"Nhớ hay không nhớ," Lâm Thư Dao cười lạnh, "Phải gặp mặt nhau rồi mới biết được."

Khi yến tiệc chuẩn bị khai màn, bên ngoài chợt cất lên tiếng hô thông truyền: "Thái tử Điện hạ giá lâm."

Trái tim ta hung hăng hẫng mất một nhịp. Ta vội vàng trả lại đứa bé cho Lâm Thư Dao, toan xoay người tìm chỗ trốn, nhưng đã không còn kịp nữa.

Tiêu Cảnh Hoài sải bước đi vào. Một thân kình trang đỏ sẫm ôm sát người, càng làm nổi bật lên làn da trắng như ngọc ngà của chàng. Ba năm nhuốm đầy sương gió nơi biên ải, tựa hồ đã mài giũa từng đường nét trên khuôn mặt chàng thêm phần sâu thẳm, giữa hai hàng lông mày cũng nhuốm thêm mấy phần sắc sảo lăng lệ, song lại chẳng hề mảy may suy giảm đi vẻ tuấn mỹ bức người.

Chàng hiển nhiên đã được chải chuốt vô cùng tỉ mỉ. Tóc tai vuốt nếp không cẩu thả lấy một cọng, ngọc quan đội ngay ngắn chỉnh tề, ngay cả những đường thêu hoa văn ở cổ tay áo cũng tinh xảo đến độ hoàn hảo.

Ta nép mình đứng gọn trong góc khuất, len lén nhìn chàng, bỗng dưng cảm thấy lồng ngực như bị ai bóp nghẹt đến khó thở.

Chàng rực rỡ hơn xưa rồi. Rực rỡ đến mức khiến ta sinh ra cảm giác tự tàm hình uế.

Ánh mắt Tiêu Cảnh Hoài biếng nhác quét qua khắp sảnh đường, lúc vô tình lướt qua nơi ta đang đứng, ánh mắt ấy hơi khựng lại chốc lát. Ngay sau đó lại bình thản dời đi, phảng phất như hoàn toàn không nhìn thấy sự tồn tại của ta.

"Thái tử Điện hạ," Triệu Cảnh Hành sải bước tiến lên nghênh đón, "Dọc đường vất vả rồi."

"Vẫn ổn."

Hai người khách sáo hàn huyên vài câu, Tiêu Cảnh Hoài liền được cung kính thỉnh lên vị trí chủ tọa cao nhất.

Ta tiếp tục thu mình vào trong góc, cố gắng mài mòn sự hiện diện của mình.

Yến tiệc chính thức bắt đầu, ca múa linh đình ca ngợi thái bình. Ta thầm cúi đầu gắp thức ăn bỏ vào miệng, ăn vào nhưng lại chẳng nhận ra chút hương vị nào.

"Thẩm cô nương," một thanh âm xa lạ chợt vang lên ngay sát bên tai, "Đã lâu không gặp."

Ta ngẩng mặt lên, liền bắt gặp Mộ Vân Tranh đang mỉm cười đứng trước mặt, một nụ cười ôn hòa tựa như mảnh ngọc dương chi ấm áp.

"Mộ thế tử," ta khiên cưỡng nặn ra một nụ cười, "Đã lâu không gặp."

"Nghe nói Thẩm cô nương ba năm nay hành thiện tích đức rộng rãi," Mộ Vân Tranh tao nhã ngồi xuống cạnh bên ta, "Tại hạ thực sự rất bái phục."

"Chẳng qua chỉ là muốn cẩu một chút tâm an mà thôi."

"Là mong cầu cho một người được bình an mới đúng," Mộ Vân Tranh nhỏ giọng hỏi khẽ, ánh mắt nhu tình như nước, "Tấm chân tâm của Thẩm cô nương, trời đất cũng có thể chứng giám."

Ta hơi gục đầu xuống, nhất thời không biết nên mở miệng đáp lại thế nào cho phải.

