Chàng vẫn sẽ vì một câu nói thích thứ gì đó bâng quơ của ta mà sai người âm thầm chuẩn bị sẵn; vẫn sẽ đứng bên cạnh đưa nước khi ta luyện tiễn; và cũng vẫn sẽ vào những lúc thỉnh thoảng cảm thấy bất an, trực tiếp hỏi ta: "Kiến Tinh, hôm nay nàng có điều gì không vui sao?"

Ta cũng không bao giờ để chàng phải đoán nữa.

Có một lần trong bữa tiệc mùa xuân, tiểu cô nương nhà triều thần vây quanh chàng khen thanh kiếm bội vân rồng mới làm rất đẹp. Sau khi Lục Hoài Xuyên trở về lại nghiêm túc hỏi ta: "Nàng có để tâm không?"

Ta cố ý trêu chọc chàng: "Để tâm thì phải làm sao?"

Chàng lập tức ngồi thẳng người, thần tình nghiêm túc như thể sắp xử lý một trọng án.

Ta cười đưa tay nhéo tai chàng: "Vậy ngày mai chàng đi cùng thiếp đến mã trường, chọn cho thiếp một con bạch mã đẹp nhất đi."

Chàng thở phào nhẹ nhõm, trịnh trọng nhận lời.

Ngày hôm sau, chàng quả thực đã chọn từ mã trường hoàng gia một con bạch mã ngoan ngoãn, còn đích thân cầm dây cương, cùng ta đi dạo quanh hồ rất lâu. Cành liễu ven hồ mơn mởn sắc xanh non, Đoàn Đoàn ngồi trên lưng ngựa con, tiếng cười trong trẻo đến mức làm kinh động cả một bầy chim nước.

Khi tà dương buông xuống, ta quay đầu lại liền bắt gặp Lục Hoài Xuyên đang ngắm nhìn mình. Mày mắt chàng vẫn thanh tú như xưa, năm tháng đã mài giũa sự cô độc lạnh lẽo từng có của chàng thành sự kiên định đầy dịu dàng.

Ta vươn tay ra.

Chàng lập tức nắm lấy.

Gió xuân lướt qua mặt hồ, thổi tung vạt váy của ta. Đoàn Đoàn ở phía trước lớn tiếng gọi muốn ăn bánh gạo hoa quế, Lục Hoài Xuyên nắm tay ta đi về phía con bé. Tường thành chốn cung cấm phía xa xa trải dài trong ánh sáng vàng ấm áp, khói bếp trong thành lượn lờ bay lên.

14.

Mùa hè năm Chiêu Ninh đầu tiên, Giang Nam liên tục có mưa to, đê Tào Hà vỡ.

Tấu chương bay vào cung nhiều như bông tuyết. Có quan viên thỉnh cầu Hoàng đế hạ chỉ cứu trợ thiên tai, cũng có người mượn cơ hội này đàn hặc tân Tuần phủ Giang Nam, nói hắn trị thủy không lực, chủ trương lập tức áp giải về kinh vấn tội. Lục Hoài Xuyên đã hai đêm liền không chợp mắt, trên án thư trải rộng bản đồ đê điều và sổ sách kho lương các nơi, bấc đèn cháy chỉ còn lại một đoạn ngắn, vẫn không thấy chàng đứng lên.

Ta bưng một bát canh nóng bước vào điện, vừa vặn nghe thấy hai vị trọng thần đang tranh chấp ở gian ngoài.

"Bệ hạ, nạn dân đã tụ tập dưới chân đê, nếu không nghiêm trị Tuần phủ, e rằng khó lòng xoa dịu dân phẫn!"

"Nghiêm trị rồi thì sao?" Giọng nói của Lục Hoài Xuyên có chút mệt mỏi, "Đê do ai đắp, lương thực do ai vận chuyển?"

Vị đại thần kia bị hỏi đến mức nghẹn họng, nhưng vẫn không cam lòng nói: "Luôn phải có người gánh vác trách nhiệm."

"Gánh vác trách nhiệm thì được, nhưng trước tiên phải cứu người."

