Giang Tầm Khê hắng giọng:

"Phu nhân, Nguyễn thị này tri thư đạt lễ, tú ngoại tuệ trung. Tuy là thứ xuất, nhưng cũng coi là xuất thân thư hương môn đệ, chi bằng rước vào phủ, phong làm Quý thiếp. Ý phu nhân thế nào?"

Người trẻ tuổi ở đây chỉ nghe đồn năm xưa Tể tướng cầu hôn hổ nữ tướng môn, bao năm qua trong phòng không có ai khác, độc sủng một mình ta, ai nấy đều ca tụng là đôi thần tiên quyến lữ. Nhưng những người lớn tuổi ngồi đây, đa phần đều đã tận mắt chứng kiến hôn sự long trọng hai mươi mấy năm về trước.

Để cầu ta bước ra khỏi khuê phòng, Giang Tầm Khê đã từng cho người khiêng bàn thấp đến, vén áo quỳ một gối giữa trời, một tay thề thốt, một tay múa bút viết thư như rồng bay phượng múa, lớn tiếng hô vang:

"Kim thời kim nhật, lưỡng tâm tương tri...""Vĩnh bất phụ, tha niên tha nguyệt, vi thử thệ giả đoạn sĩ đồ." (Vĩnh viễn không phụ nàng. Nếu ngày sau đổi dạ, nguyện lấy con đường quan lộ ra để trả giá cho lời thề này.)

Năm xưa, vào ngày đại hỷ, ta vốn còn bị đám khuê trung mật hữu chặn trong phòng khuê, nhất quyết không chịu mở cửa. Nghe tân lang đứng ngoài lập lời thề độc ấy, lòng ta liền nóng như lửa đốt. Giang Tầm Khê khi đó xuất thân bạch y, một đường liên khoa đỗ đạt, đang được thánh sủng nồng hậu, tiền đồ rộng mở vô lượng, sao có thể tùy tiện mang đường quan lộ ra đánh cược như vậy?

Cửa chính bị chặn không ra được, ta liền một cước đạp tung cửa sổ trèo ra ngoài, nào ngờ lại vừa vặn ngã vào vòng tay tân lang đang đứng đợi.

Thiếu niên lang kiệt xuất năm ấy, dáng vẻ hiên ngang như tùng bách, nụ cười ấm áp tựa gió xuân. Hắn nhét tờ khế ước vào lòng bàn tay ta, lời nói ra như nước đổ, từng câu từng chữ đều là chân tâm thực ý:

"Phượng tỷ, nàng cứ giữ lấy tờ giấy này. Nếu có năm nào tháng nào ta đổi lòng, nàng cứ việc vỗ tờ giấy này vào mặt ta. Khi ấy, dù ta có đăng các nhập tướng, quyền nghiêng thiên hạ, cũng sẽ lập tức tự xin từ quan bãi chức, theo nàng về quê cũ."

Cứ như vậy, hắn cướp cả người lẫn trái tim ta về nhà.

Kiếp trước, cho đến tận lúc chết, ta vẫn ôm chặt tờ giấy viết những lời thề non hẹn biển ấy trong ngực. Ta chỉ muốn hỏi Giang Tầm Khê một câu: Rõ ràng ta đã làm theo lời hắn nói, đem tờ giấy ấy vỗ vào mặt hắn, vì sao hắn lại không giữ lời hứa năm xưa?

Người trẻ tuổi có mặt hôm nay nghe chuyện cũ chỉ thấy đáng tiếc cho một mối lương duyên, nhưng cũng không lấy làm kỳ lạ. Còn những người có tuổi, trải sự đời, đa phần đều thở dài ngao ngán. Vợ chồng từ thuở hàn vi, ân tình sâu nặng đến mấy, cuối cùng vẫn không địch nổi người đẹp như hoa, da trắng má hồng.

Nhất thời, ánh mắt của toàn bộ khách khứa đều đổ dồn về phía ta, chờ đợi một màn kịch hay.

