"Sư muội, là muội đã trở về sao?"

Ta sững sờ nhìn người trước mặt, trái tim như bị ai bóp nghẹt. Người này... chính là Thôi sư huynh phong độ ngời ngời năm nào sao? Năm mươi năm đối với người tu tiên chỉ như cái chớp mắt, vậy mà hắn đã già đi nhiều quá. Tóc mai điểm bạc, khuôn mặt từng sáng láng nay hằn lên dấu vết thời gian...Khuôn mặt từng láng mịn giờ đây đã bị những nếp nhăn chằng chịt xâm chiếm, chẳng thể nào ngăn cản nổi dòng chảy vô tình của tuế nguyệt. Hắn nhìn ta, nụ cười vẫn chân thành như thuở nào, khẽ thốt lên:

"Thời gian trôi qua thật nhanh."

Ta đáp lời, giọng có chút nghẹn ngào: "Đúng vậy, thời gian trôi qua nhanh thật."

Chỉ trong nháy mắt, dung nhan đã phai tàn. Nụ cười rạng rỡ, hăng hái năm xưa giờ đã trở nên hiền hòa, trầm lắng, phảng phất nét u ám của buổi chiều tà. Ta lấy ra chiếc hộp gấm được điêu khắc tinh xảo từ Băng Ngọc, bên trong đầy ắp Vấn Đạo Hoa vẫn còn giữ nguyên vẻ tươi mới như vừa hái xuống, trân trọng trao tận tay hắn.

Hắn vui vẻ nhận lấy, mở hộp ra, ánh mắt lấp lánh niềm vui: "Thật tốt quá, sư muội những năm qua chắc hẳn đã đi rất nhiều nơi."

Ta gật đầu: "Ừm, muội gần như đã đi khắp cả lục địa này. Khi rời đi, chính muội cũng không ngờ rằng mình sẽ đi lâu đến vậy. Tối nay Thôi sư huynh nhất định phải nể mặt, chúng ta cùng uống vài ly rượu tẩy trần."

Đêm đó, trăng sáng trên đỉnh đầu vẫn vằng vặc như xưa, núi Bích Tiêu vẫn sừng sững, thác nước vẫn đổ xuống ầm ầm tung bọt trắng xóa, nhưng người ở đây thì đã thay đổi quá nhiều. Có rất nhiều sư đệ, sư muội mới nhập môn, lạ hoắc lạ huơ. Những người quen cũ năm nào, kẻ may mắn thì đã đột phá Kim Đan, trở thành rường cột, kẻ kém may mắn tự biết vô vọng kết đan, đã sớm hạ sơn nhập thế, phiêu dạt trong chốn hồng trần.

Ta rót rượu, buột miệng hỏi: "Thôi sư huynh ở trên núi nhiều năm như vậy, huynh không muốn xuống núi xem thử sao?"

Thôi sư huynh cầm chén rượu, động tác khựng lại một chút rồi cười nói: "Đúng là ta đang tính xuống núi đi dạo một chuyến. Sư muội, dưới núi có vui không?"

Ta gật đầu lia lịa: "Cũng rất thú vị!"

Thế là ta cố gắng kể cho hắn nghe tất cả những chuyện kỳ lạ ta gặp dưới núi. Ta kể chuyện ta và Phúc Bảo bị một tên lừa đảo gạt mất tiền, vốn định bắt hắn lại đánh cho một trận nhừ tử, ai ngờ tên đó lại tinh thông thuật Độn Thổ, chui xuống đất trốn mất dạng, hại ta và Phúc Bảo đành ngậm ngùi bỏ cuộc.

Phúc Bảo nằm bên cạnh, nghe nhắc đến chuyện cũ liền gật đầu mạnh mẽ, miệng kêu ư ử đầy vẻ ấm ức. Thôi sư huynh thấy vậy liền vươn tay xoa đầu nó, Phúc Bảo được vuốt ve thì hưởng thụ vô cùng, dụi cả cái đầu to tướng vào lòng bàn tay hắn.

