười, nhưng lại thấy chốn công đường trang nghiêm không tiện cười cợt, đành cúi đầu gõ hai tiếng mõ.

Khương thị rất nhanh đã cắn ngược lại. Bà ta tố cáo ta vu khống bà ta tư thông với con chồng ngay trước kiệu hoa, lại còn dùng rương giả để lừa gạt Bùi Cảnh Hòa, đó mới là nguồn cơn của mọi chuyện.

Bà ta đòi kiện ta tội bôi nhọ danh tiết của mệnh phụ.

Phủ doãn Kinh Triệu hỏi ta có nhận tội hay không.

Ta đáp rằng ta nhận.

Khương thị lập tức lên tinh thần.

Ta nói tiếp: "Ta quả thực không có chứng cứ."

"Các người nghe thấy cả rồi đấy!" Bà ta túm lấy tay áo của tên nha dịch, "Nó chính miệng thừa nhận rồi!"

Phủ doãn gõ mạnh kinh đường mộc.

Ta quỳ dưới công đường, thong thả vuốt phẳng vạt váy.

"Đại nhân, dân nữ đang muốn thỉnh giáo một điều. Lời nói vô bằng vô cớ, liệu có thể định tội một nữ tử là thất tiết hay không?"

Cả công đường bỗng chốc im phăng phắc.

Khương thị trừng mắt nhìn ta, cuối cùng bà ta cũng hiểu vì sao ta lại làm ầm ĩ từ trước kiệu hoa cho đến tận nơi này.

Nhưng câu hỏi này, bà ta tuyệt đối không dám trả lời thay ta.

Phủ doãn quay sang hỏi Khương thị trước.

"Thẩm Tri Vi nói ngươi và con chồng có tư tình, ngươi nói nàng ta không có chứng cứ, đúng không?"

"Đương nhiên là vậy!"

"Vậy việc Triệu Nhị tố cáo Thẩm Tri Vi thất tiết, ngoài cái miệng của hắn ra, liệu có tín vật, thư từ, hay nhân chứng nào khác không?"

Khương thị cứng họng không đáp được lời nào.

Lời khai của Triệu Nhị được bày ngay ngắn trên án thư.

Hắn khai rằng tiểu tư nhà họ Bùi đã mớm trước cho hắn địa điểm của ba lần lén lút hẹn hò, đưa cho hắn y phục mới cùng năm lượng bạc đặt cọc, hứa hẹn sự thành sẽ đưa thêm mười lăm lượng nữa.

Khương thị dặn hắn phải xuất hiện ngay sau khi kiệu hoa bị chặn lại, cốt để đám đông vây xem lầm tưởng rằng nhà họ Bùi đã nắm chắc bằng chứng trong tay.

Bùi Cảnh Hòa ban đầu kiên quyết chối tội.

Cho đến khi thư lại trình lên mảnh giấy giấu sau tờ biên lai cầm đồ, sổ sách ghi chép khoản bạc hắn chi cho tên tiểu tư và cả tờ văn thư ở căn nhà cũ. Nhìn thấy dấu điểm chỉ củ

"Ta chỉ muốn Tri Vi giao của hồi môn cho mẫu thân bảo quản, chứ không hề có ý định hủy hoại nàng ấy."

Ta nhịn không được bèn lên tiếng: "Giữa thanh thiên bạch nhật vu khống ta thất tiết, tìm một gã đàn ông đến nhận làm gian phu của ta, thế mà không gọi là hủy hoại ta sao? Vậy phải thế nào mới tính là hủy hoại?"

"Đợi ngươi gả vào cửa, nhà họ Bùi sẽ đứng ra làm sáng tỏ giúp ngươi."

"Làm sáng tỏ thế nào?"

"Thì cứ nói là Triệu Nhị nhận lầm người."

"Lúc đó trên phố có hàng trăm người nghe thấy. Ngươi định đi gõ cửa từng nhà, giải thích với từng người rằng hắn nhận lầm sao?"

Bùi Cảnh Hòa câm nín.

Hắn chỉ vắt óc nghĩ cách hắt nước bẩn vào người khác, chứ chưa từng nghĩ xem làm thế nào để hốt lại chậu nước đã hắt đi.

Hoặc có lẽ hắn đã từng nghĩ đến, chỉ là hắn cảm thấy danh tiết của ta chẳng đáng giá bằng sáu rương của hồi môn kia.

Phủ doãn tiếp tục thẩm vấn vụ án đột nhập vào căn nhà cũ trong đêm.

Bùi Cảnh Hòa vẫn một mực khăng khăng rằng chúng ta đã có giao hẹn từ trước.

Ta bèn trình lên bản danh sách của hồi môn hoàn chỉnh. Mỗi chiếc rương hồi môn đều có dấu sơn mài, thẻ gỗ và đánh số thứ tự đàng hoàng, những chiếc rương đỏ ở căn nhà cũ kia chẳng có lấy một thứ. Trên văn thư cũng không hề ghi rõ cho phép hắn trèo tường vào giờ Tý, lại càng không cho phép hắn dẫn theo một đám tráng hán đến cạy cửa sau.

Trưởng ngõ, hàng xóm và phu canh lần lượt tiến lên làm chứng.

Chứng cứ rành rành, chẳng có gì phức tạp.

Cái phức tạp duy nhất là Bùi Cảnh Hòa luôn ảo tưởng rằng, chỉ cần ta từng muốn gả cho hắn, thì đồ đạc của ta sớm muộn gì cũng thuộc về hắn. Lấy đi sớm một đêm, thì chẳng thể coi là ăn trộm.

Phủ doãn phán hắn tội tự ý đột nhập gia cư, tụ tập đông người cướp đoạt tài sản. Xét thấy chưa gây thương tích cho ai, phạt đánh hai mươi trượng, bồi thường thiệt hại cho căn nhà cũ, đồng thời chuyển giao vụ án của Triệu Nhị để phúc thẩm.

Khương thị phạm tội mua chuộc nhân chứng, vu khống người khác giữa phố, bị phạt bạc và phải viết thư tạ tội với nhà họ Thẩm. Tờ giấy bị bà ta nuốt vào bụng chẳng thể cứu vãn được cục diện, bởi Triệu Nhị, tên tiểu tư nhà họ Bùi và cả bà tử tâm phúc của bà ta đều đã khai nhận toàn bộ.

Phủ doãn không thể ra phán quyết cấm người đời từ nay về sau không được đàm tiếu về nữ nhân.

Ngài ấy chỉ ghi lại một câu trong phán quyết: Lời khai do Triệu Nhị nhận tiền mà thêu dệt không thể làm bằng chứng, Khương thị vin vào đó để bôi nhọ danh tiết người khác, đáng phải tạ tội.

Câu nói này tuy không đao to búa lớn, nhưng lại hữu dụng hơn cả trăm lời an ủi sáo rỗng ngoài kia.