Nguyễn Tân Đường đôi mắt ngấn lệ, động lòng nhìn về phía Giang Tầm Khê. Đối phương dáng người thẳng tắp, đứng chắn trước mặt nàng ta, ra vẻ đại thụ che gió che mưa cho giai nhân yếu đuối. Hắn tựa như người cầm quân trong ván cờ này, tin chắc rằng bản thân đã giăng sẵn Thiên La Địa Võng, bất kể ta chọn nước đ

Ai cũng nói: "Lấy vợ lấy người hiền, nạp thiếp nạp sắc". Phu quân đã ưng ý, kẻ làm chính thất như ta tự nhiên không có lý do gì để từ chối. Thấy thái độ của ta quả nhiên trầm mặc như hắn dự đoán, lại dường như đang xuôi theo hướng có lợi nhất, ngay cả Giang Tầm Khê cũng không nhịn được mà lộ ra vài phần tự đắc nơi khóe môi.

Nguyễn Tân Đường vui mừng ra mặt, điệu bộ như thiếu nữ ngây thơ chưa trải sự đời, thỏ thẻ:

"Ta đã biết phu nhân là người cực kỳ rộng lượng, dễ chung sống, chỉ là chàng ấy không tin, uổng công phải đi một vòng lớn như vậy dọa người."

Ta cười nhạt, ánh mắt lướt qua vẻ mặt đắc ý của đôi "gian phu dâm phụ" kia, chậm rãi nói:

"Nếu đã sớm nảy sinh tình ý thì nên sớm nói cho ta hay. Ta còn tiện mời người mai mối đến quý phủ, thay nhi tử ta hạ sính lễ rước nàng về chứ?"

Không gian như ngưng đọng lại. Sắc mặt người trước mắt cứng đờ, nụ cười trên môi Nguyễn Tân Đường vụt tắt.

Nàng ta run rẩy hỏi:

"Phu nhân, người nói... thay ai hạ sính?"

Ta bước tới, thân thiết kéo lấy bàn tay lạnh toát của nàng ta, quay sang cười nói với đám khách khứa đang ngơ ngác xung quanh:

"Chư vị xem, đứa trẻ này vui đến ngây người rồi sao? Ta chỉ có một nhi tử là Giang Duệ, ngươi còn muốn gả cho ai nữa?"

Không để cho bọn họ kịp phản ứng, ta tiếp tục cất cao giọng, giọng điệu đầy vẻ trách cứ nhưng lại chứa chan tình thương của một người mẹ hiền:

"Nhi tử ta tính tình vốn thẹn thùng, lại không thân thiết với mẫu thân là ta, nên ngay cả việc nhỏ như nạp thiếp thất này cũng phải nhờ phụ thân nó mở lời dùm. Nó thật là không biết lễ nghi! Nhưng mà, Nguyễn tiểu thư cứ yên tâm. Tuy chỉ là nạp thiếp cho khuyển tử, nhưng những gì gả cưới thông thường nên có, Tề tướng phủ tuyệt đối sẽ không để thiếu phần ngươi. Ta nhất định sẽ để ngươi đường đường chính chính được kiệu tám người khiêng vào cửa."

Nếu các ngươi đã muốn giấu ta, vậy ta cứ coi như bản thân mình ngu ngốc, không biết gì cả đi.

Kiếp trước, Giang Tầm Khê tính toán để ta đóng vai một mụ đàn bà ghen tuông, một chú hề xấu xí trong mắt thế gian. Hôm nay, ta liền muốn để cả cái Giang gia này trở thành trò cười cho thiên hạ.

Giang Duệ - đứa con trai ngoan ngoãn, quân tử trầm mặc xưa nay của ta, giờ đây thấy lửa đã cháy đến lông mày thì cũng chẳng còn màng đến chuyện thất thố hay lễ giáo gì nữa. Hắn trợn tròn mắt, hoảng hốt kêu lên:

"Mẫu thân! Không được! Nguyễn Di Nương là ngoại thất của phụ thân, là... là Nhị thái thái của nhà ta! Người sao có thể gán ghép lung tung như vậy?"

Bí mật ai cũng ngầm hiểu trong lòng, nay lại bị chính nhi tử ruột thịt của hắn toạc móng heo ra giữa bàn dân thiên hạ. Giang Tầm Khê sững sờ, mặt cắt không còn giọt máu.

Ta làm ra vẻ kinh ngạc tột độ, tay che miệng, đôi mắt mở to nhìn con trai:

"Con nói cái gì? Hả? Nhưng ta rõ ràng nghe người dưới bẩm báo, con chiếu cố Nguyễn tiểu thư khắp nơi. Ngay cả muội muội Giang Nhụy của con cũng đối đãi với nàng ta vô cùng thân thiết, khác hẳn người thường, lại còn thường xuyên cùng nàng ta ra vào tiệm son phấn."