Ta lại hào hứng kể tiếp: "Có lần chúng ta giết xong yêu thú, đang định thu chiến lợi phẩm thì gặp mấy nhóm người nhảy ra tranh đoạt. Ta và Phúc Bảo nhân cơ hội hỗn loạn định 'ngư ông đắc lợi' cướp bảo vật rồi chuồn, nhưng huynh có tin được không, cái bảo vật đó lại mọc chân chạy mất! Cả đời ta chưa từng nghĩ rằng một cây linh thảo lại có thể tự nhổ rễ mình lên rồi chạy trốn điên cuồng như thế."

Thôi sư huynh nghe xong thì cười ha ha, vỗ bàn tán thưởng liên tục. Đêm ấy, ta bỗng trở thành một kẻ hoạt ngôn lạ thường, huyên thuyên không dứt, còn Thôi sư huynh lại là một người biết lắng nghe tuyệt vời. Chúng ta cứ thế đối ẩm, cùng nhau tạo nên một buổi tối êm đềm, đẹp đẽ hiếm hoi giữa dòng đời tu tiên khắc nghiệt.

Tàn tiệc, khi chia tay, hắn quay người bước về phía Chấp Pháp Đường. Bước chân hắn chậm rãi, nặng nề, bóng lưng cô độc như vệt nắng chiều tà đang dần tan biến vào màn đêm.

Ta đứng chôn chân tại chỗ, nhìn chằm chằm vào bóng lưng ấy, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm khái. Đại sư tỷ chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ xuất hiện bên cạnh ta, giọng nói bình thản nhưng tàn nhẫn vang lên:

"Thôi sư huynh xung kích Kim Đan thất bại. Hắn đã không còn hy vọng kết đan nữa, cả đời này tu vi cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi."

Ta khẽ "ừm" một tiếng, một cảm giác khó chịu, chua xót nhạt nhòa dâng lên từ đáy lòng.

Kiếp trước, ta v

Thôi sư huynh nán lại trên núi thêm ba năm nữa rồi mới quyết định xuống núi.

Hắn nói muốn đi ra thế giới bên ngoài nhìn ngắm một chút. Trước khi đi, hắn đến từ biệt ta. Ta vội vàng chạy sang chỗ vị sư muội chăn nuôi kia mua gà vịt béo tốt, xắn tay áo làm cho hắn một bữa cơm tiễn biệt thật thịnh soạn.

Nhìn mâm cơm đầy ắp, hắn cảm thán: "Cuối cùng cũng được ăn một bữa cơm do chính tay sư muội nấu."

Câu nói ấy khiến ta vừa xấu hổ, lại vừa hối hận. Tại sao trước đây ta lại keo kiệt như vậy? Tại sao suốt bao năm qua ta lại không mời Thôi sư huynh lấy một bữa cơm tử tế?

Ăn xong, Thôi sư huynh tranh phần thu dọn bát đũa, rửa sạch nồi niêu, sau đó lấy ra một cuốn sổ tay được đóng gáy rất đẹp, đưa cho ta:

"Đây là những gì ta đã vẽ lại, ghi chép về những điều nhỏ nhặt của Bích Tiêu Tông trong những năm qua. Tuy không phải bảo vật quý giá gì, nhưng ta nghĩ sư muội có thể sẽ thích. Ta luôn cảm thấy, sư muội có tình cảm rất sâu đậm với tông môn này. Tuy không biết vì sao, nhưng trực giác của ta bảo vậy."

Ta nhận lấy cuốn sổ, lật giở từng trang. Những bức tranh sơn thủy tinh xảo, từng góc nhỏ thân thương của tông môn lần lượt hiện ra trước mắt ta sống động như thật. Phía sau cuốn sổ vẫn còn chừa lại vài trang giấy trắng.

Thôi sư huynh nhìn ta, môi mấp máy muốn nói lại thôi, nhưng cuối cùng mọi ngôn từ chỉ gói gọn lại trong hai chữ: "Bảo trọng."

