Chúng ta không dám về làng.

Triệu Nhị tuy là một tên khốn, nhưng dù sao cũng là một nhân đinh trong thôn.

Nếu để người ta biết chúng ta đã bán hắn, tộc lão Triệu gia có thể đem ba mẹ con ta dìm lồng heo.

Đại Nha dẫn chúng ta đi theo hướng ngược lại, đó là con đường dẫn đến huyện thành.

Thấy nàng có vẻ thông thuộc đường xá, lòng ta càng thêm thấp thỏm.

"Đại Nha, sao con lại biết đường?"

Ngày thường nó ngay cả cửa thôn cũng chưa từng bước ra.

Đại Nha đầu cũng không ngoảnh lại, khoác cái bọc nhỏ đựng chút lương khô, sải bước rất nhanh.

"Thấy trong mơ."

Lại là cái cớ này.

Tối qua nó sốt cao, mê sảng nói mớ, tỉnh lại liền như biến thành người khác.

Ánh mắt thay đổi, cách nói chuyện thay đổi, ngay cả vẻ rụt rè kia cũng biến mất.

"Nương, phía trước có tòa miếu hoang, đêm nay chúng ta nghỉ chân ở đó."

Miếu hoang nằm ở lưng chừng núi, bốn bề lộng gió, nhưng dù sao cũng có mái che.

Vừa vào miếu, Đại Nha liền kéo tấm ván cửa lại chắn gió, rồi thuần thục dọn sạch một góc, rải cỏ khô lên.

Nhị Nha mới năm tuổi, sớm đã mệt đến mức không đi nổi, vừa chạm đất đã ngủ thiếp đi.

Ta tựa vào tường, nhìn Đại Nha bận rộn ngược xuôi.

Nó lôi khối bạc vụn trong ngực ra, đưa lên miệng cắn một cái, rồi cẩn thận giấu vào lớp lót dưới đế giày.

"Nương, tiền này nương không được để lộ ra ngoài."

Nó dặn dò ta: "Nếu có người hỏi, cứ nói chúng ta đi chạy nạn rồi lạc mất nhau, cha đã chết rồi."

Lòng ta run lên: "Nguyền rủa cha con chết... điều này không cát lợi."

"Bị bán đi làm cu li, so với chết cũng chẳng khác gì."

Đại Nha lạnh lùng nói: "Hơn nữa, số tiền này là vốn liếng để chúng ta lập thân, quan trọng hơn mạng của cha nhiều."

Ta nhìn nó, cuối cùng cũng hỏi ra điều thắc mắc trong lòng.

"Đại Nha, có phải ngươi... bị thứ gì nhập vào rồi không?"

Người nhà quê mê tín, sự thay đổi này của nó quá đáng sợ.

Động tác của Đại Nha khựng lại, nó quay đầu nhìn ta.

Trong miếu hoang ánh sáng mờ ảo, nhưng đôi mắt nàng lại sáng đến kinh người.

"Nương, nếu con nói con từ hai mươi năm sau trở về, nương có tin không?"

Ta há hốc mồm.

"Kiếp trước, cha đã bán chúng con."

"Ta và Nhị Nha bị gã buôn người bán qua tay vào nơi dơ bẩn đó. Nhị Nha mới tám tuổi đã bị hành hạ đến chết, con gắng gượng đến năm hai mươi bảy tuổi, mang bệnh đầy mình, cuối cùng bị vứt ở bãi tha ma cho chó hoang ăn thịt."

Giọng nó bình thản, như thể đang kể chuyện của người khác.

"Lúc chết con đã thề, nếu có kiếp sau, con nhất định phải tống cổ tên súc sinh đó xuống địa ngục trước."

"Nương, lúc đó nương muốn cứu chúng con, đã đuổi theo xe suốt ba mươi dặm đường, cuối cùng mệt đến hộc máu mà chết giữa đường. Ngay cả người nhặt xác cũng không có."

Ta nghe mà toàn thân lạnh toát, nước mắt không ngừng rơi xuống.

Tuy ta không hiểu trọng sinh là gì, nhưng ta biết nó nói thật.

