Ta tuy run cầm cập, nhưng vẫn còn đứng được, so với nàng xem như khá hơn đôi chút.

“Chẳng lẽ thi thể ấy... tự mình trốn đi rồi sao?”

Triệu ma ma chống nạnh, ngửa mặt trợn mắt trắng, giọng đầy khó chịu:

“Được rồi, Giang di nương, phu nhân còn chưa dùng bữa tối, đâu rảnh nghe ngươi nói bậy nói bạ.”

“Hay là nha hoàn của ngươi... cùng ai đó bỏ trốn rồi chăng?”

Ta và Giang Huệ Lan đều chẳng nghe lọt nửa câu phía sau của bà ta — trong đầu chỉ quanh quẩn một câu kia:

“Thi thể... tự mình trốn đi rồi...”

7

Phu nhân nói, chắc hẳn là Châu châu tự mình bỏ trốn, nên lệnh ghi vào sổ là một nô tỳ đào tẩu.

Còn ta và Giang Huệ Lan, vì che giấu việc ấy mà bị phạt quỳ trong từ đường suốt một đêm.

Ta thở phào — chỉ cần không phạt bạc là được, quỳ từ đường thì quỳ, dù sao tối nay có muốn ngủ cũng chẳng yên nổi.

“Không thể nào... sao có thể như thế được...”

Từ lúc bước vào từ đường, Giang Huệ Lan cứ lặp đi lặp lại một câu ấy, ánh mắt ngơ dại, như người bị trúng tà, chẳng còn chút linh động như xưa.

Hôm nay cũng thật là trớ trêu — nha hoàn trong viện nàng, hai người đi bếp lớn lĩnh cơm, một người xin nghỉ về quê vì mẹ bệnh, còn một người đau bụng, đang ngồi trong nhà xí.

Chỉ còn lại Châu Châu – nha hoàn thân cận nhất, nghe nói muốn ra hồ hái vài bông sen cắm bình. Giang Huệ Lan đợi mãi, đợi mãi vẫn không thấy người trở về.

Nàng đi ra hồ tìm, ai ngờ lại thấy... một thi thể.

Cho nên, trong toàn phủ, người tận mắt trông thấy Châu Châu, chỉ có ta và Giang Huệ Lan mà thôi.

“Nếu... nếu như thi thể ấy thật sự tự mình trốn đi thì sao?”

“Hồ ấy vốn là ao sen, dưới đáy có một lớp bùn dày, mà đám gia đinh chỉ mò tìm nửa bên này, nửa bên kia nở đầy hoa sen thì chưa ai đến xem.”

“Vậy thi thể ấy... có khi nào chìm trong bùn, hoặc trôi sang bên hồ kia rồi chăng?”

Nghe ta nói thế, Giang Huệ Lan đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt thoáng ánh lên một tia hy vọng, nhìn ta chằm chằm:

“Muội muội, muội có thể giúp ta tìm Châu Châu không?”

Ta khẽ nghẹn lời — bảo ta xuống hồ tìm một thi thể ư?

“Tỷ xem ta...”

“Nếu muội giúp ta, ta cho muội hai trăm lượng... không, ba trăm lượng bạc!”

Lời từ chối vừa đến bên môi ta đã nghẹn lại. Ta ngập ngừng nhìn nàng, trong lòng giằng co dữ dội.

“Thôi... thôi bỏ đi, có tiền cũng phải còn mạng mà tiêu chứ...”

“Năm trăm lượng!”

“Giao dịch thành công!”

8

Ta và Giang Huệ Lan quỳ suốt một đêm trong từ đường, đến sáng hôm sau Kim Xoa mới tìm người khiêng ta về.

Khi nghe ta nói sẽ giúp Giang Huệ Lan tìm Châu Châu, Kim Xoa hoảng đến mức làm rơi vỡ cả chén trà trong tay ta.

“Cái chén của ta! Cẩn thận một chút được không, toàn là tiền cả đó!”

“Tiền, tiền, tiền! Ngươi đúng là chỉ biết mỗi tiền thôi, vì tiền mà chẳng cần cả mạng nữa rồi!”

