Ta muốn xin Thái hậu cho phép y quán của ta, phụ trách việc thiến những kẻ sĩ sắp nhập quan trường.

Ta thủ nghệ tinh xảo, lại có rượu ma thác chuyên giảm đau tự chưng, cùng kim sang dược gia truyền, bảo đảm sống sót, không đau.

Thiến cũng không thu tiền khám, nhưng dược liệu đắt đỏ, ta phải lấy chút vốn lại.

Thái hậu liên tiếp lắc đầu.

Bà nói: “Ngươi còn là một thiếu nữ chưa gả, đang tuổi hoa niên, ngày ngày cắt mất căn nguyên của nam nhân, thành ra cái thể thống gì!”

Người bệnh đối với y giả vốn có đôi phần kính phục khó tả, huống hồ ta từng cởi y phục cho bà.

Dựa vào phần tình ấy, ta liền mềm mỏng quấn quít:

“Giữ được mệnh của tài tử, chính là giữ được rường cột quốc gia.”

“Nhữ Cửu Nương ta, nguyện hi sinh danh tiết chính mình, lấy y thuật báo quốc.”

Thái hậu suy nghĩ thật lâu, rồi cũng bằng lòng.

Nhưng có một điều kiện.

Ta phải gả cho Nghệ Sơn làm thê tử.

Thái hậu nói: “Về sau, ngươi lấy thân phận Sơn thê, cứu chết cứu sống, làm nhiều việc thiện, cũng coi như vì những linh hồn trung liệt vùi trong Nghệ Sơn mà tích thêm công đức.”

Ta vội vã tạ ân.

(Á!? Người sao có thể gả cho núi?)

Phải đó, người sao có thể gả cho núi?

Đã gả cho núi, hẳn là không còn là người nữa.

Đã chẳng phải người, dĩ nhiên càng không phải nữ nhân.

Thái hậu đem ta gả cho núi, có lẽ chỉ là muốn giúp ta xóa nhòa thân phận “nữ tử”, để thuận tiện hành y mà thôi.

Huống hồ, ta cũng đâu thật sự phải cùng núi động phòng, đúng chứ?

7.

Có được thân phận “Sơn thê”, “Thiêu Vĩ y quán” của ta thuận lợi khai trương.

Mỗi tháng, hễ đến mùng bốn, mùng tám, chủ trị ngoại khoa.

Thanh sàng, khứ nùng, cắt trĩ, trừ u, nối tay, cưa chân, việc gì cũng chữa.

Đến mùng năm, mùng mười, chỉ tiếp nữ tử.

Chữa chứng khí hư ra nhiều, lại dạy phụ nhân đôi điều về việc giữ vệ sinh và tự bảo vệ mình khi phòng sự.

Những bà thím trong xóm thường trêu ta:

“Ngươi thân còn là cô nương, sao lại rành mấy chuyện ấy?”

Ta cũng chẳng nói mình học trong sách, chỉ đáp là “Sơn lang quân” dạy.

Thế là các bà trợn tròn mắt, ngẩn ra một hồi, rồi lại cười khúc khích thành một đoàn.

Mỗi tháng, mùng ba, mùng sáu, mùng chín, y quán chỉ tiếp khách đến thiến.

Thiến một cái hết mười lượng vàng, chuyên thiến cho kẻ có tiền.

(Thế còn kẻ nghèo thì sao?)

Kẻ nghèo thì thôi, đừng cắt nữa.

Nói câu không sợ mất đầu, như Thánh thượng đây, bậc quân chủ tài giỏi được mấy năm?

Qua vài năm, lỡ đổi triều thay chủ, tân quân chẳng ưa thái giám, thì muốn dài ra cũng chẳng được, có phải hối hận đến chết không?

Kẻ có thể bỏ ra mười lượng vàng, hoặc là gia sản thâm hậu, hoặc là suy tính kỹ càng, hạ quyết tâm rồi.

Mai này dẫu sinh biến, cũng còn cách xoay xở, chẳng đến nỗi tuyệt đường sống.

(Phải rồi.)

Công phu trên tay ta, đều rèn từ chiến trường mà ra.

Nhanh, ổn, độ sâu vừa phải, gọn gàng dứt khoát.