Dứt lời, hắn xoay người bước lên con đường xuống núi. Hắn đi rất chậm, dáng vẻ ung dung tự tại, nhưng con đường nào rồi cũng có điểm dừng. Khi bóng lưng hắn rẽ qua một khúc cua, khuất sau những tán cây rừng, ta biết, lần này là biệt ly thực sự.Bóng dáng người xưa đã khuất, chỉ còn lại điệu dân ca văng vẳng vọng về từ chốn xa xăm. Giai điệu đẹp đẽ, dai dẳng như tơ vương, nhưng ca từ ta nghe lại chẳng hiểu lấy một câu. Ta sực nhớ ra, mình vẫn chưa kịp hỏi quê quán huynh ấy ở đâu. Lời đã ra đến cửa miệng lại đành nuốt xuống. Tu sĩ Trúc Cơ thọ nguyên vỏn vẹn hai trăm năm, song thân phụ mẫu ở trần gian e rằng đã sớm hóa thành cát bụi. Hỏi quê quán, chi bằng lại khơi thêm nỗi sầu lo.

Nơi huynh ấy gắn bó lâu nhất chính là Bích Tiêu Tông, nơi đây mới thực sự là nhà. Nay người rời đi, phiêu bạt giữa trời đất mênh mông, chẳng biết liệu có ngày về. Có lẽ, đây là lần cuối cùng ta được gặp huynh ấy.

Ta cúi đầu, chậm rãi mở cuốn sổ tay, tỉ mỉ thưởng thức từng nét vẽ. Nét bút đanh thép mà mềm mại, sơn thủy hữu tình, mây khói lượn lờ, khí thế hùng vĩ, lầu gác uy nghiêm. Tài hoa nhường này, Thôi sư huynh quả thực là một họa sĩ tuyệt vời. Nếu ở chốn nhân gian, e rằng huynh ấy đã được người đời xưng tụng là Họa Thánh.

Phúc Bảo bỗng nhiên sủa lên hai tiếng "Gâu gâu".

Ta chợt bừng tỉnh, vỗ trán đánh "bốp" một cái, thở dài thườn thượt. Hối hận quá! Nếu sớm biết bút pháp của Thôi sư huynh thần sầu như vậy, ngày đó xuống núi lần đầu tiên ta đã lôi sống huynh ấy theo, nhờ vẽ lại cuốn sổ tay ma vật đó cho đẹp hơn một chút. Như thế chẳng phải huynh muội ta đã kiếm được bộn tiền rồi sao? Thật là lỗ vốn to. Ta và Phúc Bảo nhìn nhau, ủ rũ cúi đầu. Cái số nghèo, xem ra chúng ta chẳng thể nào phát tài nổi.

Đại sư tỷ nhìn vẻ mặt tiếc tiền không nói nên lời của ta, chỉ lẳng lặng ngắt một đóa hoa Vấn Đạo bên đường, vò nát lấy nước rồi bôi nhẹ lên những trang giấy trắng ở cuối sổ.

Kỳ lạ thay, trên nền giấy trắng bỗng loang ra những mảng màu rực rỡ. Một thiếu nữ sống động như thật hiện ra trước mắt ta. Nàng mặc bộ đạo phục bình thường nhất của Bích Tiêu Tông, nụ cười nhạt nhòa, đôi mắt sáng ngời, bên cạnh là một con hắc khuyển to lớn đang thè chiếc lưỡi hồng, vẻ mặt ngây ngô cười. Dưới bức họa là một dòng chữ nhỏ nắn nót:

*"Năm ấy nàng bước đi nhẹ nhàng, tiêu sái. Ta ngỡ đó chỉ là một cuộc chia ly bình thường, nào ngờ nỗi nhớ ấy kéo dài suốt mấy mươi năm, ta mới hay đó là lần từ biệt gian nan nhất bình sinh."*