Loại người như Triệu Nhị, chuyện này hắn làm được.

"Nương, đừng sợ."

Đại Nha bước tới, chui vào lòng ta, thân hình nhỏ bé kia co lại thành một cụm: "Đời này con đã trở về, con sẽ dẫn nương và Nhị Nha sống cho ra dáng con người."

Ta ôm chặt lấy nó, tấm lưng gầy trơ xương khiến tay ta đau nhói, đây chính là con gái của ta.

Bất kể nó là quỷ nhập tràng hay thần tiên hạ phàm, nó cũng là vì cứu ta và Nhị Nha mới trở nên như vậy.

"Được."

Ta quệt mặt, nghiến răng nói: "Nương tin con. Sau này nương đều nghe theo con."

Đại Nha cọ cọ trong lòng ta, cuối cùng cũng có chút dáng vẻ của một đứa trẻ.

"Nương, ngủ đi thôi. Ngày mai còn phải lên đường, chúng ta phải đến huyện thành, giá gạo ở đó sắp tăng rồi, chúng ta phải đi kiếm một mẻ lớn."

"Kiếm tiền sao?"

"Ừm, đã là loạn thế thì kẻ nhát gan chết đói, người gan lớn ăn no."

3

Sáng sớm hôm sau, chúng ta liền xuất phát.

Đại Nha không đi đường lớn mà dẫn chúng ta luồn lách qua các khe núi.

Nó nói trên đường lớn nhiều lưu dân, dễ bị cướp bóc.

Suốt chặng đường, ta đều nghe lời nó.

Đi ngang qua một vũng nước nhỏ, ta định lại uống nước thì bị nó giữ chặt.

"Đừng uống nước lã, sẽ mắc ôn dịch đấy."

Nó tìm mấy hòn đá, kê cái vò đất sứt mẻ lên, đun sôi nước mới cho chúng ta uống.

Gặp rau dại, nó cũng chỉ hái vài loại quen thuộc, còn dạy ta cách nhận biết cỏ độc.

×

Nhìn động tác thuần thục của nó, lòng ta vừa xót xa vừa an lòng.

Cái khổ kiếp trước rốt cuộc đã ép đứa trẻ này thành ra nông nỗi nào rồi.

Đi được ba ngày, cuối cùng cũng thấy tường thành của huyện thành.

Cửa thành toàn là nạn dân, đen kịt một mảng.

Quan binh canh giữ cửa, không cho vào, nói là sợ lưu dân vào thành gây rối.

"Thế này thì biết làm sao?"

Ta có chút hoảng loạn: "Không vào được thành, chúng ta lấy gì mà ăn?"

Lương khô mang theo đã cạn sạch.

Đại Nha lại chẳng chút vội vàng, nó kéo ta và Nhị Nha tìm một gò đất khuất gió ngồi xuống.

"Chờ đi." Nó nói.

"Chờ cái gì?"

"Chờ tên béo mặc đồ lụa là kia ra ngoài." Đại Nha chỉ về phía cửa thành.

Ta nhìn theo hướng tay nó, phía đó có một cái lán phát cháo, mấy tên gia nhân đang bận rộn, nhưng chẳng thấy tên béo nào.

Chờ mãi đến lúc mặt trời ngả bóng về tây, trong thành mới có một cỗ kiệu đi ra.

Một gã đàn ông trung niên béo mạp bước xuống kiệu, tay cầm quạt xếp, cau mày nhìn đám nạn dân đang tranh cướp cháo.

"Chính là hắn."

Đôi mắt Đại Nha sáng lên: "Lý viên ngoại, thương gia lương thực lớn nhất huyện này."

Nó đứng dậy, phủi bụi trên mông.

"Nương, đưa cây trâm gỗ trên đầu nương cho con."

Đó là của hồi môn của ta, tuy không đáng tiền nhưng cũng đã đeo bao nhiêu năm qua.

Ta không nói hai lời, liền tháo xuống đưa cho nó.

Đại Nha cầm cây trâm, mài xuống đất một hồi, mài cho đầu trâm thật nhọn.

