Bùi Nhị lang là người có tính cách như vậy, sự xa cách đã khắc sâu trong cốt tủy của chàng.

Lúc ta bận rộn buôn bán, cũng không có tâm trí nghĩ chuyện khác, cho đến khi người đưa tin của trạm dịch quân đội, vội vàng đi ngang qua quán đậu hũ, thấy ta nhân tiện hỏi một câu: 

"**Tiết nương tử, nàng có muốn gửi áo lông lót trong , bảo vệ đầu gối hay vật giữ ấm gì không, bên kia sắp đánh nhau rồi, lạnh lắm, chúng ta hai ngày nữa sẽ xuất phát, nếu muốn gửi thì mau chóng mang đến."

Huyện Vân An thuộc quận Thao Châu, bình thường tin tức không quá chậm trễ, ta hỏi thăm mới biết, từ đầu năm, các bộ lạc du mục như Mãn Kim ở phía Bắc , Thiết Lặc, liên tục xâm phạm và khiêu khích.

Vốn dĩ chỉ là va chạm nhỏ, Đại Sở vừa xuất binh, chúng tan tác không dấu vết.

Cho đến gần đây, chúng liên minh lại, vượt qua cửa Giới Bắc, chiếm đóng huyện Võ Từ ở Bình Thành, tàn sát hàng trăm người.

Thiên tử nổi giận, ra lệnh xuất binh.

Hai ngày đó, ta không hề rảnh rỗi, mua không ít da thú và vải vóc, khâu áo lót  suốt đêm.

Hành quân đánh trận, bên ngoài phải mặc áo giáp, để thuận tiện hành động, áo lót bên trong không thể quá dày, lại cần phải ấm áp.

Bùi Nhị lang cao khoảng tám thước, thân hình cân đối, ta làm một chiếc áo lót tương tự, ở lưng và ngực, khâu một lớp da thú thật dày.

Lông bọc bên trong mặc sát người, hẳn là sẽ ấm hơn nhiều.

Cùng với bảo vệ đầu gối và áo khoác lót bông đã làm xong, kịp thời đưa đến trạm dịch, ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Trận chiến ở biên ải đã kéo dài gần ba năm.

Theo lời người đưa tin của trạm dịch quân đội, quân doanh có phát áo khoác mùa đông, nhưng khi đến tay, kích cỡ không hẳn là vừa vặn, bông bên trong không dày, chỉ có thể miễn cưỡng chống lạnh.

Mà binh lính có điều kiện, gia đình sẽ làm áo lông  gửi đến, da thú ấm áp hơn áo bông, nếu nhận được cái này trong quân doanh, sẽ khiến nhiều người ngưỡng mộ.

Nếu không đủ, những người có thân nhân thì áo khoác lót bông và bảo vệ đầu gối vẫn gửi được.

Người đưa tin nói, mỗi năm mùa đông, trạm dịch của họ gửi nhiều nhất chính là áo khoác lót bông và bảo vệ đầu gối.

Ta nghe vậy không khỏi ngạc nhiên: 

"Mỗi năm đều gửi sao?"

"Đúng vậy, nàng không biết đó thôi, biên ải khổ hàn, gió mùa đông thổi đến sắc như dao, có thể luồn vào trong quần áo cắt vào da thịt người, nếu không thì đám man di kia liều mạng muốn xâm chiếm đất đai của ta làm gì, mỗi năm mùa đông là lúc chúng khó khăn nhất."

Ta nhíu mày, không nói gì.

Bùi Nhị thúc tòng quân từ khi còn trẻ, đến nay đã bảy năm, mà từ khi ta đến nhà họ Bùi, chưa từng thấy bùi phu nhân gửi quần áo cho chàng.

Nghĩ đến đây, lòng ta không khỏi thở dài một tiếng.

Năm thứ hai, tay ta rộng rãi hơn một chút, ta khâu cho chàng một chiếc áo lông lót trong tốt hơn, ấm áp hơn, lại làm thêm một bộ bảo vệ đầu gối, bên trong lót đầy lông mịn màng.

Năm thứ ba, vẫn như vậy.

Khi gửi quần áo đi, ta thường đính kèm một phong thư nhà—

"Tổ mẫu thân thể khỏe mạnh, Tiểu Đào đã vào trường tư, cửa tiệm buôn bán phát đạt, trong nhà mọi việc đều tốt, Nhị thúc đừng lo lắng, mong bình an trở về nhà."

"Trong nhà mọi việc đều tốt, khẩu vị Tổ mẫu rất khá, chỉ có Tiểu Đào học hành không chăm chỉ, đậu hũ trong tiệm càng ngày càng làm ngon hơn, hàng xóm đều nói có tay nghề của Bùi đại bá năm xưa, chúng ta nay còn bán cả súp lòng gà, mười lăm đồng một bát, bên trong có bún, có thể ăn cùng bánh nướng, mùa đông ăn một bát rất ấm áp, đợi Nhị thúc trở về, có thể nếm thử cho kỹ, mong bình an trở về nhà."

"Trong nhà mọi việc đều tốt, thường dẫn Tổ mẫu đi dạo bên cầu, chỉ có Tiểu Đào khó dạy dỗ, trốn học trường tư, còn đánh bạn học, Nhị thúc trở về có thể dạy dỗ kỹ lưỡng, mong bình an trở về nhà."

Chiến sự biên ải căng thẳng, vốn không mong nhận được thư hồi âm của Bùi Nhị lang, nhưng năm thứ hai sau khi thư gửi đi, trạm dịch đã gửi thư của chàng đến.

Nét chữ quả thực là của chàng, trên thư chỉ có một chữ "Tốt" .

Năm thứ ba, vẫn là một chữ "Tốt".

Vì Bùi Nhị lang, ta rất quan tâm đến chiến sự biên ải, thường xuyên qua Triệu đại thúc hỏi thăm tin tức từ nha môn.

Năm thứ ba, chiến sự cuối cùng đã kết thúc, Đại Sở hoàn toàn thắng lợi, man di bị trục xuất, triều đình lại lập cửa Sát Hổ Khẩu bên ngoài cửa Giới Bắc.

Hoàng thượng long nhan đại duyệt, hạ lệnh ban thưởng tam quân, luận công ban thưởng.

Mùa đông năm đó, ta vẫn như thường lệ mua da thú và vải vóc tốt nhất, chiếc áo lông lót trong làm cho Bùi Nhị lang chưa kịp khâu xong, thì đã nghe tin binh lính biên ải trở về kinh, được đặc cách về nhà thăm thân.

Rồi vài ngày sau, Bùi Nhị lang đã trở về.