"Á!"

Tưởng Kỳ đột ngột nắm chặt cổ tay ta, lực đạo mạnh đến mức khiến ta đau đớn kêu thất thanh. Hắn xoay phắt người lại, ánh mắt sắc lạnh như dao nhìn thẳng vào mặt ta, sắc mặt đen sì, quát lớn:

"Thôi Diễm! Ai cho phép ngươi vào đây?"

Lời chưa dứt, một tiếng "ùm" lớn vang lên kèm theo tiếng kêu thảm thiết của ta. Ta ngã nhào xuống hồ nước nóng một cách đầy "hoa lệ". Vì hoàn toàn không phòng bị, vừa xuống nước ta đã bị sặc nước liên hồi.

Chắc chắn là tên Cẩu Hoàng đế này cố ý! Hắn nắm cổ tay ta rồi đột ngột đứng dậy, khiến ta như một con gà con yếu ớt bị lôi tuột xuống nước. Vừa nghĩ đến việc mình đã uống mấy ngụm nước tắm của hắn...

"Oẹ..."

Sắc mặt Tưởng Kỳ tái xanh, hắn nghiến răng ken két:

"Thôi Diễm, ngươi dám nôn ra, Trẫm sẽ lột da ngươi!"

Ta vội vàng lấy tay bịt chặt miệng, cố sống cố chết nuốt ngược cơn buồn nôn xuống, vì nhịn đến mức khó chịu mà hai mắt ta đã đỏ hoe. Tưởng Kỳ nhíu chặt mày nhìn ta, trong đáy mắt lóe lên một tia u ám phức tạp khó lường.Đột ngột rơi xuống nước, chiếc mũ thái giám trên đầu ta cũng trôi đi mất, mái tóc đen nhánh ướt đẫm rũ rượi xõa xuống bờ vai. Bộ y phục thái giám vốn rộng thùng thình nay dính sát vào da thịt, phô bày trọn vẹn những đường cong mềm mại của thân thể thiếu nữ, lại thêm đôi mắt ngập nước đang mở to nhìn hắn đầy vẻ đáng thương. Quả nhiên, tên "Cẩu Hoàng đế" Tưởng Kỳ này đã động tà tâm, hắn ép sát ta vào thành hồ, đôi tay rắn rỏi vòng qua siết chặt lấy eo ta.

Giọng nói trầm khàn đầy mị hoặc của hắn vang lên bên tai:

"Nếu ngươi đã muốn hầu hạ như vậy, Trẫm sẽ thành toàn cho ngươi."

Lời vừa dứt, hắn đã cúi xuống, mạnh mẽ chiếm lấy đôi môi ta, day dứt, nghiền ngẫm như muốn nuốt chửng ta vào bụng. Giữa lúc tình nồng ý đậm, hơi thở rối loạn, ta cố sức đứt quãng mở miệng:

"Hoàng thượng... tần thiếp có thể xin Ngài giúp một việc nhỏ không?"

Tưởng Kỳ rõ ràng đang rất hài lòng với xúc cảm từ làn da mịn màng của ta, giữa lúc bận rộn vẫn tranh thủ ậm ừ đáp lời:

"Nói đi."

Ta hít sâu một hơi, lấy hết can đảm thốt lên:

"Tần thiếp muốn đổi một phong hiệu khác hay hơn."

Tưởng Kỳ đột nhiên dừng lại, nâng cằm ta lên, ánh mắt ngập tràn ý cười trêu chọc:

"Ngươi không thích chữ 'Cung', vậy đổi thành chữ 'Thùng' nhé? Thùng trong 'thùng phân' ấy?"

"Cái... thùng thì sao ạ?"

Ta gượng gạo nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc:

"Tần thiếp đột nhiên cảm thấy... chữ 'Cung' vẫn hay hơn rất nhiều."

Quả nhiên, không có so sánh thì sẽ không có đau thương. Hắn thích là tốt rồi, không bõ công Trẫm tốn tâm tư nghĩ phong hiệu cho ngươi. Trong lòng ta thầm nghiến răng, thật muốn gửi lời hỏi thăm ân cần đến cả dòng họ nhà hắn.

Tưởng Kỳ không nói thêm lời nào thừa thãi, cứ thế ép chặt ta vào thành hồ, mặc sức làm những gì hắn muốn.