Ta đứng ngoài cửa một lúc, cho đến khi đại thần cáo lui mới bước vào. Khi Lục Hoài Xuyên ngẩng đầu lên, đáy mắt h

"Thiếp chẳng qua chỉ đi có vài bước đường." Ta đặt bát canh xuống, liếc nhìn bản đồ trên án thư, "Ngược lại là Bệ hạ, nếu còn không uống canh, ngày mai e là phải để thái y kê thuốc đắng cho chàng rồi."

Chàng bất đắc dĩ mỉm cười, uống một ngụm, nhưng hàng chân mày vẫn chưa giãn ra.

Ta kéo một chiếc ghế qua ngồi xuống: "Chàng đang sầu não vì đường vận chuyển lương thực sao."

"Quan thương ở mấy châu Giang Nam dự trữ đủ lương thực, nhưng đê điều đứt đoạn ở cửa Thanh Khê, thủy lộ không đi thông được. Lục lộ thì phải đi vòng qua núi, e rằng khi lương thực đưa đến nơi thì đã muộn rồi." Lục Hoài Xuyên chỉ vào bản đồ, mi tâm nhíu chặt.

Ta nhìn dòng sông quanh co uốn lượn kia, chợt nhớ tới lời phụ thân từng nói khi đánh trận ngày trước. Binh quý hồ thần tốc, khi đường bị bịt kín, trước tiên đừng chằm chằm nhìn vào đường lớn, hãy xem những nơi ngày thường không ai đi.

"Phía đông cửa Thanh Khê có một đoạn đường chở muối cũ." Ta nói.

Lục Hoài Xuyên ngẩng đầu.

"Nhà ngoại tổ phụ của thiếp từng làm nghề vận chuyển muối ở Giang Nam. Hồi nhỏ thiếp theo mẫu thân trở về, đã từng cưỡi ngựa trên con đường đó. Nó tuy hẹp, nhưng lại có thể thông đến vùng đất cao bên ngoài phủ Lâm An. Nếu như đem lương thực vận chuyển đến vùng đất cao trước, sau đó dùng thuyền cá của dân địa phương phân phát xuống dưới, sẽ nhanh hơn đi vòng qua núi rất nhiều."

Lục Hoài Xuyên lập tức mở một tấm dư đồ khác ra, ánh mắt dần dần sáng lên: "Đường chở muối cũ những năm nay đã bỏ hoang, nhưng vẫn có thể đi xe nhẹ. Hạ lưu cửa Thanh Khê còn có một khu quân đồn, trong đồn có ngựa."

Chúng ta người một câu ta một câu, mãi cho đến khi liệt kê xong trình tự vận chuyển lương thực, chiêu mộ nhân công, an trí nạn dân.

Lục Hoài Xuyên chợt dừng bút, nhìn ta cười nói: "Hoàng hậu nương nương nếu như đến Hộ bộ, Hộ bộ Thượng thư e là phải thất nghiệp mất."

"Bớt dẻo miệng đi." Ta lấy đi cây bút trong tay chàng, "Bây giờ, chàng hãy ngủ một canh giờ trước đã."

"Thánh chỉ vẫn chưa viết xong."

"Thiếp mài mực thay chàng, chàng viết xong thì ngủ."

Chàng nhìn ta một lát, gật đầu nói: "Được."

Thánh chỉ cứu trợ thiên tai rất nhanh đã ra khỏi kinh thành. Lục Hoài Xuyên không vội vàng trị tội Tuần phủ, mà phái Khâm sai dẫn theo quan viên Công bộ chạy tới chỗ đê vỡ; Tuần phủ Giang Nam ở lại địa phương điều động dân phu, lấy công chuộc tội. Khi lương thực men theo đường chở muối cũ đưa đến vùng thiên tai, lều cháo dưới chân đê đã được dựng lên. Đợi đến khi đê đập hợp long, người tra xét sổ sách cũng đã lôi ra được kẻ thực sự ăn bớt vật liệu, biển thủ ngân lượng trị thủy là phó thủ của Tuần phủ.

Những đại thần trong triều vốn luôn lớn tiếng đòi chém giết, cuối cùng cũng ngậm miệng lại.