Trình bày xong sự tình, phụ thân vuốt râu, khẽ nói:

"Việc này chẳng khó, chỉ là… ngươi về nhà, Chung gia sao không cử người đi cùng? Chẳng lẽ… đối với ngươi không vừa lòng?"

Ta trong lòng lạnh lùng, nhưng sắc mặt vẫn bình thản:

"Họ vừa lòng con lắm, chỉ là con không cần người đi cùng mà thôi."

Phụ thân gật đầu, thở phào. Ông nghi ngờ cũng có lý do, vì e sợ chuyện cũ bị Chung gia biết.

Trước khi định hôn, ta từng bị sơn tặc bắt. Dù sơn tặc không làm gì, nhưng phụ thân không tin. Ông tin rằng ta đã bị bọn cướp hủy danh tiết, nên vội gả cho Chung gia

Bạch gia vốn quan tước trâm anh, bình thường xem trọng hôn sự, tuyệt đối không nhìn đến thương gia, chỉ lần này, phụ thân cho rằng con gái chỉ xứng làm vợ nhà buôn.

"Thư Đường à, nhớ lời ta, an phận giữ lễ, đừng làm cha mất mặt."

Trong lòng ông, sĩ diện nặng hơn trời đất. Ta khẽ mỉm cười, lười đáp, quay lưng đi.

Vừa nhấc chân, chần chừ một lát, lại quay lại hỏi:

"Kẻ đó khi nào bị xử tr-ảm?"

Ta hỏi là về tên sơn tặc, từ khi hắn bị bắt, chưa gặp lại, chỉ biết bị kết tội nặng, chắc chắn sẽ bị ch-é-m đầu.

Ông lập tức hiểu, cảnh giác nhìn ta:

"Ngươi hỏi hắn làm gì?"

"Chỉ hỏi chơi thôi, phụ thân lo chi? Giờ ta đã làm thê tử, làm sao còn có tình ý với hắn được?"

Ông mới yên tâm, lạnh nhạt rít một tiếng:

"Đợi khi kinh thành duyệt xong, mùa thu sẽ c-h-é-m đầu hắn."

Ta hơi sững, thực ra tên cướp đó… thôi, cướp vẫn là cướp, chính tà không thể chung đường. Ta không hỏi thêm, quay đi.

Nhờ có phụ thân can thiệp, chẳng bao lâu, cung gửi chiếu về, quả nhiên muốn mua Nam Cẩm Chung gia.

Lão phu nhân vui mừng, như gặp mùa xuân; còn Chung Sở Nhiên vì việc này cũng đổi sắc, lời nói dịu dàng hơn nhiều. Ta suýt nghĩ hắn sẽ đổi tính, nếu không phát hiện việc hắn và Nhược Lan cấu kết.

Mấy ngày trước, Tiểu Đào báo, một hộ vệ thân cận của Chung Sở Nhiên lén vào phòng vài lần, thay trà.

Chung Sở Nhiên chỉ có thể sai bảo người thân cận, chứng tỏ hắn đã biết âm mưu của Nhược Lan, vẫn muốn cùng cô ta hại ta.

Thậm chí, có thể chính hắn sai bảo Nhược Lan cũng nên.

Tiểu Đào nổi giận, hỏi có muốn gi-ết Chung Sở Nhiên không. Ta ngăn: g-i-ế-t quá dễ, ta còn nhiều cách khiến hắn sống không bằng ch-ết.

Đầu tháng Mười, hàng đã chuẩn bị xong, Chung gia định giao cho đội hộ tống đưa vào kinh thành.

Ta tính toán, kéo tay Chung Sở Nhiên:

"Lô hàng này trọng yếu, liên quan tương lai hai nhà Chung - Bạch, nếu không có người đi cùng, thiếp không yên lòng."

Hắn suy nghĩ, gật đầu:

"Nàng nói phải, trước đây hộ tống đều có nhị đệ đi cùng, nay nhị đệ chân tay bất tiện… xem ra chỉ còn ta thôi."

Ta kinh ngạc:

"Gì cơ, người đi? Nhưng đường xa, không biết có chuyện chi, ta… sợ lắm."