Kể từ sau lần cùng Tưởng Kỳ "tắm uyên ương" đó, con đường hầu hạ của ta cứ thế trượt dài, không thể quay đầu lại được nữa. Tưởng Kỳ hễ thấy ta là như sói đói thấy thịt tươi, ánh mắt hau háu hận không

Điều duy nhất an ủi ta là đã sắp đến ngày phát bổng lộc, ta sẽ không còn là kẻ nghèo rớt mồng tơi, không một đồng xu dính túi nữa. Thế nhưng, khi ta hớn hở chạy đến Nội Vụ Phủ, tên thái giám đứng đầu lại lạnh lùng thông báo: Vì chưa chính thức tổ chức lễ sách phong, nên ta vẫn chưa được tính là Quý nhân trong biên chế.

Nói tóm lại, không có bổng lộc để lĩnh. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc ta bị tên Hoàng đế kia "ngủ chùa", bị chiếm tiện nghi hoàn toàn miễn phí.

Người hạ chỉ phong ta làm Quý nhân là Tưởng Kỳ, nhưng chuyện tiền nong, vật phẩm trong hậu cung lại đều do chủ nhân của hậu cung quản lý. Trong cung hiện chưa lập Hậu, quyền hành thực tế nằm trong tay Hoàng Quý Phi – Tú Phi. Ta đành phải bấm bụng đến Phượng Khánh Cung bái kiến nàng ta.

Hoàng Quý Phi vốn là "Đệ nhất mỹ nhân kinh thành", cũng là trắc phi của Tưởng Kỳ từ trước khi hắn đăng cơ. Nghe đồn ngay từ lúc còn ở phủ Hoàng tử, nàng ta đã được sủng ái đặc biệt, ngay cả đích tỷ ruột của ta – khi đó là chính phi – cũng không thể lấn át được hào quang rực rỡ của nàng ta. Một người được Tưởng Kỳ sủng ái gần mười năm, đương nhiên không phải là kẻ đơn giản.

Theo lẽ thường, phi tần sau khi được thị tẩm lần đầu đều phải đến bái kiến Hoàng Quý Phi vào ngày hôm sau. Nhưng Hoàng Quý Phi đã thẳng thừng từ chối gặp ta, còn từng buông lời mỉa mai rằng: Ta cùng lắm chỉ là một con tỳ nữ cọ rửa bô bẩn thỉu, làm sao xứng đáng bước chân vào làm ô uế Phượng Khánh Cung cao quý của nàng ta.

Thế nhưng, chính ta – kẻ bị nàng ta coi rẻ như bùn đất – lại là nữ nhân đầu tiên phá vỡ thế độc sủng của nàng ta, làm sao nàng ta có thể dễ dàng bỏ qua cho ta?

Hiện tại, ta đã quỳ gối bên ngoài sân Phượng Khánh Cung hơn nửa canh giờ.

Hoàng Quý Phi tay ôm lò sưởi tay, ung dung tận hưởng sự phục vụ của cung nữ đang xoa bóp, nàng ta lười biếng tựa vào ghế quý phi, dùng ánh mắt lạnh lùng, cao ngạo như nhìn một con sâu cái kiến mà liếc xuống ta.

Hoàng Quý Phi cất giọng châm chọc, ngữ điệu kéo dài đầy vẻ khinh miệt:

"Bổng lộc? Cung Quý nhân là đang nói đến bổng lộc của một Quý nhân, hay là bổng lộc của kẻ cọ rửa bô?"

Ta quỳ dưới đất, sắc mặt không đổi, bình tĩnh đáp lời:

"Bẩm Hoàng Quý Phi nương nương, tần thiếp cọ rửa bô cho Hoàng thượng là để trả nợ thay cho đích tỷ, việc này xuất phát từ hiếu nghĩa, đương nhiên không cần bổng lộc."

Hoàng Quý Phi cười lạnh một tiếng:

"Xem ra ngươi muốn đòi bổng lộc của Quý nhân? Nhưng ngươi tự soi gương xem, ngươi có xứng không?"

Ta điềm nhiên ngẩng đầu, giọng nói chắc nịch:

"Hoàng thượng kim khẩu ngọc ngôn, đích thân phong tần thiếp làm Quý nhân. Xứng hay không xứng, tin rằng Hoàng thượng tự có thánh ý phán đoán. Nếu Hoàng thượng đã thấy ta xứng đáng, chẳng lẽ Hoàng Quý Phi nương nương lại cho rằng mình có quyền quyết định lớn hơn cả Hoàng thượng sao?"

Ánh mắt Hoàng Quý Phi lập tức trở nên sắc lẹm như dao, nàng ta ra hiệu cho cung nữ dìu mình đứng dậy, chậm rãi bước về phía ta.Nàng ta vươn tay nâng cằm ta lên, trên mặt lộ rõ vài phần chán ghét, giọng điệu đay nghiến:

"Sinh ra cái bộ dạng hồ ly tinh này, hèn gì mê hoặc được Hoàng thượng xoay như chong chóng."