Cách đó không xa, một đạo hàn quang lạnh lẽo từ trong mắt Tiêu Cảnh Hoài bắn thẳng về phía này, chiếc

Chương 13:

Đến nửa sau của buổi yến tiệc, ta tùy tiện tìm một cái cớ rồi lẻn ra ngoài.

Ta thơ thẩn dạo bước trong hoa viên. Gió đêm mơn trớn mang theo chút hơi lạnh, thổi tan đi mấy phần men say chếnh choáng.

Đăm đăm ngước nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên bầu trời, nhớ lại câu nói "Tâm duyệt nàng" mà ba năm trước chàng từng thốt ra ngay dưới chân cột hành lang...

"Thẩm Tri Diên."

Giọng nói quá đỗi quen thuộc ấy thình lình vang lên sau lưng. Toàn thân ta đông cứng lại, chầm chậm xoay người.

Tiêu Cảnh Hoài thân lồng trong ánh trăng sáng, bộ kình trang đỏ thẫm dường như được mạ thêm một đường viền bạc lấp lánh. Chàng lẳng lặng nhìn ta, một ánh nhìn chan chứa đủ thứ cảm xúc ngổn ngang phức tạp, có tư niệm, có phẫn nộ, và hình như còn có cả... sự tủi thân?

"Điện hạ," ta khom người hành lễ, "Chúc mừng Điện hạ khải hoàn trở về."

"Ừm."

"Nếu Điện hạ không còn chuyện gì căn dặn, thần nữ xin phép được lui xuống trước..."

"Né tránh ta ròng rã ba ngày trời," Tiêu Cảnh Hoài phũ phàng cắt ngang lời ta, "Bây giờ vẫn còn muốn lẩn trốn sao?"

Ta khựng lại bước chân.

"Thần nữ không có trốn..."

"Cáo ốm ở lì trong nhà, nửa bước không chịu ra khỏi cổng thành," Tiêu Cảnh Hoài áp sát lại gần ta, mỗi một bước chân nện xuống đất đều mang theo cảm giác áp bách bủa vây, "Hôm nay vừa thấy mặt ta, nàng liền lập tức quay lưng bỏ đi. Thẩm Tri Diên, nàng nghĩ ta bị mù sao?"

Ta quật cường ngẩng cao đầu, đối diện với đôi mắt sâu thẳm của chàng. Sâu trong đáy mắt ấy vẫn ánh lên tia sáng quen thuộc kia, giống hệt với chàng của ba năm về trước, cũng giống hệt với chàng của năm bảy tuổi...

"Chẳng phải Điện hạ đã nói rằng, ngài không còn nhớ gì nữa sao?" Thanh âm của ta bắt đầu run lên bần bật, "Không nhớ những lời tỏ tình, không nhớ... đã từng tâm duyệt ta. Vậy thì thần nữ có né tránh hay không, có can dự gì tới Điện hạ cơ chứ?"

Tiêu Cảnh Hoài đứng sững sờ.

Gió đêm lồng lộng thổi qua, khiến tà váy của ta bay phấp phới trong không trung.

Ta trân trân nhìn chàng, vành mắt chậm rãi ửng đỏ: "Điện hạ khải hoàn hồi kinh, thần nữ xin thành tâm chúc mừng. Còn ba vị phu quân tốt mà Điện hạ từng đề cử, thần nữ nhất định sẽ xem xét cẩn thận. Từ nay về sau nam hôn nữ giá, các bất tương can... Chẳng phải những lời này, đều là do chính miệng Điện hạ nói ra hay sao?"

Ta dứt khoát quay lưng toan cất bước, cổ tay lại bất ngờ bị ai đó gắt gao giữ chặt.

Bàn tay Tiêu Cảnh Hoài vô cùng nóng rực, tựa như một khối bàn ủi hừng hực lửa đỏ.

"Ta..." giọng chàng khàn đặc đi, "Lúc ấy ta..."

"Điện hạ không cần phải mở lời giải thích," ta không hề ngoảnh đầu nhìn lại lấy một lần, "Điện hạ suy nghĩ vô cùng chu toàn, phần ân tình này thần nữ cảm kích mãi khôn nguôi."