Tạ Thị Lang nắm trong tay luật lệ hình ngục của cả thiên hạ, còn Từ Thượng Thư lại quản lý việc điều binh khiển tướng tứ phương. Hôm nay Điện hạ tỏ ý ân cần với Từ Doanh, ngày mai lại mời Tạ Dung thưởng trà, rõ ràng là muốn dùng tình cảm để khiến hai gia tộc lớn này kiềm chế lẫn nhau.

Ngón tay ta chạm vào quân cờ bạch ngọc lạnh lẽo.

Dạo này Hình Bộ đang ráo riết tra xét vụ án lương thảo ở biên cương, trong khi Binh Bộ lại bận rộn điều phối phòng bị cho vụ Thu Đông. Nếu lúc này, hai nhà vì chuyện hôn sự của con cái mà nảy sinh bất hòa... Ta chợt ấn mạnh đầu ngón tay xuống mặt bàn.Cuốn kỳ phổ trên bàn bị gió đêm thổi tung, lật giở xào xạc. Nước cờ này của Tam Hoàng Tử, e rằng còn thâm sâu hơn những gì ta suy tính.

Khi ráng chiều đã tắt, ta đang đứng trước gương đồng chỉnh lại cây trâm ngọc cài bên tóc mai thì Thanh Xương hấp tấp chạy vào bẩm báo:

"Tiểu thư, Tạ tiểu thư đang đi về hướng đài ngắm sao."

Trong gương, nụ cười trên môi ta khẽ khựng lại. Chiếc trâm cài bằng ngọc trai trong tay phản chiếu ánh nến lạnh lẽo, hắt lên một tia sắc bén chợt lóe nơi đáy mắt ta.

"Lúc ta đánh cờ với Trần Dự hôm nay, nha hoàn thân cận của Tạ Dung cứ thập thò sau giả sơn ngoài đình, hẳn là đã nghe thấy lời hẹn tối nay cùng ngắm sao."

Thanh Xương vẫn không yên tâm, lo lắng hỏi:

"Nhưng nếu Tướng quân vì nàng ta mà lỡ hẹn thì sao?"

"Không vội."

Ta từ tốn cắm cây trâm vào búi tóc, giọng nói bình thản:

"Để nàng ta đi trước một bước cũng hay."

***

Khi Tạ Dung lao đến hành lang, vừa khéo bắt gặp Trần Dự đang bước lên những bậc thang dẫn đến đài ngắm sao. Ánh trăng bàng bạc phủ lên bộ trường bào màu đen của hắn một lớp sương lạnh, nhưng lại chẳng thể soi sáng đôi mắt đang tối sầm như mực kia.

Nàng ta lao đến, vội vàng nắm lấy tay Trần Dự, giọng nói cuống quýt:

"Biểu ca, hôm nay muội thất hẹn là vì..."

Trần Dự lạnh lùng, từng ngón, từng ngón gỡ tay nàng ta ra khỏi tay áo mình.

"Đại sư Huệ Minh ở chùa Bạch Mã đã hồi kinh từ mấy hôm trước rồi."

Toàn thân Tạ Dung run lên bần bật. Nàng ta nhìn thấy trong tay Trần Dự là một lá bùa bình an đã bị bóp đến méo mó, nhăn nhúm. Ba năm trước, nàng ta vốn chẳng hề đến chùa Bạch Mã, lá bùa ấy chỉ là vật do nha hoàn tùy tiện mua về bên đường để lấy lòng hắn.

"Dung Dung."

Chàng bất chợt gọi tên thuở nhỏ của nàng ta, nhưng giọng nói lại lạnh như băng hàn ngàn năm:

"Năm tuổi, muội trộm thuốc bổ của mẫu thân ta, lại nói dối là muốn thử độc thay ta. Mười ba tuổi làm mất ngọc bội ngự ban, lại đổ tội cho nha hoàn thân cận. Giờ đây, đến cả bùa bình an muội cũng làm giả."

Tạ Dung nhất thời cứng họng, không thốt nên lời. Nàng ta chưa bao giờ thấy ánh mắt Trần Dự nhìn mình như vậy, tựa hồ đang nhìn một kẻ thù xa lạ trên sa trường đẫm máu.

Nàng ta lảo đảo lùi lại, gót giày thêu vướng vào tà váy loạng choạng. Trần Dự xoay người định rời đi, Tạ Dung liền bật khóc nức nở:

"Biểu ca! Dù muội có sai đến đâu, thì Giang Trầm Bích ki

Nàng ta lao đến chặn đường, tua ngọc trên cây trâm vàng vướng vào ống tay áo chàng, gào lên trong tuyệt vọng:

"Giang Trầm Bích ngay cả tư thế cầm quân cờ cũng là bắt chước mẫu thân huynh! Giang Trầm Bích quả thật đang diễn trò bắt chước di mẫu!"