Kim Xoa tức giận đến nỗi giơ tay chọc mạnh vào trán ta, nước bọt bắn tung toé, suýt nữa dính cả lên mặt.

Trước khi ta được nhận làm di nương, ta và nàng đều là nha hoàn trong viện của Lão phu nhân, cùng ở một gian phòng, tình cảm thân thiết khác thường. Bên ngoài là chủ tớ, nhưng sau lưng vẫn thân mật như xưa.

“Đó là năm trăm lượng bạc, năm trăm lượng đó!”

Kim Xoa trừng mắt nhìn ta, bất lực đưa tay day trán:

“Ngươi nói thử xem, định tìm Châu Châu bằng cách nào?”

Ta cảnh giác liếc quanh, đi một vòng quanh phòng, xác nhận cửa sổ đều đóng chặt, rồi kéo Kim Xoa ngồi xuống thấp giọng nói:

“Không cần ta đi tìm, Châu Châu sẽ tự mình xuất hiện.”

“Nếu như lời của các lão nhân trong làng là thật, thì Châu Châu là bị lệ quỷ hại chết. Sau khi chết, hồn phách nàng ta cũng sẽ bị lệ quỷ sai khiến, hóa thành trành quỷ.”

“Mà dù là trành quỷ hay lệ quỷ, khi tu luyện đều phải hấp thu tinh hoa của ánh trăng.”

“Mỗi đêm trăng tròn, trành quỷ và lệ quỷ đều sẽ ra ngoài hứng nguyệt quang.”

“Mà tối nay... chính là đêm rằm.”

“Đừng nói nữa, nổi hết cả da gà rồi đây này!” Kim Xoa rùng mình xoa cánh tay, hiển nhiên không tin lời ta, “Ngươi đừng suốt ngày thần thần đạo đạo như thế.

Đây là Hầu phủ, là phủ được Hoàng thượng ban cho, sao có thể có quỷ được chứ?”

Ta cũng mong rằng những lời mình nói là giả, nhưng trực giác lại nói cho ta biết — Hầu phủ này, thật sự có quỷ.

9

Ngày hôm ấy, chẳng những Kim Xoa hồn vía lên mây, mà ngay cả ta cũng thấp thỏm không yên suốt cả một ngày.

Khó khăn lắm mới đợi được đến tối, ta và Kim Xoa vừa định sang viện của Giang Huệ Lan, thì Hầu gia lại đến.

“Sao thế, trông thấy ta mà không vui à?”

Thẩm Hạo hừ lạnh một tiếng, cúi mắt đảo qua người ta một lượt, lông mày khẽ giật:

“Sao lại ăn mặc như con ma thế này? Những y phục trang sức kia đâu rồi? Chẳng lẽ lại lén mang đi bán nữa à?”

Kim Xoa cúi đầu đứng một bên, chỉ nhìn chằm chằm vào mũi giày mình, nửa lời cũng không dám thốt ra.

Ta trong lòng nóng như lửa đốt — sao Thẩm Hạo lại chọn đúng đêm nay mà tới chứ? Đêm nay còn là chuyện trọng đại, liên quan đến năm trăm lượng bạc của ta kia mà!

“Ngươi đúng là đàn bà ngu không thể cứu nổi!”

Thấy ta không đáp, Thẩm Hạo liền nổi giận, giọng điệu càng thêm lạnh lẽo.

Hắn xưa nay vẫn khinh ta, thường nói ta “tướng mạo thượng đẳng, vận khí trung đẳng, nhân phẩm hạ đẳng”.

Trong mắt hắn, ta chẳng có được cái thi thư nhã lệ của Giang Huệ Lan, cũng chẳng có sự dịu dàng uyển chuyển của Tô Linh, ngoài gương mặt và thân hình ra thì chẳng còn điểm nào đáng kể.

Mỗi lần hắn đến viện của ta, cũng chỉ để phát tiết, xong việc liền quay gót đi ngay, chưa từng ở lại qua đêm.