Ta nghĩ A Hương đã đánh giá quá cao ta rồi.

Thư đã gửi đi một tháng, thấy lại sắp đến ngày Bùi Nhị lang gửi quân lương về, mà vẫn không có động tĩnh gì.

Ta không khỏi nghĩ, trong mắt người ngoài ta là tẩu tẩu góa bụa của nhà họ Bùi, nhưng trong mắt Bùi Nhị lang, ta chắc là người ngoài thôi.

Dù sao thì thư hưu thê cũng đã ký rồi.

Đã là người ngoài, thì làm sao chàng lại nói cho ta công thức đậu hũ quan trọng đến vậy.

Bùi Tiểu Đào lại không nghĩ như vậy, con bé chống nạnh, ngẩng đầu, để lại cho ta hai cái lỗ mũi nhỏ: 

"** Tẩu tẩu sai rồi, nhị ca ta sau này là Đại tướng quân, còn ta sau này là Nữ quan, nhà họ Bùi chúng ta sau này có phủ đệ lớn ở Hoa Kinh, một trăm nha hoàn tiểu đồng, lên Thiên Tử đường, ai còn về đây bán đậu hũ, cho nên công thức đó, căn bản không quan trọng!"

Ta: ...

Ngay lúc ta định bỏ cuộc, chuẩn bị làm chuyện buôn bán nhỏ khác, thì thư của Bùi Nhị lang cùng với bốn lạng bạc đã được gửi đến.

Ta không ngờ, chữ chàng lại viết đẹp đến thế, nét bút mạnh mẽ, lực xuyên qua giấy.

Càng không ngờ chàng thật sự đã nói cho ta bí quyết đó.

Đậu hũ nhà họ Bùi ngon, một phần là ở nước lèo (lỗ thang), hai phần là ở tam hợp du (dầu ba hòa).

Cha Bùi trước khi học làm đậu hũ, là người bán dầu.

Đậu hũ của người khác, trước khi bưng lên bàn sẽ cho vài giọt dầu mè thơm vào bát.

Còn dầu nhà họ Bùi, là sự bí luyện từ dầu mè thơm, mỡ gà, mỡ heo, ba loại hòa hợp.

Bùi Nhị lang đã viết một tờ công thức tam hợp du cho ta.

Chàng còn nói với ta, nước lèo có thể cho thêm lòng gà, mùi vị sẽ tươi ngon hơn.

Hốc mắt ta hơi nóng lên, chàng quả thực tin tưởng ta, coi ta như tẩu tẩu ruột mà đối đãi.

Từ khi nhận được bức thư này của chàng, mọi việc ta làm đều trở nên thuận lợi đặc biệt.

Đầu tiên là tìm được một cửa tiệm ưng ý ở cuối phố Nam hẻm Sư Tử, gần góc cầu Châu.

Cửa tiệm không lớn, trước đây là một quán rượu nhỏ, chia làm tiền đường và hậu viện.

Tiền đường bày bàn ghế và quầy hàng, có thể buôn bán, hậu viện có giếng nước, bếp lò đầy đủ, ngoài phòng bếp, gian nhà phía đông còn có một phòng chứa đồ tạp.

Sở dĩ ta ưng ý nơi này, là vì cửa tiệm này tầng hai còn có hai gian phòng.

Cầu thang nằm ở một góc hậu viện, phòng tầng hai sáng sủa, cửa sổ hướng ra hẻm Sư Tử, cũng có thể nhìn thấy sự ồn ào náo nhiệt gần cầu Châu.

Trước khi A Hương đề nghị mở tiệm, ta vốn định dựng quán thôi.

Nhưng nếu có sự lựa chọn tốt hơn, ai lại cam tâm mỗi ngày đi về bốn mươi dặm đường, đẩy xe đến huyện thành bày quán chứ.

Dù ta có chút tiền, có thể thuê được xe lừa, nhưng bận rộn tối ngày, để Tổ mẫu và Tiểu Đào ở nhà, khó tránh khỏi không chăm sóc được.

Nay thì tốt rồi, chúng ta đều có thể dọn đến ở trong cửa tiệm ở huyện thành.

Mở cửa tiệm này, hầu như đã dùng hết tiền hồi môn của A Hương.

Lúc đầu ta có chút thấp thỏm, sợ lỗ vốn, nhưng A Hương lại không sợ, nàng bình thản nói:

 "Sợ gì, cha ta đã nói mùi vị gần giống trước đây rồi, đậu hũ nhà họ Bùi, còn sợ không bán được sao?"

Nàng nói đúng, hai năm sau, chúng ta đã thu hồi được toàn bộ vốn liếng.

Cửa tiệm chỉ bán buôn buổi sáng, vì qua buổi trưa là đã bán hết sạch rồi.

Trong quán không đủ chỗ ngồi, còn phải bày thêm vài cái bàn ở bên đường, ngày nào cũng đông nghịt khách.

Nhờ có Triệu đại thúc, đối với hành vi buôn bán lấn ra đường của chúng ta, mấy tên bổ khoái tuần tra nha môn cũng nhắm một mắt mở một mắt.

Bận rộn không xuể, bất đắc dĩ ngay cả A Hương cũng phải khập khiễng đến giúp dọn dẹp.

Triệu đại thúc lo con gái bị bắt nạt, thường xuyên mặc quan phục nha dịch đi lại trong hẻm Sư Tử.

Bùi Tiểu Đào theo chúng ta làm việc, Tổ mẫu không có việc gì thì ngồi run rẩy ở cửa tiệm phơi nắng, gặp ai cũng hỏi—

"Ăn cơm chưa?"

Năm thứ hai cửa tiệm lấy lại vốn, ta tìm một trường tư thục, gửi Bùi Tiểu Đào đi học đọc sách.

Năm thứ ba, trừ đi chi tiêu hằng ngày, ta còn tích góp được năm mươi lạng bạc.

Không ai tin, một quán đậu hũ không lớn, lại kiếm tiền như vậy.

Kỳ thực từ rất sớm, ta đã viết thư nói với Bùi Nhị thúc, không cần gửi tiền về nữa.

Thoáng cái đã ba năm, ba năm này, chúng ta vẫn luôn thư từ qua lại.

Lúc đầu là ta nói cho chàng biết cửa tiệm bắt đầu có lợi nhuận, chàng ở trong quân cũng cần chi tiêu, đừng tự làm khổ mình.

Thư gửi đi chàng không hồi âm, cũng không gửi tiền về nữa.