Hắn cười khẩy:

"Sợ? Chẳng có sự chi xảy ra, Chung gia giờ chỉ có ta khỏe mạnh, ta không đi thì ai đi?"

"Vậy… được thôi."

Ta cúi đầu, giả bộ không vui, nhưng trong lòng mừng rỡ.

Chung Sở Nhiên không biết nghĩ gì, bất ngờ đưa tay vuốt đầu ta, khiến ta giật mình:

"Thư Đường, ta đi rồi, nhà giao cho nàng, nàng chăm sóc phụ mẫu ta, cũng phải thận trọng mọi chuyện."

Ánh mắt hắn chân thành, tim ta đập nhanh, tất nhiên, bị hành động này dọa.

Ta cười ngọt:

"Phu quân yên tâm, thiếp ngoan, đợi người trở về."

"Ừ, ngoan nhé." — Hắn nói.

Ba ngày sau, Chung Sở Nhiên đi vận chuyển hàng.

Ngày đó gió lớn, hắn sắp đi, lại nói:

"Thư Đường, nhà giao cho nàng rồi."

"Ta lo được." — Ta gật đầu.

"À, nghe nói trong thành có băng cướp khát m/áu, không biết thật hay giả, người cẩn thận, ít ra ngoài."

Sơn tặc? Liên quan đến tên sơn tặc trong tù chăng? Hắn sắp bị xử, những người này đến cứu hắn sao?

Nếu thật… tốt quá.

"Biết rồi, phu quân cứ yên tâm đi!" — Ta vẫy tay.

Hắn gật đầu, nhìn lưu luyến, rồi đi.

---

Chung Sở Nhiên đi, đã tròn một tháng.

Vài ngày đầu, lão phu nhân vẫn vui, liên tục nhắc mọi người:

"Khi mở được thị trường kinh thành, Chung gia sẽ đổi đời, sau này chuyển lên kinh thành, đổi biệt phủ lớn."

Qua mười ngày, không có tin tức, lão phu nhân sốt ruột, t

Mười ngày tiếp, càng lo lắng, không còn nói chuyện đổi biệt phủ, chỉ mong Chung Sở Nhiên bình an trở về.

"Nương, đường xa, thư tín chậm là bình thường, lại có nhiều người hộ tống, làm sao có chuyện gì." — Ta an ủi.

Bà gật đầu:

"Phải, có thể vài ngày nữa sẽ có thư."

Hai ngày sau, thư thực sự về.

Là cận vệ theo Chung Sở Nhiên, cưỡi ngựa nhanh, trở về tả tơi, vừa vào cửa đã khóc lớn.

Lão phu nhân hốt hoảng, đoán chuyện chẳng lành, đứng đó không dám hỏi.

Ta tiến đến:

"Đừng khóc, sự tình ra sao, nói đi."

Cận vệ nức nở:

"Đại công tử… Đại công tử bị giam rồi!"

Ta lùi hai bước, kinh ngạc:

"Sao lại thế?"

Cận vệ lau nước mắt, nức nở:

"Vải đưa vào cung, có lô cho thái hậu, chúng ta kiểm tra kỹ, nhưng trên đó nói, lô vải trông đẹp, nhưng kéo ra là rách, chạm vào là nhăn. Thái hậu giận dữ, nói chúng ta gian dối, muốn lừa người, ra lệnh… ché//m đầu!"

Lão phu nhân há mồm định hét lên, nhưng cuối cùng ngất đi.

Bà ngất, ta cũng ngất, học theo bà, bổ nhào xuống đất.

Ban đầu ta chỉ giả vờ ngất, khi lang y đến, còn lo lắng, không ngờ lang y bắt mạch, kinh ngạc nhảy lên:

"Trời ơi, phu nhân này… là mạch hỉ!"

Mạch hỉ! Thì ra kinh nguyệt chậm là do…

Ta giật mình, vẫn giả vờ ngất, không phản ứng, nằm thẳng tắp.

Lão phu nhân đã tỉnh, bên cạnh khóc, nghe lang y nói ta có thai, run rẩy nắm tay ta:

"Ôi, nhi tử của ta, nhi tử ta đang tù chịu khổ, lại không hay sắp làm cha!"

