Hai con gà mái đẻ trứng ta khó khăn lắm mới nuôi được, bị Bùi Tiểu Đào tự ý xách đi nhờ người hàng xóm là Ngô quả phụ giúp làm thịt.

Ngô quả phụ lúc đó còn nói bóng gió mà liếc mắt:

 "Điều kiện gì mà còn ăn gà thế."

Bùi Tiểu Đào hớn hở:

 "Trong nhà vẫn còn một con nữa, hai hôm nữa con lại đến tìm dì làm thịt, dì đừng thèm, phao câu gà con sẽ để lại hết cho dì."

Ngô quả phụ: ...

Ngô Thúy Liễu là một quả phụ trẻ khoảng hai mươi tuổi, miệng lưỡi có chút độc địa, nhưng lòng dạ thực ra không xấu, lúc ta nằm liệt không dậy nổi, nàng còn giúp đỡ chúng ta, mang đến hai lần bánh lớn và cháo loãng.

Nhưng cũng chính nàng ta xúi giục Tiểu Đào, nói rằng tỷ tỷ nó là Bùi Mai là Thiếu phu nhân nhà Lý trưởng họ Chu, nhà ta giờ sắp hết cái ăn rồi, Tiểu Đào có thể đến tìm nàng ta mượn chút bạc.

Bùi Tiểu Đào cũng không biết nghĩ gì, thật sự lén ta, đi mười mấy dặm đường hỏi thăm đến nhà họ Chu ở làng Tây Pha.

Tối hôm đó ủ rũ, lủi thủi quay về.

Cô bé ngồi xổm dưới đất, lau nước mắt hỏi: 

"Tẩu tẩu, Bùi Mai có thật là tỷ tỷ ruột của chúng ta không, lúc mẹ ta sinh tỷ ấy có phải vô ý làm rơi tỷ ấy xuống hố phân rồi không, phân lừa dù có bóng loáng, thực ra vẫn là phân lừa."

Sau này ta mới biết, lúc Tiểu Đào đi, nàng ta làm ra vẻ thiếu phu nhân nhà quyền quý, trước tiên là giả vờ mời con bé ăn bánh ngọt, sau đó nói bóng nói gió những chuyện vô thưởng vô phạt.

Với tuổi của Tiểu Đào, con bé không hiểu những lời vòng vo của nàng ta, chỉ biết cúi đầu vui vẻ ăn bánh cùng con gái nàng ta là Quyên nương bốn tuổi, còn lời của Bùi Mai thì không lọt tai câu nào.

Bùi Mai đàn gảy tai trâu, dần mất kiên nhẫn, bực tức đập bàn—

"Ăn ăn ăn! Chỉ biết ăn! Nhìn cái bộ dạng nghèo hèn đó của ngươi đi, những gì ta nói ngươi đã nghe rõ chưa, ta tuyệt đối không thể chứa chấp ngươi và Tổ mẫu, các ngươi đừng có mà mơ tưởng!

"Chút bạc cuối cùng của nhà họ Bùi ta không lấy một đồng, ai lấy thì ngươi tìm người đó đi, ngươi nói với cái con tiện nhân Tiết Ngọc đó, đừng có diễn trò với cha nàng ta nữa, diễn xong rồi muốn vứt gánh nặng này sang cho ta, nằm mơ đi!"

Bùi Mai mắng chửi hung dữ xong, thấy Tiểu Đào há hốc mồm nhìn mình, cũng làm Quyên nương (con gái nàng ta) sợ khóc, vội vàng sai nha hoàn đưa con bé đi dỗ dành, rồi đột nhiên đổi sắc mặt, lấy khăn che miệng ho nhẹ một tiếng, dịu dàng nói: 

"Đào nhi, muội còn nhỏ, không hiểu lòng người hiểm độc, tỷ tỷ làm vậy là vì tốt cho muội, muội và tổ mẫu nhất định phải ở lại nhà họ Bùi, nếu không cái con Tiết Ngọc đó không chừng sẽ phá sạch cả căn nhà của chúng ta."

Tiểu Đào tuy lau nước mắt quay về, nhưng tối hôm đó vẫn móc ra từ trong lòng rất nhiều món bánh ngọt.

"Tỷ ấy nói gì thì nói, muội lấy phần muội, dù sao cũng không thể đi về tay không."

Tổ mẫu ở bên cạnh gật đầu lia lịa: "Nhị Nha quả là có tiền đồ."

Được khen như vậy, Bùi Tiểu Đào hăng hái hẳn lên:

 "Lần sau ta sẽ đi nữa, Tổ mẫu con sẽ đưa người đi cùng."

"Được, chúng ta đều phải có tiền đồ."

"Chúng ta nhất định sẽ có tiền đồ!"

Ta: ...

