Chàng không về một mình, mà dẫn theo khoảng tám chín binh tướng, cũng mặc áo giáp và giày lính, cưỡi chiến mã và ngựa quý, oai phong lẫm liệt.

Từ cửa Tây ngoại ô tiến vào thành, phi nước đại từ phố lớn huyện thành đến hẻm Sư Tử, tiếng vó ngựa vang vọng suốt đường đi, gây chú ý, mọi người bàn tán xôn xao.

Buổi trưa, nắng ấm.

Phố Nam hẻm Sư Tử, cửa tiệm đang buôn bán thuận lợi, A Hương đang múc đậu hũ, ta bận rộn bưng ra bàn.

Đang đặt hai bát trong tay lên bàn bên đường, chợt nghe tiếng vó ngựa trên phố, từ xa đến gần.

Ngẩng đầu nhìn theo tiếng, đám đông phía trước tản ra, nhường đường cho một đoàn người và ngựa.

Con ngựa dẫn đầu chân trước giơ lên, chậm rãi dừng lại, người nam nhân cưỡi trên lưng ngựa cao ngất, đứng sừng sững trong ánh dương, mặc áo giáp màu đen huyền, phiến giáp sáng bóng, phản chiếu ánh sáng, khiến người ta không mở mắt ra được.

Đợi đến khi nhìn rõ, người đó lông mày kiếm chếch lên uy dũng, mắt đen sắc bén và dài hẹp, môi mỏng khẽ mím, hàm dưới lạnh lùng, đôi mắt nâu sẫm đang sâu thẳm tĩnh lặng nhìn ta.

Bốn mắt chạm nhau, nửa ngày ta mới hoàn hồn.

Bùi Nhị lang thay đổi quá lớn rồi.

Ba năm rưỡi, lúc chàng đi còn mang vài phần khí chất thiếu niên kiêu ngạo, giờ trở về, dung mạo càng thêm lạnh lùng, ngoài sự kiêu ngạo trang nghiêm còn tăng thêm khí chất sắt máu chiến trường, hoàn toàn là sự sắc bén và thâm trầm của người nam nhân trưởng thành.

Ngoài ra, còn có sự sắc lạnh và uy hiếp tích tụ từ nhiều năm chinh chiến giết chóc.

Đôi mắt lạnh như băng đó, tròng mắt đen trầm, chỉ nhìn một cái đã khiến người ta không dám đối diện, lòng dạ hoảng sợ.

Chàng xuống ngựa, thân hình cao tám thước, dáng đứng thẳng tắp như ngọc, thắt lưng đeo kiếm, bước về phía ta, tiếng bước chân kim loại trầm vang.

Ta chưa đợi chàng mở lời, đã căng thẳng gọi một tiếng:

 "Nhị, Nhị thúc."

"Ừm."

Trước đây là giọng ta nhỏ, giọng chàng trầm.

Bây giờ ngược lại đã thay đổi, giọng ta rất nhỏ, nhỏ đến mức ta tự cảm thấy chàng có lẽ không nghe thấy.

Nhưng chàng đã nghe thấy, còn nhẹ nhàng đáp lời một tiếng.

Dường như còn nhẹ nhàng cười một tiếng.

Ta không chắc có phải mình nghe lầm không, hơi ngạc nhiên nhìn chàng, kết quả thật sự thấy chàng khẽ cong khóe môi, ánh mắt sâu thẳm có tia sáng lờ mờ và li ti.

Ta xác định rồi, câu "Ừm" vừa rồi của chàng, quả thực có ẩn chứa ý cười.

Điều này càng khiến ta ngây người, đứng sững tại chỗ.

"Tẩu tẩu! Đây chắc chắn là tẩu tẩu của chúng ta rồi."

Cho đến khi mấy người đi theo phía sau chàng cũng xuống ngựa, từng người mặc giáp y, to lớn vạm vỡ, bước tới vui mừng và khách sáo chắp tay vái ta. Ta mới hoàn hồn trở lại, vội vàng đáp lễ họ—

"Các vị quân gia không cần đa lễ, thật là làm dân phụ hổ thẹn."

"Không không không, Tẩu tẩu mới là không cần đa lễ, chúng ta hổ thẹn không dám nhận."

"Tẩu tẩu xứng đáng nhận, nếu không phải nhờ bức thư của người, mấy huynh đệ chúng ta còn không biết có còn mạng để đến quận Thao Châu ăn bát đậu hũ và súp lòng gà này không, Tướng quân một lời hứa ngàn vàng, chúng ta thật sự đến rồi, mặt dày mà đến cửa, mong Tẩu tẩu đừng để ý."

Ta bị lời nói của họ làm cho mơ hồ, tuy không hiểu rốt cuộc là chuyện gì, nhưng nghe hiểu là họ muốn đến ăn đậu hũ và súp lòng gà, thế là vội vàng quay người bước vào tiệm, vừa đi vừa gọi—

"**Không bán nữa không bán nữa, xin lỗi các vị hàng xóm, Tiết Ngọc ngày khác sẽ bồi tội với mọi người, hôm nay nhị thúc nhà ta về rồi, còn dẫn theo những hảo hán của Đại Sở vừa trở về từ biên ải chiến trường, làm phiền mọi người lần sau lại đến ăn, hôm nay không lấy tiền nữa."

Đậu hũ nóng hổi, chan nước lèo, thêm tương giấm, rắc hành lá, tôm khô, và tam hợp du.

Súp lòng gà nổi một lớp dầu bóng, thơm phức.

Gần đến mùa đông, nhưng trong tiệm lại nóng hừng hực, các tráng sĩ trong quân ăn rất khỏe, hầu như trước mặt mỗi người đều chồng mấy lớp bát.

A Hương cũng rất vui, thấy họ ăn ngon miệng, che miệng cười, rồi tiếp tục múc đậu hũ cho họ.

Họ vừa ăn vừa cười, vừa cười vừa trò chuyện, nói Tướng quân không hề nói khoác, đậu hũ này thật thơm thật ngon.

Còn nói về trận chiến ba năm ở biên ải đó, trời lạnh đất đóng băng, man di mưu mẹo đa đoan, nhưng họ vẫn thắng, tàn sát hết man di, đuổi chúng ra khỏi cửa Sát Hổ Khẩu.

Nói đến cuối cùng, họ đột nhiên không cười nữa, không khí im lặng một lát, mọi người cắm đầu ăn đậu hũ, không ai ngẩng đầu lên nữa.

Cuối cùng một vị tiểu tướng trẻ tuổi đứng dậy, lau mặt, cố gượng cười với ta, mắt đỏ hoe nghẹn ngào:

 "Tẩu tẩu, còn đậu hũ không, bày thêm vài bát nữa đi, chúng ta còn rất nhiều huynh đệ chưa trở về, lúc đầu đã hẹn sẽ cùng nhau đến ăn."

...

Ăn uống no nê, binh tướng mà Bùi Nhị lang dẫn về, có vài người tiếp tục lên đường về nhà hướng Kinh Châu và các nơi khác, vội vàng từ biệt.