Sau đó nàng đưa cây trâm lại cho ta.

"Nương, lát nữa nương dẫn Nhị Nha sang bên phát cháo xếp hàng, dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng loạn động."

"Con định làm gì?" Ta nắm chặt lấy nàng.

Đại Nha cười cười, trong mắt lộ ra vẻ hung dữ.

"Con đi bàn chuyện làm ăn với hắn."

Nàng hất tay ta ra, khom người luồn lách vào đám đông như một con mèo nhỏ.

Ta thót tim nhìn nàng từ từ tiếp cận Lý viên ngoại kia.

Bên cạnh Lý viên ngoại có hai tên gia đinh, trông có vẻ rất khó nhằn.

Đại Nha không lao thẳng tới mà vòng ra sau lán phát cháo. Nơi đó đang chất hàng chục bao lương thực.

Ngay khi một tên gia đinh xoay người đi lấy bát, Đại Nha đột nhiên lao ra.

Nàng không tìm Lý viên ngoại mà xông thẳng về phía tên gia nhân đang định đổ thêm cát vào nồi cháo.

"Đừng đổ nữa!"

Đại Nha quát khẽ một tiếng, giọng không lớn nhưng khiến mọi người xung quanh đều sững sờ: "Cháo này vốn đã loãng đến mức soi gương được rồi, còn trộn thêm cát, ngươi muốn làm người ta nghẹn chết hay muốn bẻ răng người ta?"

Tên gia nhân ngẩn ra, bao cát trên tay suýt chút nữa rơi mất.

Lý viên ngoại cũng bị tiếng động này thu hút, quay đầu lại thấy một tiểu nha đầu chưa cao bằng cái bếp đang chỉ tay mắng gia nhân của mình.

"Nha đầu hoang dã ở đâu ra thế này?" Lý viên ngoại nhíu mày.

Đại Nha xoay người, đối mặt với Lý viên ngoại cũng không hề sợ hãi, ngược lại còn hành lễ một cách vụng về.

"Lý lão gia, ta biết ngài là người hành thiện."

"Nhưng tên gia nhân này lại lén lút trộn cát vào cháo, bôi nhọ danh tiếng của ngài, ngài không định quản sao?"

Tên gia nhân cuống quýt: "Lão gia, đây là quy củ mà, không trộn cát vào thì những kẻ có sức lực đã cướp sạch từ lâu rồi, làm sao đến lượt người già yếu bệnh tật?"

Đây là luật ngầm trong năm thiên tai, cháo trộn cát ăn rất tệ, chỉ có những người thực sự đói đến cùng cực mới ăn, nhằm ngăn chặn kẻ khác trục lợi.

Lý viên ngoại dĩ nhiên hiểu đạo lý này, hắn hừ lạnh một tiếng: "Tiểu nha đầu, ngươi biết cái gì? Đây là phương pháp cứu người."

"Phương pháp thì tốt, nhưng tiếc là dùng sai lúc rồi."

Đại Nha tiến lên một bước, hạ thấp giọng: "Lý lão gia, ngài phát cháo là để cầu danh tiếng thiện lương, hay là để giải xui?"

Lý viên ngoại biến sắc mặt.

"Ngươi nói bậy bạ gì đó?"

Đại Nha kiễng chân, ghé sát vào hắn, dùng âm thanh chỉ đủ hai người nghe thấy nói một câu.

Ta ở xa, không nghe rõ được.

Nhưng ta thấy Lý viên ngoại vốn đang nghênh ngang kia, đột nhiên mở trừng mắt như gặp quỷ, cây quạt xếp trên tay cũng rơi xuống đất.

Ngay sau đó, hắn túm chặt lấy cánh tay Đại Nha, giọng nói run rẩy.

"Ngươi... làm sao ngươi biết?"

Đại Nha thoát khỏi tay hắn, xoa xoa cổ tay, vẻ mặt thản nhiên.

"Ta còn biết, nếu ngài không nghe lời ta, không quá ba ngày nữa."

"Vạn quán gia tài này của ngài sẽ trở thành của kẻ khác."