Trần Dự chậm rãi lấy ra cuốn kỳ phổ ban nãy từ trong tay áo, ánh mắt trầm tĩnh:

"Nhưng nàng ấy dám để ta nhìn thấy những lời chú thích trong bản chép tay."

Từ xa vang lên tiếng thị vệ của Tam Hoàng Tử đang gọi tìm Tạ Dung. Ánh mắt Trần Dự lướt qua cây trâm vàng ngự ban đang cài trên tóc nàng ta, bất chợt bật cười, nụ cười còn sắc lạnh hơn cả lưỡi dao:

"Đi đi, cung tên Ba Tư của nàng còn đang đợi kìa."

"Trần Dự!"

Tạ Dung đột nhiên xé bỏ vỏ bọc nhu mì, trong mắt hiện lên những tia máu đỏ ngầu:

"Trong mắt huynh, muội thật sự là một nữ nhân độc ác, thâm hiểm đến thế sao? Huynh có biết hôm nay chính Giang Trầm Bích đã cố ý dẫn muội đến gặp Tam Hoàng Tử không?"

Thế nhưng Trần Dự nghe xong vẫn không dừng bước, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy giễu cợt:

"Tạ tiểu thư nhắc ta mới nhớ."

Hắn thong thả bước lên từng bậc thang, bỏ lại một câu nói nhẹ bẫng nhưng nặng tựa ngàn cân:

"Biết rõ là bẫy, nhưng chẳng phải muội vẫn cứ bước vào sao?"

Tạ Dung chợt sững người, chết lặng tại chỗ. Nàng ta đờ đẫn nhìn theo bóng lưng Trần Dự rời đi. Ánh trăng kéo bóng hắn trải dài trên đất, dài đến mức như muốn xuyên thấu qua lồng ngực nàng ta.

Nàng ta bỗng nhớ lại mùa hoa hòe năm ấy, thiếu niên Tướng quân từng dịu dàng đặt vòng hoa lên tóc nàng, đầu ngón tay còn vương hương lá hòe tươi mới.

"Biểu ca!"

Nàng ta vô thức khẽ gọi một tiếng, chỉ thấy bóng người nơi góc đài ngắm sao khựng lại trong chớp mắt, nhưng cuối cùng vẫn không hề quay đầu.

Gió đêm cuốn theo những cánh hoa tử đằng rơi vãi đầy đất. Tạ Dung cúi đầu nhìn móng tay được nàng ta nhuộm kỹ lưỡng bằng nước cốt hoa. Màu sắc đỏ thẫm ấy giống hệt thứ rượu bồ đào Tây Vực mà Tam Hoàng Tử ban thưởng.

Lúc này nàng ta mới bàng hoàng hiểu ra, từ khoảnh khắc nàng ta đưa tay nhận lấy cây trâm san hô kia, cũng chính là lúc tự tay nàng đã dùng kéo cắt đứt sợi tơ hồng nối liền hai người.

Ta xách chiếc đèn lồng lưu ly, chậm rãi bước đi trong đêm. Vừa rẽ qua góc hành lang khúc khuỷu thì trông thấy Tạ Dung đang đứng thất thần ở đó.Tạ Dung đứng sững ở đó, tóc mây có phần rối loạn, đôi mắt đỏ hoe, vẻ đoan trang cao quý ngày thường đã chẳng còn lại bao nhiêu.

"Giang Trầm Bích!"

Nàng ta sải bước đến trước mặt ta, móng tay sắc nhọn gần như bấm sâu vào da thịt trên cánh tay ta, giọng nói lạc đi vì tức giận:

"Ngươi tưởng giờ chút thủ đoạn là có thể..."

"Tạ tỷ tỷ."

Ta khẽ gọi, nhẹ nhàng gạt tay nàng ta ra, vươn tay chỉnh lại cây trâm ngọc đã lệch trên tóc mai của nàng ta.

"Trâm của tỷ lệch rồi."

"Cạch!"

Nàng ta hất mạnh tay ta ra. Chiếc trâm ngọc rơi xuống đất, vỡ thành hai đoạn ngay khi chạm vào nền gạch lạnh lẽo. Ta cúi mắt nhìn cây trâm phượng bằng vàng nạm ngọc gãy đôi dưới chân, đây chính là tín vật mà ban ngày Tam Hoàng Tử từng hết lời ngợi khen trước mặt bá quan văn võ.

"Ta sẽ khiến ngươi hối hận."