Những đêm gió tuyết trở về, mẫu thân hắn luôn treo một chiếc đèn dầu cừu trên cột cờ trước cửa lều đợi chờ. Thủ lĩnh nói sẽ dẫn họ xuôi nam cướp đoạt những vùng đất trù phú dễ sống hơn. Ngày trai tráng lên đường, trước cửa lều vải của mỗi nhà đều thắp lên một ngọn đèn dầu cừu, nhìn từ xa lấp lánh như những ngôi sao rơi xuống thảo nguyên.

Giống như bây giờ.

Những đốm lửa màu cam lấm tấm đang trôi nổi trên bầu trời đen kịt kia...

Là hắn đói đến mức sinh ra ảo giác rồi sao? Hắn dụi dụi mắt. Không phải sao trời, đó là... đèn Khổng Minh!Từng chiếc đèn Khổng Minh bay lên trời, kết thành từng đám như những vì sao lạc lối. Người Trung Nguyên tại sao lại chọn lúc này để cầu phúc?

Sự nghi hoặc trong đầu tên lính giặc Nhung chưa dứt, thì dầu hỏa từ những chiếc đèn lồng đó đã trút xuống như mưa rào. Ngay sau đó, lửa bén vào lương thảo bùng lên dữ dội.

Ngoài thành, khói đen cuồn cuộn bốc lên, mang theo sắc vàng quỷ dị cùng mùi hôi nồng nặc của diêm tiêu.

Đến lúc này, hắn mới bàng hoàng nhận ra, mãnh thú Trung Nguyên đã trút bỏ lớp da cừu hiền lành, nhe nanh múa vuốt, muốn một hơi nuốt chửng bọn họ.

Hắn muốn gào lên cảnh báo, nhưng khói độc đã xộc thẳng vào mũi miệng gây ngạt thở. Lương thảo trước mắt bốc cháy hừng hực, hắn chỉ còn biết lo thân mình, chạy trối chết tìm nơi trốn tránh. Lửa cháy rực trời đêm, mật đạo rút lui cũng đã bị phá hủy.

Cổng thành giặc Nhung cuối cùng cũng bị phá vỡ. Chợt trời đổ mưa lớn, đại quân chỉnh tề thừa thế tiến thẳng, không gặp chút trở ngại nào.

Những binh sĩ gầy gò của Trung Nguyên, sau bao ngày bị lấn chiếm lãnh thổ, nếm mật nằm gai, nay đã phản công mạnh mẽ, đánh chiếm lại thành trì của giặc Nhung.

Đại kỳ của Quán Tước Hầu Ngụy Phượng Minh kiêu hãnh tung bay trên tường thành địch. Đây là chiến công hiển hách mà ngay cả phụ thân ta sinh thời cũng chưa từng giành được.

Thủ lĩnh trẻ tuổi của giặc Nhung trong cơn tuyệt vọng đã bị Cảnh Hà – trưởng nữ nhà họ Cảnh – tóm gọn trong hang đất dưới chân tường thành.

Mưa lớn gột rửa bùn đất trên mặt hắn. Hắn ngước nhìn cơn mưa lành đến không đúng lúc, tuyệt vọng gào lên:

"Trời cũng không giúp ta!"

Cảnh Hà túm lấy gáy hắn, động tác nhanh nhẹn tháo khớp tay chân để hắn không thể tự sát hay bỏ trốn, lạnh lùng nói:

"Không phải trời không giúp, mà là người muốn diệt ngươi. Nguyên soái chúng ta thủ thành hai tháng, ngày ngày sai Thái sử quan quan sát thiên văn, ngươi tưởng là để chăn dê sao?"

Đối phương nghe vậy, cuối cùng cũng từ bỏ giãy giụa.

Cảnh Hà trói gô người hắn vắt lên lưng ngựa, bản thân cũng không cưỡi, mà dắt tuấn mã chạy như điên về phía soái doanh, vừa chạy vừa hét lớn:

"Phượng di mẫu! Tên này chết đáng giá hay sống đáng giá? Bắt được vua giặc là đại công đầu, lão nương cuối cùng cũng sắp dẫn dắt họ Cảnh quật khởi rồi! Ô hô!"

Từ xa, trong soái doanh vọng ra tiếng quát mắng đầy nội lực của Oản Thanh:

"Ngươi muốn làm lão nương của ai hả? Con ranh chết tiệt này!"

Hai năm không trở về, kinh thành quả nhiên đã thay da đổi thịt. Lý Xương Thiên cưỡi ngựa đến tận bia đá ranh giới ngoại ô kinh thành để đón ta, mang theo thánh chỉ của Hoàng thượng.

Thăng Quán Tước Hầu lên Càn Quốc Công, gia phong Hồ Dương Quận Chúa, chấp chưởng ấn soái tam quân, hổ phù binh mã.

Tả tướng quân Cảnh Hà, có công bắt vua giặc, tiến phong Ninh An Bá, nhậm Binh bộ Thượng thư.

Hữu tướng quân Cảnh Tuệ, tiến phong Đại tướng quân, nhậm Binh bộ Thị lang.

Vệ tướng quân Cảnh Mạch, nhậm Điện tiền Chỉ huy sứ, chấp chưởng Điện soái phủ.

Phó tướng Chu Oản Thanh, phong Vân Huy tướng quân, Hành Đài Huyện chúa.

Lúc này ở ngoại ô kinh thành toàn là người phe mình, nên chẳng ai buồn xuống ngựa hành lễ. Ta quay sang hỏi Lý Xương Thiên:

"Hoàng thượng sao lại hào phóng đột xuất như vậy? Điều này không giống tác phong keo kiệt thường ngày của hắn."

Lý Xương Thiên cưỡi ngựa song song với ta, trong lòng ôm Tiêu Anh. Nàng đáp, ánh mắt lóe lên vài phần chán ghét:

"Sau trận chiến này, hắn lần đầu nếm được vị ngọt của việc dùng võ an quốc. Đang mơ mộng làm Thiên Cổ Nhất Đế, tự nhiên phải ra sức lôi kéo tân quý rồi."

Nàng ngừng một chút rồi nói tiếp, giọng đầy mỉa mai:

"Hoàng thượng chỉ cần ngồi trên đài cao, tự khắc có binh sĩ xông pha thay hắn. Ngàn dặm xa xôi chiến hỏa ngút trời, đưa đến trước mặt hắn cũng chỉ là những dòng chữ lạnh lùng trên giấy. Trong mắt hắn chỉ có hai chữ 'thắng trận', những chuyện khác sao có thể để tâm, lại càng không biết cảm thông cho sự gian khổ của chiến sự."

"Trong đó còn biết bao nhiêu việc hậu cần, tái thiết sau chiến tranh cần người quyết định? Đừng nói đến việc lo lắng chiến sự, ngay cả thượng triều bàn việc nước hắn cũng chẳng dự được mấy lần. Ngược lại, hắn mới nạp thêm vài phi tần, ngày đêm đắm chìm trong tửu sắc ca vũ."

"Nếu không có nàng ngồi trấn giữ ở kinh thành, lương thảo và quân phí gửi ra ngoài ải không biết đã bị lũ tham quan vét bao nhiêu lớp dầu mỡ. Kẻ như vậy, làm sao xứng dựa vào xương máu của thần tử để dệt mộng minh quân vĩ chủ?"

Nàng cười khinh miệt, nói thêm:

"Lát nữa sẽ có trò hay để xem."