Ta sắp cười ra tiếng, thầm nghĩ:

"Bà đoán nhiều quá, Chung Sở Nhiên nào phải cha đứa bé."

Giả vờ nửa hồi, thấy đủ, liền tỉnh dậy, nhìn bà mơ hồ.

Bà nén nước mắt, nắm tay ta:

"Thư Đường, con ngoan, con có thai rồi!"

Ta vui mừng sờ bụng, nước mắt nhìn bà:

"Mẫu thân yên tâm, vì đứa nhỏ cần có cha, ta sẽ cứu phu quân!"

"Ôi, khổ cho con quá, khổ cho con quá!" — Bà thở dài.

…

Lão phu nhân nhất thời ngã bệnh, mọi việc trong phủ đều rơi xuống tay ta.

Ta giả vờ về nhà mẹ đẻ bàn bạc với phụ thân, sau khi trở lại thì nói với lão phu nhân rằng muốn cứu Chung Sở Nhiên, cần phải dâng lên triều đình một lô hàng mới, lại còn phải bỏ thêm mười vạn lượng bạc để lo lót quan hệ.

Bà nghe xong suýt nữa thì ngất xỉu tại chỗ.

Lần trước làm lô hàng kia đã gần như vét sạch gia sản Chung gia, nay còn phải làm thêm một đợt nữa, lại thêm mười vạn lượng bạc — chẳng khác nào muốn lấy mạng bà.

Ta thăm dò nói: “Mười vạn lượng đã là rất ít rồi, phụ thân con cũng bỏ ra không ít. Mẫu thân, thật sự không thể xoay được sao?”

Lão phu nhân thở dài thật lâu, đáp: “Chung gia ta còn ít cửa hàng, ruộng đất, gom góp lại, rồi đi vay bạn cũ, chắc… hầy, mười vạn lượng thực quá lớn. Thư Đường, con nghĩ cách giúp ta đi.”

Ta dịu giọng: “Vâng, mẫu thân chớ nóng, để con tính xem.”

Lão phu nhân vỗ tay ta, than vãn một lúc rồi bỗng nói: “Hàng nhà ta xưa nay đều là thượng phẩm, trước khi giao còn kiểm tra cẩn thận, sao lại có hàng lỗi được? Nhất định phải điều tra rõ ràng!”

Rốt cuộc bà cũng tỉnh táo lại.

Ta vội đánh trống lảng: “Mẫu thân, việc điều tra tạm gác lại đã, trước hết lo đủ tiền hàng, cứu được phu quân mới là điều quan trọng.”

“Phải, phải, con nói đúng.”

Bà gật đầu, loạng choạng đi tìm chìa khóa mở kho nhỏ.

Dù sao sớm muộn gì cũng là của ta, ta không tiện ở lại lâu, bèn cáo lui.

Ra khỏi viện lão phu nhân, đi ngang qua vườn mai, nơi khúc quanh giả sơn, tay áo ta bỗng bị người kéo lại.

Ngoảnh đầu nhìn, hóa ra là Chung Phù.

Lúc ấy vừa chạng vạng, hắn ngồi trên xe lăn, ánh hoàng hôn nghiêng nghiêng phủ lên người, khiến cả dáng vẻ hắn như được mạ một tầng sáng ấm áp.

Ánh chiều ấm, ánh mắt hắn nhìn ta cũng ấm.

“Nghe nói, nàng có thai rồi?” – hắn hỏi.

Ta khẽ vuốt bụng, lạnh nhạt hừ một tiếng: “Ngươi tới chỉ để hỏi chuyện này?”

Hắn nhìn ta, khóe môi mang ý cười: “Dù sao ta cũng là cha ruột của đứa bé.”

“Ngươi làm sao biết chắc đó là con của ngươi? Lỡ như…”

“Không có ‘lỡ như’. Chuyện ta làm, ta rõ hơn ai hết.”

Ta liếc hắn một cái, trong lòng dâng lên chút ấm áp.

Có đứa nhỏ rồi, giữa ta và hắn như có một sợi dây vô hình gắn kết, chẳng thể gọi tên, nhưng nhìn hắn lại thấy thân thiết lạ thường.