Một dao cắt bỏ, liền lấy sắt nung đỏ hơ lên, cầm máu vết thương.

Sắt nung ấy có hình bầu dục, từng lớp từng lớp chồng lên, lại thêm thủ pháp khâu vá kín kẽ của ta, chờ vết sẹo liền lại, sẽ trông như vảy rồng chỉnh tề, Thánh thượng nhìn qua cũng tán thưởng.

(Thánh thượng còn nhìn ư?)

Nhìn chứ.

Sĩ tử mới nhập triều, lần đầu yết kiến, đều chẳng được mặc y phục.

Dù sao thì, cho dù ta thu mười lượng vàng, khách đặt hẹn cũng đã xếp đến ba tháng sau.

Tiền kiếm được từ việc thiến, chẳng những bù lại tiền khám bệnh miễn phí, mà còn dư dả, đủ để dưỡng gia nuôi khẩu.

8.

Ngày thường rỗi rãi, Trần tiểu tướng quân hay ngồi trên lầu hai của quán trà đối diện, ngẩn ngơ nhìn sang y quán.

Trên lông mày chàng có một vết sẹo hình chân gà, xéo lên trên, chính là khi xưa ta vì chàng lấy mũi tên ra, từng mũi từng mũi kim mà khâu thành.

Mỗi khi trên phố có nam nhân mảnh khảnh đi qua, chàng liền trông mong mà khẽ nhướn mày, vết sẹo kia cũng theo đó mà động.

Đợi đến lúc nhìn rõ dung mạo người kia, chàng lại lập tức ỉu xìu.

Giờ chàng đã phong hầu phong tước, cẩm y ngọc thực, vốn nên ý khí bừng bừng, thế nhưng lại càng gầy gò, cả người dúm dó, dường như toàn bộ cốt nhục đều co rút vào trong.

Ta biết chàng đã mất đi rất nhiều, những thứ vô cùng trân quý.

Những mất mát ấy hóa thành sự dày vò chậm chạp, lâu dài, vụn vặt, cuối cùng ngưng tụ trong mắt chàng, thành một nỗi u uất chẳng cách nào hóa giải.

Chàng cứ thế ngồi trong trà lâu.

Chờ đợi suốt ba năm.

(Ngươi vì sao không nói với chàng, rằng Nhữ Thập Lang chính là ngươi?)

Ta cũng từng do dự, nhưng rốt cuộc chẳng thể mở miệng.

Chàng chờ đợi Nhữ Thập Lang.

Là thiếu niên cùng nhau trưởng thành nơi chiến trường, say mê giải phẫu, tung hoành trong doanh trại.

Có lần chàng say rượu, xông vào y quán, điên cuồng mà đè ta xuống đất, nâng mặt ta, tham lam nhìn đi nhìn lại, miệng lẩm bẩm:

“Ngươi chính là Thập Lang, ngươi chính là Thập Lang!”

Thế nhưng, khi tay chàng chạm đến ngực ta đã nảy nở, lập tức bừng tỉnh.

Chàng “bốp bốp” tự tát mười mấy cái, hoảng hốt bỏ chạy.

Ngươi có hiểu được chăng?

Chàng yêu thích, chỉ là Thập Lang, chứ chẳng phải Cửu Nương.

Nếu ta nói thật, rằng Thập Lang vốn không tồn tại, thì quá tàn nhẫn.

Trong ba năm ấy, ta đã từ “Cửu Nương” trong miệng người đời, biến thành “Cửu Nương” thực sự.

Còn chàng thì đã thành hoạn quan.

(Á!? Không thể nào!?)

Có gì mà lạ.

Nói ra thì, phong tục tự thiến trong triều, chính do chàng khởi xướng.

Năm ấy, chàng hồi kinh, lập tức đi thiến để tỏ rõ chí hướng, chém đứt tình căn, bày tỏ quyết tâm hộ quốc.

Chín mươi sáu người còn lại cũng noi gương chủ soái, tự cung để biểu thị lòng trung.

Thánh thượng nghe tin, liên tiếp thốt ba tiếng “tốt tốt tốt”, còn lệnh cho bá quan noi gương chí khí trấn nam quân.

Văn võ bá quan run rẩy, nhao nhao thiến, để chứng minh lòng son.