Sau khi vết thương lành lại, ta quyết định mỗi ngày đi bộ hai mươi dặm đến huyện thành tìm việc làm.

Bùi Tiểu Đào móc tay hứa hẹn với ta, yêu cầu ta phải về nhà trước khi mặt trời lặn, nếu không con bé sẽ bỏ lại Tổ mẫu mà đi tìm người.

Đến huyện thành mới biết, những quán chay, trà lâu kia không thiếu người, càng không thuê nữ tử đến làm.

Những viên ngoại giàu có thì có vài việc lặt vặt, người quản sự hô lên ở hẻm Sư Tử, là có cả một đám phụ nhân vú già tranh nhau làm, chen chúc không lọt.

Ta đi mấy ngày, mặt dày hỏi từng tiệm xem có việc gì không.

Cuối cùng giúp một tiệm thuốc nghiền thuốc được hai ngày, lúc tiệm vải gấm Kinh Vân cần sắp xếp kho hàng, ta lại theo họ khuân vác được một ngày.

Ông chủ Tôn của tiệm vải rất kỳ lạ, không dùng những người làm trai tráng khỏe mạnh, lại cố ý tốn tiền tìm mấy cô nương khác để khuân vác hàng.

Có một cô nương cùng hoài nghi như ta, không nhịn được hỏi ông ta.

Kết quả ông chủ Tôn cười nhẹ một tiếng:

 "Tấm vải trong tay các cô nương đây là Phù Quang Cẩm, giá mấy chục lạng bạc một tấm, bên trong còn có Đoạn gấm dệt kim và Tuyết đoạn, đều đắt tiền cả, những người làm chân tay thô vụng không dám dùng, các cô nương cẩn thận một chút, khuân vác từ từ, thà làm trầy xước các cô nương, cũng không được làm hỏng những tấm vải này."

Mấy chục lạng bạc một tấm, hẳn là chỉ có gia quyến của Thao Châu Phủ Doãn và Huyện quan đại nhân mới mặc nổi.

Ta chậc lưỡi, cách lớp vải bọc sờ một chút, lờ mờ thấy bên trong ánh lên màu sắc rực rỡ, lòng không khỏi xao động.

Nhưng sau khi lãnh tiền công, mua mấy cái bánh bao trên phố rồi về nhà, ta cũng quẳng Phù Quang Cẩm, Đoạn gấm gì đó ra khỏi đầu.

"Tẩu tẩu, bánh bao còn nóng hổi này, thơm quá, ngon quá."

Bùi Tiểu Đào mắt cong tít, vui vẻ cùng Tổ mẫu mỗi người một cái, rồi đưa bốn cái còn lại trong bọc vải cho ta.

Ta nhận lấy, gói lại cẩn thận đặt trên bàn: 

"Ngày mai muội và tổ mẫu hâm nóng lại, mỗi người ăn hai cái nữa."

"Tẩu tẩu, sao tỷ không ăn?" Bùi Tiểu Đào bĩu môi, không vui.

Ta vỗ vỗ bụng: "Buổi trưa ông chủ tiệm vải gấm kia đãi cơm, ta đã ăn hết ba bát lớn của ông ấy, ăn đến nỗi mặt ông ấy đen lại."

"Ngọc nương, con quả là có tiền đồ!"

"Tẩu tẩu, tỷ quả là có tiền đồ!"

Tiểu Đào và Tổ mẫu đồng thanh, giơ ngón cái, tự hào về ta.

Ta xua tay khiêm tốn một chút: 

"Cũng tạm thôi, lần sau có cơ hội ta cố gắng ăn bốn bát."

Trước mặt họ, tự nhiên không thể lộ ra được, kỳ thực lòng ta vô cùng sốt ruột.

Kiếm quá ít, hiện tại ba người chúng ta hoàn toàn là bữa no bữa đói.

Bùi Nhị thúc lúc rời nhà, có nói quân lương sau này sẽ được gửi về hai tháng một lần.

Ta hổ thẹn với chàng, lúc chàng đi, toàn bộ tiền bạc trên người đều để lại, còn chắp tay vái ta phó thác—

"Tiểu muội và Tổ mẫu, có làm phiền tẩu tẩu ở nhà chăm sóc."

Giọng Nhị lang vô cùng nghiêm túc trang trọng, trước đây chàng chưa từng gọi ta là tẩu tẩu, lúc đó ta xúc động đến đỏ mặt, cố nén sự e thẹn, cũng vô cùng nghiêm túc đáp lễ chàng—

"Nhất định không phụ sự phó thác của Nhị thúc."

Kết quả thì sao, người ta vừa đi, ta đã chăm sóc muội muội và Tổ mẫu đến mức phải uống gió Tây Bắc rồi.

Trong lòng hổ thẹn, càng thêm bất an, sáng sớm hôm sau, ta đã dậy đi đến huyện thành.